当战争发展到一定阶段和规模后，其胜负并不仅仅取决于某一种兵器的高低，同样没有任何兵器可以做到一器通用或无懈可击，除非历史发展到后世，出现了“热核武器”这种超大规模的具有毁灭性威力者。
刀也如此，不同的刀均有特殊的用途，单手腰刀直接对拼双手倭刀自然是输多胜少，而在以毛竹削制的狼筅配合下和藤牌的保护下却能同样可以斩杀倭寇，履立功勋。
这所有一切，都来自于“戚家军”的“鸳鸯阵”，而作为此阵的设计者，戚继光将军也是功不可没的。因此，在他的努力和影响下，中国腰刀的使用和在战争中的地位达到了唐朝以后冷兵器时代的又一个高峰。
“倭式腰刀”虽与“倭刀”关联深刻，但亦有相当区别。从锻造结构看，“倭式腰刀”多为身软刃硬的嵌钢结构，异于“倭刀”外硬内软之包钢结构；
从热处理和淬火看，利用了铁无法淬火的原理，整体加热，不需似倭刀之敷土淬刃，工艺节俭，但效果相同；从柄茎的结合方式看，采用的是传统的尾铆固定法而非目钉固定法；
从佩戴方法看，采用的是“双箍环悬挂法”而非腰带协插法。因此，从外装看是传统的中国刀装饰而非日本刀装饰。“戚家刀”的刀装主要材质有两种，一种是铁装，另一种是铜装。手柄装具的造型由可以分成“方形”、“四瓣瓜型”、“柄头下弯茄形”等常见的三种。
“方形”这样的装具最多见，因为刀把手上的零件主要有小折沿椭圆刀挡，刀挡正面呈椭圆，向刀刃的部分有一个窄小直立的沿口，沿口有的垂直，有的稍微外飘一些。刀柄上的两个零件中，“虎口”部分称之为“缘口”，横截面呈长方形，侧面呈一个梯形。刀尾零件是类似扇面的长方体，故称之为“刀首”。
刀茎靠近尾部有一个圆孔，且这个圆孔是穿手绳的。手绳的作用一个是装饰的美观，另外的一个功效就是把绳子缠绕在手上，让刀在实际使用中不容易脱手，而这样刀茎多为方“扁茎”。
手柄的木头一般是软木，做成长方形，中间掏空后让“刀茎”穿过木柄，而刀茎的尾部则加一个垫片铆在刀手尾部。“四瓣瓜型”中有一种挡子比较多见，就是俗称“木瓜挡”。挡子的正面呈四瓣瓜型，这样的挡子也分立沿和平挡两类。立沿的高度很低，只有5－8毫米，显得小巧精致，这种装具年份一般在明朝晚期。
“平挡手”有的是纯平，中间厚度大一点，边缘薄一点，一般都是铁装。有的平挡在外边缘有一圈滚边，工艺复杂的滚边会做雕刻工法。这类挡手年份较早，常出现在明朝早期，类似宋元时期的刀剑样式。
这种挡手下面的缘口一般都是椭圆形状，且刀首横截面也为椭圆。这样的把手也有手绳空，而且刀茎多为方扁茎。“柄头下弯茄形”的构造比较特殊，因为刀首是一个弧形的铁片做铆定的垫片。弧形铁片包裹手柄的后半部分，整体刀柄像一个云头下卷，云头中间有手绳孔，刀柄在缘口收窄，缘口多是椭圆造型。
“刀挡子”多是四瓣瓜型挡手，多为铁装，这样刀茎多为收窄的鼠尾茎，手绳空开在木头手柄，不穿过铁茎。铁装的零件上一般都错银，纹饰有很多种，有错银龙、米字格、万字格、海水江崖等等。与之相比，铜装则多有镏金，有些铜装还做高浮雕的式样。
“刀刃锻造”在明朝时期处在一个重要的历史阶段。这段时期的“中国战刀”，不仅保持了传统的中国锻造技法，同样也开始学习更加复杂的西亚和日本的锻造方法。因此，这个时期的锻造技术处于大融合时代。