小马同学以前不知道，现在可太知道朝廷大狱里是咋回事了。去牢里看了老爹一回，一进去就吐了。饮食什么的不说了，那个臭啊！所有人犯屎尿不出屋，粪桶满了，地上全是不可描述——牢子们才不会给你预备什么草纸……那环境，您自己脑补吧。小马亲眼看到一个渴急了的犯人在喝自己的尿！于是下定决心，无论如何要救老爹出来。
小马同学长得眉清目秀，正史里记的是“长相姣媚”——这几个字您细品哈——在翰林院里很受同学们的欢迎，嗯，“同馆颇狎之”！啥意思，不难猜吧？为了救老爹，马检讨把心一横，去找左亦直了。这老左快六十了，但曾经跟二十来岁的小马做过一段时间的同学，他也曾在翰林院做检讨，而且，对小马同学表现得关爱有加，史书上写的是“狎之尤甚”……
那阵子，左大人可爽了，朝堂里想骂谁骂谁；下了朝，有“姣媚”的小马“曲事更至”，翻译过来就是曲意逢迎加无微不至有求必应，每天都是人生的癫疯，哦，错了，巅峰。其实小马同学犯了一个典型的书生型错误：你为了救老爹牺牲自己，情有可原。但跟那帮瞪着眼睛就能信誓旦旦地颠倒黑白的王八蛋们打交道，你该一手钱一手货才对啊！这倒好，不停地让左忘八卸货，付款当然遥遥无期！
然后老左得意忘形，被刘子奇按住了一顿暴打。刘大人也是言官，拳脚厉害，骂人的功夫更是绝不在左忘八之下，边打边骂，当众把这事给抖落出来了！
大明有很多事，你尽可做得，却说不得，虽只隔了一层窗户纸，大家便默契地都装看不到，看不到就是没有。这下好了，窗户纸被捅破了，左大人脸上挂不住了。别看左大人官秩低，但算清流领袖，他说话，一大帮二三品的重臣都得买账。为了显示“我和小马真的只是工作关系”，跟几个清流同僚一合计，老马被判“杖四十，革职回籍”——潜台词是：明明程序合规，要是真有一腿，能判那么重吗？可怜的老马和小马。
本来老爹就是真冤枉，自己忍辱含垢地也搭了进去，竟然落了这么个下场，小马同学能不恨么？艳名远播，大好前程不用再想了，走到哪里都有人指指点点，小马同学也混不下去了，卷了铺盖，跟老爹一起回了涿州老家。
然后就意外地迎来了人生转机。
话说秉笔太监李世忠，看着身体一日不如一日的圣天子，忧心如焚。好在两个娘娘有喜了，决定去拜佛进香。李公公也是河北涿州人，是半路净身入的宫，而且，是挥刀自宫的。净身是个技术活儿，可不是闭眼砍一刀就完事那么简单，否则，太平天国洪秀全那厮，一口气抓了几千小童每人来一刀，无一例外全部惨死，不得已，这才用三千女官在他的天王府里干太监的活儿。这一行有很多禁忌和讲究，有些是迷信，但也有些举措，歪打正着地隐隐符合了某些朴素的科学原理。比如用开水烫刀子，这是消毒、比如切过之后要用麦管插进尿道里导尿、再比如，要两个人架着在院子里不停地走，这是让身体最大程度地分泌肾上腺素……李公公当年不懂得消毒，忍着痛抓了把香灰止血，当然也不懂得（懂得自己也做不了）用麦管导尿，然后就听天由命了。李公公不知道净身前要禁一段食水，还喝了不少酒给自己壮胆，尿渗出来就感染了，身子烧得火炭似的。眼看要没命了，挣扎着来到嘉靖年盖的药王庙拜药王菩萨。不知是心理作用还是抵抗力强，很可能二者都有，李公公最终转危为安，便有了今天。李公公一门心思认定老家保佑过自己的药王菩萨最灵，故而跟圣天子请了假，大老远特地回自己的福地给药王菩萨进香。
李公公出了庙门便见到了跪在阶下的马全。看到那顶文士巾，心里一动，叫马同学上前搭话。客观地说，李公公算是个厚道人，第一他知道种地的辛苦，所以从来没为难过农民们、第二他对老乡们一直都挺照顾的。听马全讲述了自己和父亲的冤情，再了解到这位眉清目秀的年轻人以前竟是庶吉士、翰林院检讨，李公公开心坏了：自己这可是捡到宝了！朝中那帮家伙成天不做正经事一味地捣乱，还不是仗着自己读过书，能把歪理讲出花儿来！眼前这位是读书人中的佼佼者，以后谁再无事生非，咱家可有有用之才了！