忠义军斥候来送来消息，忽必烈的人马陆续南下，加入侵宋战争。
南宋面对蒙古，压力必然巨大。
这种情况下，南宋极有可能答应忠义军的条件，于山东设大镇，并封赵泰为王。
赵泰捋了捋短须，「希望如军师之言。」
王宾问道:「若是南宋答应，大王会出兵么？」
赵泰颔首，目光深邃，「宋廷历来软弱！若是他们答应了条件，本王会尽力一战。如此可避免临安顶不住压力，向蒙古求和，同时也能向天下展示我们的实力！」
王宾沉思着慢慢点了点，「大王英明！」
这时贾似道已经走远，赵泰遂即道:「传令下去，让各营、各卫所，加紧备战，随时准备出山，夺回山东各城！」
王作揖一礼，「喏！」
……
忠义军斥候探查的没错，山东的蒙军确实已经南下。
在窝阔台的命令下，忽必烈见赵泰猫在山里不出来，便决定遵从窝阔台的军令，率领大军进入淮南。
此时，淮南的宋军分为两部，一部龟缩楚州，不敢出城，另一部则以江南援兵为主，于长江北岸布防，坚守扬州一线。
兀良合台只带五万蒙军，就打得宋军不敢出战，现在忽必烈又率大军过来，宋军的防线便岌岌可危起来。
蒙军南下，山东空虚，忽必烈原本担心，赵泰趁机出山掩杀，可大军走到涟水，赵泰依旧没有动静。
忽必烈在淮河边上等了三天，见忠义军没有出来，才下令渡过淮河，进入淮南。
此时赵范坚守楚州，不敢出城野战，而蒙军攻坚力量不强，所以并未强攻楚州，而是以马军监视城池，大军直扑扬州。
在南下的道路上，数万蒙军漫野而进，所过之处，田地被践踏，村庄被焚毁，蒙军赶着惊恐哭泣的男女老少和猪马牛羊，浩浩荡荡的行军。
蒙军进展很顺利，不过骑着战马的忽必烈，却似乎并不高兴。
「王爷还想着赵泰？」严济忠不禁询问。
赵泰突围后，李璮和武仙立刻撤围，严济忠便从重围中冲了出来，与忽必烈汇合后向南进攻。
张柔在邳州战役时表现太过拉胯，被忽必烈一撸到底，从万户变成了小卒。
现在严济忠便取代了张柔，伴随在忽必烈左右，跟随忽必烈作战。
忽必烈扯了扯缰绳，让战马的速度慢下来，然后微微颔首，「本王率领大军南下，赵泰肯定会重新收取山东，并从后袭击我军。」
严济忠道：「赵贼难缠，王爷率兵去打，他藏起来，我们大军一走，他又出来蹦跶，确实令人厌恶。不过，卑职以为大汗的军令是对的，王爷留在山东也抓不住赵泰，不如大举南下先迫使南宋求和。」
忽必烈颔首：「这是杨惟中的注意。本王对于大汗的策略，也没有意见！」
说道这里，忽必烈目光看向南面，目力所及，都是漫野行进的蒙军，以及着火的村庄，还有惊慌出逃的南宋百姓。
「传令下去！」忽必烈突然扬鞭吼道:「大军加速向南，到扬州城下过夜！」