在京城的春潭寒葭西楼大房里，悠扬的丝竹音乐在飘荡，古永元低着头郁闷地喝酒。
寻芳阁是一处以江南苏浙美女为主的知名妓院，名声在京城颇响。院内分为两进，四面都是两层楼高的建筑。南侧有一蜿蜒的扶梯通往二楼，每个房间门槛上都悬挂着红色和绿色的彩绸，熟客们可以通过这些彩绸来辨认出香闺的主人。
古永元所在的房间装饰华贵，散发着芬芳的香气，高枕软卧显得华丽鲜艳，让人不禁生出放纵享乐的念头。
房间里有紫檀木雕的灵芝卷草桌和京城官宦家族流行的舒适酸枝木软椅，据说坐上去几个小时也不会感到腰酸背痛。整个厅内的家具摆设都显得气派不凡。这间房本来是一位黄带子（官员佩戴的黄色腰带代表着官职）偷偷包下的，这位黄带子名叫睿慈，虽然在步兵统领衙门谋了个差事，但平日里只知沉迷于娱乐风流，还不到二十岁就因为瘦弱得像痨病患者一样。古永元从小就认识睿慈，两人几乎可以说是一起长大的兄弟，但古永元无法劝得他改邪归正。
今天古永元心情烦闷，黄带子睿慈又在衙门值班，不能陪伴在他身边。于是睿慈一再劝说古永元来了寻芳阁，还说有一位清秀的姑娘本来要为他献身，今天就送给他消遣解闷。古永元也不知不觉地来到了寻芳阁。
“爷，喝闷酒伤身。”站在古永元身旁的是一个穿着青袍花褂的瘦弱汉子，他的三角眼狡黠地转来转去，看上去并不是好相处的人。
他叫子默，排行老八，外面的人都称他默八爷。在街面上，他也是一个令人闻风丧胆的角色，他是雍王府中的包衣，王爷独子的长随。据说未来当王爷继位后，他默八将成为王府三品顶戴的管家。因此，谁见了他都得规规矩矩地称他默八爷。
默八知道小主人（古永元）今天心情烦闷，所以附和睿慈的馊主意，将他带到寻芳阁。要知道，宗室子弟都有严格的规矩，如果被人发现他撺掇幼主与jì • nǚ来往，恐怕会被打断腿并发配到关外。但默八心思多，即使被人揭发，他也有办法应对。
看着小主人一口一口地喝闷酒，默八不得不出声劝阻。虽然小主人已经年纪不小了，按理说早该成家立业，但他似乎对男女之事不甚了解，从未听说过府中丫头有被他得手的。而且他有一个奇怪的习惯，身边伺候他的都是公公，因此外面流传着他有同性恋倾向的传言，但真假难辨。
要消除烦闷，拥抱一个活泼的姑娘在怀中难道不比现在强百倍吗？
默八在心里嘀咕着，但嘴上当然不敢说出来。