这一年，杨明桢毫无意外的被道宗皇帝点了巡河南道。民间有“八府巡按”之说，其实是被影视剧忽悠了，扯淡，根本就没这么个官。大明的行省，不少被划成八个府，但也有不够数的，也有超过的。八府巡按几个字念起来琅琅上口，听起来威风八面，脑残影视剧采用了，然后，误导加倍。
杨巡按踌躇满志，骑上头黑驴就奔赴河南。巡按权力大，地位高，但职别低，与知县同品，坐骑的标准只能是驴——不能超标，啥级别啥待遇古今同理，这叫儒家文化礼仪之邦！小杨同学还给自己刻了一方“效宣”的印挂在腰际。
众人都知道，这位少年得志是以“强项令”的典故激励自己。东汉光武年间，董宣为洛阳令。湖阳公主家人shā • rén，董宣要秉公执法。那家伙也怕了，湖阳公主又护短，把这厮时刻带在身边，觉得一个县令又能如何？没想到被董宣在大街上公然拦住公主舆驾，把仗势欺人的奴才拖下车当街格杀。公主跑去找刘秀哭诉，刘秀作势要棰杀董宣给公主出气。董宣慷慨陈词：“陛下要做中兴之主，而纵奴杀良，何以理天下？臣请自杀！”言毕以头击楹（柱子），血流满面。刘秀忙让小黄门拉住，打圆场说：“你给公主赔个不是吧。”董宣坚拒，小黄门硬按，董宣两手据地终不肯俯，雄才大略的光武帝哈哈大笑，遂赐“强项令”之名！
BTW，愚以为，复兴汉室，昆阳之战亲帅三千虎狼逆击十万雄兵，阵斩王莽上将军，追亡逐北五十里，敌尸拥塞得黄河水为之不流的光武帝才堪称“雄才大略”。而很多人却把这四个字用在武帝刘彻身上——汉武帝、汉光武帝，一字之差，前者败光了文景家底、天下户籍减半、发明告缗制度（发动百官百姓相互告密，告密的赏被抄没者家产之半、知情不报者同罪）、逼死儿子杀掉老婆、成天提心吊胆怕别人用巫蛊之术谋害自己……就这么一个货，也配用这四个字？我呸！
杨明桢到了河南，不负圣望，从河工入手，吃住在黄河大堤上，不仅每一方土石的工作都亲自计算、每一粒粮食的分发都亲自过手，还真让他抓到个几乎和董宣那出戏一模一样的典型。
河督管河道，但要有人监督啊，道宗皇帝派了御马监的太监曹喜旺监河工。不仅监督工程，一干所需的钱粮物资也要由这位河监发放。曹公公在开封府听戏快活兼等着收银子，让干儿子曹福代自己监工。这曹福胆大包天，贪污什么的不说了，后来心肠越来越黑胆子越来越大，竟把河工们吃的粮食倒卖了大半。骑驴巡堤的杨大人发现苦力们在啃树皮，怒了！
后果很严重：骑马坐轿的大人们当场跪了一地，杨明桢直接在大堤上露天公审。曹福本身不是太监身份，不能算圣上的家奴，所以小杨同学招呼起来没有任何心理负担。一通大刑流程走下来，这曹福让招啥招啥。
小杨同学不忍心一刀砍死浪费了活教材，本着废物利用的原则判了站笼，在大堤上现场展览——每个官员都要过来参观，看完还得写反腐心得、每个苦力都可以过来啐一口再叩谢皇恩浩荡为民做主……十几天下来，把曹福活活给站死在施工现场！同时“就便拿问”了知县、回京复命后更是参知府、参河督、状告曹公公：“奏黜贪刻者百余人、罢不急之征十余事、招复流民发廪赈贷，多所全活”……
圣上龙颜大悦：有这么个愣头青替自己办难事，布天恩，简直太开心了，倍儿爽！
巡按御史的巡期一般是一年，巡视的地方也相对固定。道宗懒，但可不傻，好容易逮到个信得过的便宜人，还不可劲儿使唤？次年七月回京复命，当面褒奖完，赏了些零碎，直接打发去巡盐道了。小杨同学再次不辱使命：硬是给朝廷抠出来近百万两的银子！再然后，兴冲冲去巡辽东了……
辽东是军事重地，杨明桢在这里熟悉了军务，也对大小军头们的各种“花头”了然于胸。