如果换做他时他地，段知府的做法无疑是上上策，可惜漏算了一点：包括他自己在内，文官们对利州卫和周围千百户所多年的克扣大都屯在剑州——因为水患，屠吉椿在川省足足耗了一年半之久，刚刚回京复命没多久，谁也没来得及偷卖掉，加上川北军事雄关重地朝廷本身的粮草战略储备，张虎所部和方戈等人完全不愁吃的——战兵们的两餐顿顿干粮，就连裹挟的百姓们，每天也都能喝上一顿稠稠的杂粮粥。
王超把苍溪能抓到的丁壮都带去保宁府协防。宁阿龙是个身强力壮的铁匠，当然不能放过。然而，宁阿龙十二岁的弟弟宁阿虎却在一片哭天抢地的混乱中不知去向。阿龙急红了眼要去找，“想逃？你这厮竟要投贼么！”衙役的铁尺狠狠抽在背上，紧接着右臂便缚了长绳，与认识或不认识的邻居乡人被成串一步三回头地牵赶去保宁府。
两天后的夜里，宁阿龙和几个伙伴被分配到北墙守夜，夜盲的阿龙眼里还是朦朦胧胧地看到了远处一片模糊的金色光芒——阿龙知道，那是五十里外正在烈焰里熊熊燃烧的家乡。杀贼？杀贼为的该是保家啊！贼还没来，先把俺家烧了？那俺是为谁杀贼？就算杀了贼，俺的家谁来赔？这些道理宁阿龙想不通。再联想到生死未卜的弟弟，两行泪水无声地滑过肮脏的脸，宁阿龙哭了。身旁的伙伴也纷纷开始抽泣。“俺的家、俺的娘哟……”有人瘫软在墙上哭喊出来。
“啪”！
“啊！”
刀鞘抽在身上的闷响伴随着惨叫，紧接着垛长小旗官的咒骂声陡然响起：“兀那直娘贼*，祸乱军心，再嚎丧老子一刀劈了你个野驴日的！”听口音，小旗官是外省人，可能是充军来的吧。
“军爷，俺娘还在外面哩！求求你开恩，放俺出去找俺娘吧，小人给军爷磕头哩。”挨了打的同伴不死心，在哀求着。
“啪”，又是一记刀鞘，不轻不重的抽在其脸颊上：“放屁！找你娘？能把你媳妇找过来老子骑便放你出去！给老子闭嘴！”斑驳的火把光影里，那张忽明忽暗的面孔挤出邪恶的狞笑。