莫秋水重重地叹了口气。若是以往，这个口无遮拦的武夫说出“大人们知道有多少兵”这等浑话，莫知府绝不会容忍——多报几个人、漂没些许银粮是惯例，又不是襄阳府一地这么做！别说这是潜规则大家都做，若是单你一个一尘不染，这把官椅你能坐得了几日？“木秀于林风必摧之”的道理谁不明白，所有人都脏了手能让你装白莲花？还不立即群起而攻先把你咬死再说！不过，书到用时方恨少……扪心自问，此刻把“书”字换成“兵”字也是一样的。尤其是这家伙养了一百五十个亲卫家丁，关键时刻真能指望的也就是他这些人，所以，莫秋水没办法发作，只得叹气。
张可欣转向甘志海：“纳川兄，王府护军怎么样，武备该比卫所兵好不少吧？”
胡传禄听到邓森说募民协守，猛然醒悟过来，没等甘志海答话，急道：“各位大人，护军也好，卫所也罢，都是自己人，这个先不急。草民以为，当下先要把民伕丁壮组织起来，否则，消息传开，外面一乱再找人可就难啦！”
众官闻言如醍醐灌顶，莫秋水赞道：“胡老先生大智！”继而扬声道，“来人……”
话音未落，班头吴有德从外面慌慌张张奔进二堂噗通跪在门口：“禀大人，不好啦！不少人都看到了汉水里的尸首，消息传开，城里已经炸了锅，现下全城百姓们都在向城外逃，根本拦不住，连营兵都跑了大半啦！”
紧接着，外面传来一阵喧哗，声音越来越大，不一刻众人耳际便全是哭号声、脚步声、东西翻倒声，马嘶犬吠声……嘈杂声是如此之大，以至于彼此间要对着耳朵大喊才能听清对方说的什么。
晴天霹雳！
等各位出了府衙，映入眼帘的便是满街大呼小叫奔逃的人群，男女老幼各色人等都有，看见人潮中偶尔闪过熟悉的青色窄袖袍影，莫秋水才发现，连衙前站班的衙役们都不见了！完全是一番末日般的景象。
众官面如死灰，心里都明镜似的：此时，天王老子也没办法阻住惊恐到极限的人群，募民协守已然是白日做梦。
众官呆立了不知多久，耳畔的嘈杂声渐渐消寂下来，街衢上已空无一人，城门卒早已不知所踪，甚至能透过大敞四开的城门，一眼望到南门外野地里南逃人群小小的背影！襄阳府门户洞开，还没见到关盛云的影子，已俨然成为一座完全无法设防的空城。
鼻子一酸，泪水涌出莫秋水的眼眶，转过身来对邓森深深一揖：“邓副帅，你带家丁保着襄王千岁到承天府（今荆门、钟祥、潜江一带）避一避吧，王爷的安危全仰仗副帅了。往日里对不住的地方，副帅莫怪，多多担待则个。”
邓森慌忙向旁一跳想躲，但莫秋水随着转了半圈，还是躬下了身，没躲开的邓森噗通跪了下去双手齐摇急道：“使不得啊莫大人，末将受不起啊……”
莫秋水摇摇头没再接话，转向甘志海道：“纳川兄，下官无能，有负圣恩。这襄阳府守不得了，王城自也守不得，你和邓副帅保护好千岁，代下官问王爷万安。”
甘志海愣了一会儿也没想好该怎么劝，重重地点点头，还了一礼：“可望兄，几位大人，都让家小收拾下，还有胡老先生，一会下官派人来接了跟王府一道去承天府。各位大人保重。”
莫秋水再转向张可欣等人：“各位大人，咱们报效朝廷的时候到了。咱们各自安排下人们在府仓府库里堆柴，等薪柴堆好本官便亲自点火，然后自投烈焰，也免得尸身为贼所辱！”
张可欣惨然回了一礼：“也罢。莫大人去烧粮仓，下官去烧武库。纳川兄赶紧派些人来，把库银布匹什么的搬一搬，能带走的都带走。还要麻烦纳川兄为我等奏明千岁……”
甘志海急忙拦住话头：“甘某王命在身，恨不能与各位大人一道赴死。各位大人的气节甘某自当禀明千岁和朝廷，各位子侄的前程也尽落在甘某身上。”
众官正待分头去安排烧仓库，一直没说话的胡传禄急忙拦道：“各位大人莫急。草民斗胆，现在咱们还没见到贼人的影子，做好周全准备即可，这火可点不得啊！浓烟一起，贼人便得了信，急吼吼杀过来，王爷千岁行不得多远，那可就危险了！待望见贼人过来再放火似也不迟啊。”
众官一下子从恍惚中明白过来，纷纷向胡传禄道谢，正说着话，猛地听到一声招呼：“各位大人，学生受人之托给各位大人报个喜信，先恭喜各位大人了！”转头看去，一个文质彬彬的长衫士子刚刚从东面的街角转过来，遥遥地拱手作了一礼，然后快步走了过来。
来到近前，来人咧嘴嘻嘻一笑，再次拱手作礼道：“学生罗世藩见过各位大人！”
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