“周三下午，他们两个班有联合实验课，会共用一间化学教室。”菅原答，四平八稳地把水桶放到台沿上，调整了一下姿势，才转头朝她笑一笑，“毕竟这事宜早不宜迟。”
乌野男排喜欢在场外解决问题也不是第一次，早在黑川时代就有惯例，相比之下泽村和菅原都是有分寸的人。青木不置可否地点头，眯起眼睛去看灰发前辈抱起水桶的小臂。
比起上一个春天，他显而易见地结实了一些，开学时做过体测，个子微妙地增长了两厘米，对这个年纪的少年不多不少，却刚刚好盖过了她的身高。
于是看起来就更沉稳，而有力。
“……嗯。”
她最后说，确认凭菅原的臂力的确不需要帮忙后跟着转身：“严格来说下周二就解禁，所以请加——”
话音突兀地打住，青木眨了眨眼，面前的空无一人的地面一如往常，平整的水泥铺散在汲水处到体育馆的道路上，树荫在微风里晃动，早春的空气中传来柑橘味运动饮料的水果香。
但她分明在转身的一刻，感到眼角有抹金色的流光。
……错觉？
“怎么了？”身后的菅原问。
“……”
她巡视着手上的名单，即使对于一个天天泡在赛事里的人来说，这上面也大多是并没注意过的名字，手边能称之为参考依据的只有武田（据说是用土下座）要来的训练视频，以学校为单位分门别类，整整齐齐地码在箱子里，占据了大半个办公桌。
……全看一遍的话，有种即将进行大海淘沙的预感。她沉默地想。
“……果然还是会太累了吗？”
武田小心翼翼地观察着她的表情，语气与其说是请求不如说是羞愧：“因为我什么都不懂，也不太清楚怎么分析队伍的价值，挑选练习对手……要是我能帮上更多的忙就好了。”
他大约是很有责任心的类型，哪怕被学校强塞了烫手山芋也能一腔热血地为此奔波。这样的人很难令人继续苛责，青木转开视线：“武田先生只是还不熟悉而已，况且这些东西有总比没有要好。”
“啊，不用那么正式的，叫我小武老师就好了，学生们都这么叫。”
热情洋溢的新人教师摆摆手，有些不好意思地笑起来：“何况，现在是我在向青木君请教，等学会了就能把工作完全接过来了。如果一直都把事情推给部员做的话，作为成年人就太失格了，我得快点独当一面才行。”
青木看了他一眼。
但凡是个有些责任感的成年人，面对学生的时候都倾向于由自己扛起更多的工作量，这无可厚非，只是：“一般来说挑选练习赛对手都是教练和监督共同商量的过程，如果要把男排摆上正轨的话，这对我来说也是必不可少的工作量，武田先生没有必要为此道歉。而且，”
她语气带有些打排球的人特有的矜持：“排球是注重积累的运动，过于急迫也不一定能收到更好的效果，武田先生按自己的节奏来就好。”
武田一铁眉头微微皱起来。
“……但是，”他说，“青木君还是……学生吧。啊，不是说质疑青木君能力的意思。”
他很快补救道，又征求意见般开口。“我只是认为……你看，升学组学生，男排代理教练，青木君自己也是县队的成员，有常规的比赛和训练。”
一望即知的繁忙时间表，即使不去刻意打听，也能从办公室对其姓名的频繁提起中察觉对方身处的种种压力，几乎所有人都对她有所期许——促进升学率的一份子，个人名气能为学校带来的好处，以及重现本校排球辉煌的可能性。
但这是正确的吗？武田扪心自问，对一个不满十八岁的女生来说，这是她应该承担的吗？
“虽然这么说可能有些成年人的势利在，”他道，“但据我所知，学校只是因为乌养教练临走之前留下的话语才对‘代理教练’一职表示默许，并不会官方承认青木君作为教练的资格，加上这中间涉及雇佣未成年产生的法律问题，所以也很难暗中给出应有的待遇，如果在此之上还要你承担多余的工作……”