霍震西走后，张幼林起了床，吃过早饭，正闲得没事儿干，张山林拿着新买的蛐蛐儿显摆来了，于是爷俩在院子里的葡萄架下摆开了战局。
张山林新买的蛐蛐儿外号大将军，身形硕大，样子挺凶猛，张幼林拿出了自己的“秘密武器”红麻头跟大将军开战。斗盆里，两只蛐蛐儿都虎视眈眈地盯着对方，谁也没先冲上去。爷俩趴在石桌边全神贯注，过了一会儿，张山林耐不住了，开始指手画脚：“大将军，快上去，咬它后脖颈子呀！”
张幼林饶有兴趣地看着，一言不发。
两只蛐蛐儿依旧是瞪着眼睛，你瞧着我、我瞧着你，张幼林拿起猫须探子逗了逗，只见红麻头动如脱兔，猛地冲上去，大将军也不甘示弱，昂头迎战，两只蛐蛐儿顷刻间蹾抱箍滚，猛烈地打斗起来。出人意料，大将军是空有一副唬人的架子，没战几个回合就完蛋了，令张幼林十分扫兴。他从斗盆里捡出大将军残缺不全的尸首扔到墙角：“叔，您这大将军不行啊，风大雨点儿小，还没怎么着呢，就完了。”
“上当了，上当了，让卖蛐蛐儿的给蒙了！”张山林愤愤然，张幼林不大相信：“您一老玩家了，还能让人给蒙了？”
“论玩鸟儿，咱是老大，蛐蛐儿可就不敢说了。”张山林扬起脖子喝了半碗酸梅汤，“大侄儿，我告诉你吧，花鸟虫鱼，别看是玩儿，这里面的学问可大了去了，哎，你这红麻头是哪儿淘换来的？”
张幼林诡秘地摇摇头：“不告诉您。”
“嘿，跟你叔卖起关子来啦，今儿你要是不告诉我……”张山林过去胳肢张幼林，张幼林“哎哟、哎哟”地叫唤起来，张李氏拿着绣花绷子从堂屋走出来：“瞧你们这爷儿俩，没大没小的，那是何家二小姐给幼林送来的。”
“是吗？”张山林松了手，旋即琢磨过味儿来了，“幼林，这又送药又送蛐蛐儿的，何家二小姐八成儿是看上你了，怎么着，要不要叔找人给你提提亲？”
张幼林可没当回事儿，随口说道：“那丫头事儿事儿的，还挺招我妈喜欢，要不这样得了，这事儿我做主了，何二小姐说给我继林哥吧，他俩才是一对儿呢，都那么一本正经的。”
张李氏板起脸来：“幼林，你叔和你说正事儿，你这是怎么说话呢？”
“幼林啊，你也老大不小的了，顺源祥和荣宝斋也算得上门当户对，人家何二小姐上赶着，我看这事儿不错。”
张幼林白了张山林一眼：“您看着好？那我让给您了。”话音刚落，张山林伸手给了他一巴掌：“你这小兔崽子，别净拿你叔打镲。”
“他叔，我也觉得挺好，何二小姐知书达理，也会心疼人，你好好劝劝他。”
张李氏说完转身进屋了。
张幼林见母亲走了，趴在张山林的耳边悄声说道：“叔，娶媳妇的事儿以后再说，咱刚才不是说蛐蛐儿吗？告诉您吧，这只红麻头是在积水潭逮的。”
“何二小姐在积水潭逮的？”张山林满脸疑惑。
“您小点声儿，就何二小姐还逮蛐蛐儿？别让蛐蛐儿把她逮了去就不错了，是他们家的马夫老王逮的。”
“积水潭那儿居然有这么好的蛐蛐儿？哎哟，我怎么就没想到呢。”
张幼林看了看北屋：“叔，咱再去逮几只？逮个十只八只的，咱就在荣宝斋开卖了。”
“简直是胡说八道，你倒真想得出来，在荣宝斋卖蛐蛐儿，庄虎臣不跟你玩命才怪。”
“您去不去吧？”
张山林看看他的腿：“你行吗？”
“行，我早就在家待腻歪了。”
张山林犹豫了一下：“那跟你妈说一声儿。”
张幼林赶紧摆手：“别，跟她说就去不成了。”他拉起张山林，一瘸一拐地溜出了院子。
张山林叫来了马车，爷俩有说有笑地奔了积水潭。马车到了旧鼓楼大街，何佳碧和环儿坐的马车迎面过来，张幼林装没看见，扭过头使劲往旁边看，张山林也跟着扭过头去：“幼林，你看什么呢？”
何佳碧的马车擦肩而过，张幼林扭过头来：“什么也没看。”
张山林很诧异：“什么也没看你扭头干吗呀？”
张幼林一脸的坏笑。
何佳碧的马车走出没几步，她吩咐车夫：“掉头，跟上前面那辆车。”车夫掉过头，跟在了张幼林他们后面。环儿挺纳闷：“小姐，你又不急着回去啦？”何佳碧思忖着：“张少爷的伤还没养好，跟他叔出来干什么来了？”
“小姐，你管得也太多了吧？张少爷是你什么人哪，怎么对他的事儿这么上心啊？我看是……”
“不许你多嘴。”何佳碧打断了她。
积水潭地处京城的西北部，这里清幽、雅致，四周杨柳掩映、芦苇丛生，潭中荷花疏而不密，偶有鱼儿跃出水面，闪过一道银光，又悄然消失在潭水中。张山林被周围的景色打动了，他感叹着：“这地方我可是有日子没来啦！”
马车向僻静处驶去，路过一片散乱地堆着石块的草地，张幼林环顾左右：“就这儿吧。”马车停下，爷俩下了车，车夫把马车赶到了前面。
张幼林在草地坐下，嘴里振振有词：“《促织经》上说：‘虫生草土者，身软；砖石者，体刚；浅草瘠土者，性和；砖石深坑及地阳向者，性劣。’叔，今儿就看咱俩的运气了。”他的两只眼睛开始在石头缝里搜索起来。
张山林也坐下，心思却没在蛐蛐儿上，他眺望着四周：“景致不错，就是缺点儿小吃。”张幼林的眼睛没离开石头缝：“要吃小吃，您到这来干吗呀？”
“我说幼林啊，叔是陪你出来逛逛，你还当真啦？那蛐蛐儿多贼呀，是你能逮得着的吗？”
张幼林把指头竖在嘴边：“嘘，您小声点儿，别把蛐蛐儿吓跑了。”
何佳碧和环儿在远处下了马车，环儿好生奇怪：“小姐，你说他们干什么呢？”
“不知道，像是找什么东西吧。”何佳碧猜测着。
“这荒郊野外的，有什么可找的？”
“再往前走走。”
“小心，别掉水里。”环儿提醒着，何佳碧似乎没听见，她只顾观望张幼林，已经走到了潭边上。
这边，张幼林聚精会神地盯着石头缝，张山林顺着张幼林的目光望去，只见一只硕大的蛐蛐儿正从石头缝里爬出来。
蛐蛐儿爬了几步，突然站住不动了。
张幼林兴奋地盯着它，张山林悄悄地绕到了蛐蛐儿后面，手臂悬在空中，正要朝蛐蛐儿扣下，突然，不远处传来“扑通”一声，接着是环儿的惊叫：“救命啊，小姐掉水里啦，救命啊……”
蛐蛐儿迅速逃跑了。
张幼林闻声站起来，一瘸一拐地奔过去，纵身跃入水中……
张幼林把何佳碧托出水面，环儿和张山林帮着拽上岸来，张幼林自己爬上来。
何佳碧不顾自己浑身水淋淋的，一把扶住张幼林，着急地问：“张少爷，你的腿怎么样了？”
“没事儿。”张幼林满不在乎。“我看看！”说着，何佳碧蹲下撩张幼林的裤腿，张幼林赶忙躲开：“何小姐，别价，别价，男女授受不亲，您可别碰我，到时候咱说不清楚。”
何佳碧站起身，脸一下子就红了，眼泪开始在眼眶里打转。
张幼林疑惑地看着她：“何二小姐，你到这儿干吗来了？”
“还说呢，都是你闹的，小姐怕你伤没好出危险，就跟来了，这不，自己倒掉水里了。”环儿没好气地说着。
张幼林遗憾地望着石头缝：“哎，何小姐，你这不是添乱吗？多好的一红麻头，愣让你们给搅了，好嘛，还怕我出危险，您能把自己照顾好了就不错了，这么大一积水潭您愣是瞅不见，抬脚就往里去，不知道的还以为您不想活了呢，得嘞，以后我得给积水潭安个盖儿，省得您又掉进去……”
何佳碧的眼泪终于流了下来，她扬手给了张幼林一个耳光，转身拉起环儿：“咱们走吧，我再也不想见到这没良心的东西了！”
何佳碧的举动大大出乎这爷俩的意料，张幼林落汤鸡似的浑身滴着水，摸着被打疼了的脸一时愣在那里，张山林看着她的背影气急败坏：“嘿！这丫头怎么出手就是一嘴巴呀，她还想不想嫁咱们张少爷啦？”
吃过晚饭，左爷正在自家北屋的躺椅上眯缝着眼睛琢磨心事，黑三儿提着两瓶酒进来了，他把酒放到了桌子上：“左爷，这是我孝敬您的。”
左爷看了他一眼：“回来啦，老爷子挺好的？”
“挺好的，就是嘴馋，把我带回去的那点儿银子全买肉吃了。”
左爷从躺椅上起来，在屋里踱着步：“唉，现如今是今非昔比啦，老爷子也跟着受委屈！这要是搁在从前，弟兄们手里哪儿至于就这么紧。”黑三儿站在一边，他的眼睛追随着左爷：“您的恩德弟兄们都记在心里了，大伙儿都盼着有朝一日能东山再起。”
“东山再起？哪儿那么容易啊，打下琉璃厂这片江山，我用了将近二十年，没想到栽在tā • mā • de荣宝斋手里，这口气我咽不下去呀！”
“左爷，有件事儿我得跟您说，您猜我在路上碰见谁了？霍震西，这个人没死……”
左爷一屁股坐在椅子上，目瞪口呆：“霍震西，他没死？那康小八……”
“不是康小八骗您，就是杀错人了。”
“那我的两千两银子就打了水漂儿啦？不行，我得找康小八说道说道去。”左爷站起身就要往外走，黑三儿赶忙把他拦住：“万万不可，左爷，康小八心毒手狠，身上背了十几条人命了，如果他真有心骗您，您就是找到他又能怎么样？闹不好银子没要回来，再让他灭了口，您琢磨琢磨，是不是这个理儿？”
左爷立刻泄了气：“这倒也是，康小八仗着手里有喷子，谁也不放在眼里，翻脸就shā • rén，tā • mā • de，这下可褶子啦。”
“左爷，您别着急，我琢磨着，霍震西不知道是咱们买通康小八要他命的。”黑三儿安慰着，左爷抬起眼皮：“你怎么知道？”
“您想啊，要是霍震西知道是左爷您下的套儿，您还能踏踏实实坐在家里？凭他的性子，恐怕早找上门来啦，跟您这么说吧，霍震西已经到京城了，我在路上看见他shā • rén了。”
左爷警觉起来：“杀的是谁？”
黑三儿摇摇头：“不认识，好像也是个西北人，老天爷，霍震西不愧是个有名的刀客，出手那叫利索，一刀就要了那人的命。”
“tā • mā • de，我还以为霍震西死了，没人罩着荣宝斋啦，前些日子还收了庄虎臣的银子，这下不是麻烦了吗？姓霍的要是知道了，恐怕还得找我算账。”
“是啊，荣宝斋不就是仗着背后有霍震西撑腰吗？要不然，光凭他庄虎臣，在左爷您面前连个屁也不敢放。”
沉默了半晌，左爷计上心来，他吩咐黑三儿：“你到西珠市口大街的盛昌杂货铺门口蹲两天，那是霍震西在京城落脚的地方，看看他的动静，记住！要是他问起康小八的事，打死也不能承认，听见没有？”
“放心吧，您还信不过我？”
左爷又眯缝起眼睛：“对付霍震西可不能硬干，咱得玩儿暗的……”他对黑三儿做了详细的交代，黑三儿听罢满脸欢喜：“是，就按您说的办！”
张幼林正坐在堂屋里读书，用人李妈进来，递过厚厚的一封信：“少爷，您的信。”他接过一看，不觉眼睛一亮，是秋月的信！转眼之间，秋月离开京城已经好几个月了，张幼林终于盼来了她的第一封信，他迫不及待地拆开，秋月那娟秀的蝇头小楷立刻映入眼帘：
幼林：
你好吗？非常想念你！我已经适应了这里的生活，的确如伊万所说，圣彼得堡是一座充满魅力的城市，名胜古迹随处可见。伊万告诉我，俄国也有像我们的李白、杜甫、白居易那样的大诗人，他们的名字叫普希金、莱蒙托夫……他们在这里留下了广为传颂的诗篇；欧洲和俄罗斯的音乐艺术在这里结合，诞生了伟大的作曲家格林卡、柴可夫斯基……幼林弟弟，我非常爱圣彼得堡，有一天日落时分，我和伊万沿着铺满了金黄落叶的小径在冬宫附近散步，周围安静极了，突然，不远处传来喀山大教堂悠扬的钟声，我蓦然回首，教堂的十字架高悬在橙色的天幕上，在这一瞬间，我觉得自己仿佛进入了天堂，久久地沉浸其中，我真的希望那一刻能够成为永恒！带着这样的喜悦告诉你：再过几个月，我就要做妈妈了……
读到这里，张幼林放下了信，他怅然若失，心中最后的那一丝幻想终于彻底破灭了。
不知过了多久，张李氏气哼哼地走进来：“幼林，你给我站起来！”
“妈，我腿上伤还没好呢，您让我站起来干吗？”张幼林不满地看着母亲。
“伤没好你怎么知道去积水潭逮蛐蛐儿？你说呀，先给我站好！”
张幼林不情愿地站起来，嘟囔着：“哼！一猜就是我叔说的，这个人现在越来越不像话，明明说好了的事儿，一转眼儿就把我给卖了……”
张李氏冷笑道：“你叔要有这两下子倒好了，我还能省点儿心，告诉你，你们去积水潭的事儿不是他说的，你们叔侄俩倒真是同党，我听何小姐说完，还找你叔去问，这位是梗着脖子不认账，还一个劲儿装傻充愣。”
“这还差不多，要是他卖的我，这叔我就不认了。”
“幼林，你说，人家何小姐哪儿对不起你？你受伤的时候人家救了你，送医送药的不算，知道你喜欢蛐蛐儿，还花银子给你买蛐蛐儿送来，那天看见你们去积水潭，何小姐怕你伤没好出危险，特地跟在后面，想照顾你……”
“妈，结果是我照顾她了，我还得拖着伤腿跳进水里去救她，这不是添乱是什么？”张幼林的嗓门越说越高。
“你住嘴！你就不知道人家的一片心？人家一个姑娘能做到这个份上，够不易的了，你怎么能这样对待人家？张家世世代代都没出过你这种不懂规矩的东西，幼林啊，你气死我了！”张李氏一屁股坐在椅子上，脸色煞白，张幼林见状，语气缓和下来：“妈，您别生气，我不就是随口说了她两句吗？结果这位大小姐比我脾气还大，抬手就给了我一嘴巴，这她没跟您说吧？”
张李氏愣了一下神：“这她倒没说，不过，要我说，抽你也活该，谁让你嘴欠？”
“妈，现在我可以坐下了吧？我这条腿有点儿吃不住劲，哎哟，快站不住了。”
张幼林咧着嘴煞有介事，张李氏马上忘了生气，赶紧站起身走过来：“快坐下，快坐下，儿子，疼得厉害吗？”
张幼林大模大样地坐下：“当然疼得厉害，本来都快好了，得，您一来就急赤白脸地让我站着，这下麻烦了，我怎么觉得腿快断了似的。”
张李氏发觉上了当，拧了儿子耳朵一下：“你少跟我装蒜，你说你，长这么大了，除了气我，你还有什么能耐？反正我跟你说了，何小姐那儿你自己看着办，把人家气成这样，你总要赔个不是吧？”
“好好好，我明天就去她家，向她道歉，这总成了吧？”
“这还差不多，你给我记住！我们张家是懂规矩的人家，向来是……”
“妈，我记住啦，劳驾您了，能不能帮我把蛐蛐罐儿拿来？”张幼林最烦母亲的这些陈词滥调，赶紧把话岔开。
这一天，张幼林表面上还是嘻嘻哈哈，但内心的伤痛却一直折磨着他，直到午夜过后才在泪水的陪伴中蒙眬睡去。
用人进来通报的时候，何佳碧的父亲、顺源祥米店的东家何启瑞正在书房里对着账簿打算盘。何启瑞五十来岁，身穿黑缎子面的长衫，头戴一顶瓜皮小帽，面庞清癯，不过，气质倒很儒雅，一望便知此人饱读诗书，与其说像个米店东家，不如说更像个教书先生，属于张幼林不喜欢的那类人。
“荣宝斋的张少爷来访？”何启瑞思忖着，“我们和荣宝斋素无往来啊。”
用人给何启瑞续上茶：“张少爷说，他是来拜访二小姐的。”
何启瑞马上警觉起来：“哦，那我倒要见见了，请他到客厅等一会儿，我马上就到。”收拾账簿的当口，何启瑞想起了一些关于这位张少爷的传闻，不由得眉头紧皱。
客厅里，张幼林见何启瑞进来，连忙站起身，规规矩矩地给他鞠躬：“伯父好，晚辈张幼林冒昧打扰了。”
“张少爷不要客气，你请坐，”何启瑞在张幼林对面坐下，“荣宝斋可是四九城闻名啊。”
“我还在北洋师范读书，目前没有正式参与店里的经营。”
何启瑞审视着张幼林：“我们两家，一个卖文房四宝，一个卖米，入的行不一样啊，张少爷今天来，不知有何见教？”
张幼林微微一笑：“伯父，我是来找二小姐的，她在家吗？”
“张少爷找我家二小姐有什么事吗？”何启瑞的表情严肃起来。
见何启瑞这副样子，张幼林有些语塞，他避开了何启瑞的目光：“也没……没什么事儿，不过是随便聊聊罢了。”
沉默片刻，何启瑞的语气缓和了一些：“张少爷刚才说，您在北洋师范读书？”
张幼林点头：“是。”
“难怪呢，北洋师范是新式学堂，张少爷受的是洋派教育，可我们何家却是个老派人家，一切都要合乎‘礼’，比方说，何家的小姐在出阁之前，绝对不能和男子有何交往，如有必要，也是在父母的监护之下进行，这一点还请张少爷谅解。”
“哦，您的意思是，如果我想见何小姐，您这个当父亲的必须在一旁看着？”
“是这样，这是我们何家的规矩。”
张幼林站起身：“那就算了，虽然我和何小姐之间没有什么秘密，但一想到旁边总有个人看着，我就浑身别扭。”
何启瑞也站起来：“张少爷不再坐会儿了？如果有什么话告诉二小姐，我可以转达。”
“没有，没有，”张幼林使劲摇头，“何小姐有这么好的家教，恐怕也不用我再告诉她什么了，伯父，您不用告诉她我来过，只当这件事没有发生，晚辈告辞了。”张幼林给何启瑞又鞠了一躬，转身离去。
何佳碧一听说张幼林来了，心就乱了，她在闺房里坐卧不安，一会儿拿起书来看两眼，一会儿又走到窗前向外张望。
环儿推门进来，何佳碧马上放下书迎上去：“怎么样了？”
“张少爷已经走了，老爷也回书房了。”
“走了？”何佳碧大失所望，“环儿，他怎么就走了？他还没见到我嘛。”
环儿向外瞥了一眼：“谁知道老爷跟他说了些什么，可能又是什么‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿为’之类的话。”
何佳碧的眼泪不由自主地流下来：“张少爷最听不得这些，他这一走可能再也不会来了，怎么办呢？环儿，快帮我想个主意！”
环儿递过手帕：“别急呀小姐，反正老爷也回书房了，我让老王赶快备车，咱们追张少爷去。”
何佳碧犹豫着：“这……合适吗？张少爷会不会觉得我轻浮……”
“他要这么想，那可真是不识抬举了，这种人还要他干什么？”
何佳碧转念一想：“这倒也是，环儿，咱们追张少爷去，我豁出去啦！”
京城护城河边有不少遛鸟儿的人，从何家出来，张幼林没事干，就在这一带闲逛。一个老人拎着画眉笼子走过来，张幼林盯着笼中的画眉脱口称赞：“好鸟儿啊！”