排队的人群中有脚夫，剃头师傅，往来商贾及手工业者等等，你拥我挤，乱成一团。
城门吏不带任何表情地问询：“你姓甚名谁，哪里人氏，入城何干？”
燕云勾着腰，装作很怕冷的猥琐样子，回道：“草民周泰，就是河源县周家村人，昨晚村子闹鬼，连夜赶到的王城，权且躲一躲。”
周围人群听闻燕云的话语，顿时热闹了，有人说难怪燕云这般狼狈，还有人出言问询村里死了多少人，他这么大个子能逃得一命真是幸运。
燕云只能惶恐不安地回应说，当时村里突发大火，有人在喊有鬼，他便一个人跑了，因慌不择路在田里摔了一跤，天亮才到的王城。
城门吏简单一问后，便对燕云置之不理，转向了下一个，整个查证过程可谓草率，好像就是走个程序，登记簿上也没注写燕云的名字，只勾了一笔，记个数。
燕云从城门进入时，连例行的搜身检查也省去了，站在两侧的甲士纯粹成了摆设。
这在两年之前是不可想象的！
当然，吸人魂魄的鬼魂就是来自王城宫中，对进入王城的闲杂人等已经没有严加盘查的必要，反而阻碍了鬼魂收割人命的机会。
燕云心中冷笑不止，随着人流进入城中后，又跟着他们盲目走了一阵，转入一个大型集市。
虽然王城百姓被死亡的阴云笼罩，但生活还得继续，所以集市上流动人员不少，吆喝声不绝于耳，往来的行人也很稠密，只是有些摊位是空着的，积满灰尘，好像久未打理。
这是王城最大的集市，摊位租赁费昂贵，以前一铺难求，而今竟有了空位，也不知是原铺主被吸了魂，还是生意大不如前所导致。
除了正常的买卖，人与人之间也很少交流，甚至听不到什么笑声。
燕云阔别两年，立于闹市，却一眼瞅得见其中蕴含的荒凉。
燕云在人群穿梭一阵，即便有人跟踪，也已经甩脱了，他凭借对地形的熟悉，从一条小巷子穿了过去，一阵七弯八拐后，眼前景物一变，他已经站在一条麻石铺路的平整街道前。
街道名为“征西”，这条街道的名字铭刻着燕家对王朝立下的不世功勋。
哪怕是冬天，这里依然绿树成荫，树木之后，亭台轩榭，雕龙画栋，鳞次栉比。
无一例外的是，这些房舍的墙上都贴着黄色的符箓，都已经发白变色，有些甚至已残破不堪。
很显然这些符箓没能护佑这里的居民，所以无人维护，直至被遗忘。
燕云来过征西大街很多次，那些阁楼包含王城中顶级的饭馆、勾栏、茶楼、赌场等等……
有一家叫“怡红院”的地方令燕云记忆深刻，因为每次路过这里，管家总会禁止他停下来观望，若有不从，便以向夫人告状为威胁。
其实，燕云倒并未想进去一探究竟，他只是觉得有趣，那些打扮得花枝招展的年轻女人们，倚着雕花的栏杆，用彩带系着一个红色的球，一下一下往路人头上砸，又或者弹一曲琵琶，吹一支小曲，颇具才艺。当然，时不时还有人被看场子的伙计抬着手足给扔出来，引得路人哄笑不止。
“卖包子啦，刚出笼的包子……”
喊声里带着几分惯常的慵懒，就来自怡红院的第一层院门前，突兀，且使人错愕。
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