大火足足烧了一天一夜，不但繁华的大栅栏商业街变成了一片废墟，还蔓延到了灯市街，观音寺，杨梅竹斜街，廊坊头、二、三条，西河沿东西荷包巷以及正阳门城楼，殃及四千多家店铺和无数民居，北京的金融中心东珠宝市也在其中，一时京城内外大小钱庄票号汇划不灵，商业大受影响。
庄虎臣一下子苍老了很多，他倒背着手，颓然地穿行在一片废墟当中。周明仁哭丧着脸迎面走过来：“虎臣，宝韵阁盘出去还不到俩月，我在大栅栏的新铺子又烧了，唉，我大半辈子的积蓄全在里面，这下彻底完了！”
庄虎臣的眼泪流下来：“大哥……”
“得子一家子都没了，我听说了。”
“这都是谁造的孽啊？”庄虎臣抹了一把眼泪，周明仁摇着头：“唉！谁说得清呢？这年月，好像谁都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，义和团也有义和团的理，就咱老百姓没理，也没地方说理去。”
“大哥，钱上需要我帮忙，您给个话儿就行！”庄虎臣十分诚恳，周明仁摆摆手：“不用了，荣宝斋的银钱往来也在东珠宝市，你的日子也好过不到哪儿去，等大哥没饭吃的时候，要到你家门口，你给口吃的就行啦。”
“瞧您说的！”
庄虎臣告别了周明仁，就直奔了鸿兴楼，他和王雨轩还有个约会。
鸿兴楼依旧是买卖兴隆，有钱人吃兴不减，厅堂、雅间一律客满，要不是庄虎臣预订了座位，伙计还真没地方安顿他。
王雨轩一身便装，晚到了约莫半个时辰，见到庄虎臣先作揖：“路上不好走，让您久等，对不住了！”
桌子上早已摆好了四小碟凉菜，热菜也很快就上来了，庄虎臣张罗着：“王大人，您请，这是鸿兴楼新添的江米鸭子。”
王雨轩尝了一口：“味道不错，庄掌柜的，让您破费了。”
“这是哪儿的话儿呀？”庄虎臣给王雨轩又夹了一块鸭子，压低了声音，“眼下这时局……”庄虎臣下意识地往左右看了看，“到哪儿算一站呢？”
王雨轩也压低了声音：“昨天早晨，庄亲王载勋、端郡王载漪，还有贝勒载濂、载滢带着六十多个义和团，以搜拿教民为名闯进了内宫，明目张胆地骂皇上是‘一毛子’，大有弑君之意啊！”
“那老佛爷是什么意思？”
王雨轩还没来得及回答，同样是身着便装的户部赵大人走过来：“王大人！”
王雨轩站起身：“赵大人，我这几天都回不了家，一会儿吃完饭就回衙门，您那事儿……咱们回衙门再说吧。”
“好，那就不打搅了。”赵大人又压低了声音，“王大人，这几天街上乱得很，您出来进去可当心啊！”
“得，谢谢您了！”
赵大人离开了，庄虎臣谨慎地问道：“义和团要‘杀尽一龙二虎三百羊’，您听说了吗？”
“听他们胡吵吵呢，‘一龙二虎三百羊’是谁想动就能动的吗？”
“这就好。”庄虎臣点点头，心里踏实了一些，王雨轩神秘地凑过来：“据可靠消息，洋人已经派兵来了，这会儿正在路上呢。”
“来了多少？”庄虎臣睁大了眼睛。
“八国联军，听说得有上万人。”
庄虎臣泄了气：“这不是杯水车薪吗？眼下满大街都是义和团，上万个洋兵顶个屁用！”
“现在还不好说，时局还在变化。”王雨轩在总理衙门供职多年，他深知洋人的厉害。
片刻，庄虎臣又问道：“东交民巷那边怎么样了？老听见响炮，武卫军和义和团攻打洋人使馆可有日子了，拿下来没有？”
王雨轩摇摇头：“没呢，董福祥的武卫后军连大炮都用上了，还是攻不进去，死伤的人海了去啦。”
“您在总理衙门消息灵通，得着什么信儿，麻烦您差人递个话儿，我好有个准备。唉，买卖人最怕的就是时局动荡啊！”庄虎臣说着拿出一包文房用品，“估摸着这些日子您也没工夫到荣宝斋去，我给您带过来了，先用着，缺什么再给您送过去。”王雨轩接过来，感叹着：“还是您想得周到啊，咱们都盼着赶紧过上安生日子吧。”
吃完饭，庄虎臣送王雨轩上了轿子，两人挥手告别，庄虎臣万万没有想到，居然这就是他和王雨轩的永别。
左爷让马车停在了大路边，只带着顺子一人钻进了路旁的树林里。顺子今年只有十七岁，人不大却很会来事儿，一张小嘴儿总能说出些左爷爱听的话，加之聪明、机警，深得左爷的喜爱，左爷有意栽培这孩子，今儿个带出来是让他见见世面。
约莫走了一袋烟的工夫，他们在一棵古松边停下，左爷向东指了指：“你到那儿望着风，我不叫你不许进来。”
“是！左爷。”顺子向东走了，左爷轻轻拍了三下巴掌：“八爷，我来了，请现身吧！”这时，话音从他的头顶上传来：“我说左爷啊，你可迟到啦。”左爷猛地抬头，发现康小八正坐在自己头顶的一根粗大的树杈上。
左爷拱拱手：“八爷，路上不好走，兄弟我来晚了，您多担待！”
“左爷，咱们长话短说，你托我的事，我办完了。”康小八一纵身从树上跳下来，左爷很是惊喜：“姓霍的死啦？”
“这会儿正在黄泉路上呢，还有两个陪同。”
“八爷，您肯定霍震西已经死了？”左爷又追问了一句，康小八显出不满的神情：“看样子你信不过我？”
“哪儿的话？就冲康八爷的名号，我也该把心放在肚子里呀。”左爷赶紧往回找补，停顿了片刻，他接着说道，“不过……兄弟我还真有点儿好奇，照理说姓霍的身手不弱，怎么就这么轻而易举地让八爷您给收拾了？”
“此人是个高手，若不是我带着喷子，恐怕还真不是他对手。”康小八解开了上衣，“瞧见没有？临死还用飞镖伤了我，这小子在镖上使了毒，幸亏我带着解药，不然这会儿也上阎王爷那儿报到去了。”
左爷的脸上露出了笑容：“您受累啦，得，我也就不说什么了，按咱们事先说好的，今天我是带着银票来的，待会儿我把银票给了您，咱们这档子生意就算结束了。”
“没错，我就是来拿那剩下的一半银子的。”
左爷打了个口哨，顺子走了过来：“左爷，您叫我？”左爷指着康小八：“小子，认识这位爷吗？这是康八爷，快把银票交给八爷。”
顺子鞠了个躬，谄媚地递过银票：“哎哟，您就是大名鼎鼎的康八爷？小的给您请安了，这是一千两的银票，请八爷过目。”
康小八接过银票看了看，放进怀里：“没错！我收下了。左爷，你这位小兄弟倒是伶牙俐齿的，看着也挺机灵。”
“这种小崽儿全靠调教，八爷若是喜欢，我送你了，让他好好伺候您。”左爷这话说得言不由衷。
康小八盯着顺子：“别价，别价，君子不夺人之爱。”
顺子很是乖巧，乘机说道：“早就听说过八爷的大名，外面传说八爷是个黑脸大汉，今日小的一见，满不是那么回事儿，不是我夸您，八爷天庭饱满，骨骼清奇，真是一表人才，以后八爷您闹不好要坐龙庭，到时候还指着八爷想着点儿小的。”
康小八心中不免警觉起来：“哦，天庭饱满，骨骼清奇？你小子可真长着张好嘴儿，我问你，要是有一天我混在人群里，你能把我认出来吗？”
“我就是忘了我爹什么模样儿，也忘不了八爷您。”
左爷哈哈大笑：“八爷，你看这小崽儿多会说话？”
“小兄弟，我和左爷还有话说，你先到外面等一会儿。”康小八和颜悦色。“唉！”顺子响亮地答应着，转身向外面走去。
看着顺子的背影，康小八的脸上突然布满杀机，他手一动，“啪！啪！”两声枪响，顺子中弹栽倒……
左爷大惊失色：“八爷，您这是……”
康小八吹吹枪口：“左爷，对不住了，你不该让他见我，这孩子太机灵，我不想在他身上翻船。”
“你不想让人知道你的真实模样儿？”
“没错儿。”
“那我呢，你打算把我也干掉？”左爷脸上的冷汗一下子就冒出来了，康小八笑了笑：“那倒用不着，你左爷身上的案子恐怕也不比我少，卖了我你也捞不着好……”
左爷惊恐地盯着康小八手中晃动的shǒu • qiāng，没敢再吭声。
近来张山林心里起急，贝子爷托的事，秋月不同意，额大人就有点不高兴了，张山林心里跟明镜似的，铺子里的买卖能是闹着玩的吗？张山林干脆亲自出马来劝说秋月。在大栅栏那场大火中，秋月的家被焚毁了，张李氏帮忙在宣武门借了娘家一处空着的宅子，秋月算是暂时安顿下来。
张山林坐在堂屋里，语重心长道：“当年我爸爸救你爷爷的时候，那可是迎着洋人的枪子儿上去的，他老人家连句磕巴儿都没打。眼下，荣宝斋遇到了这么大的麻烦，你也知道，贝子爷、额大人咱都得罪不起，要救荣宝斋，只有靠秋月姑娘你了！”
秋月沉默不语，眼泪扑簌簌地滚落下来。
张山林不耐烦了：“嗨，别哭啊，你倒是答应还是不答应，给句痛快话儿！”
秋月站起身，冲进旁边的耳房，“砰”的一声把门关上了。
“秋月，秋月……”张山林喊了半天，秋月没应声，他只好起身告辞。
张山林从堂屋里出来，朝大门口边走边叹气：“唉，挺好的事儿，秋月她怎么就想不开呢？”
小玉提起窗台上的鸟笼子追上去：“您的鸟笼子。”
张山林接过鸟笼子：“都是这糟心的事儿搅的，连小宝贝儿都差点儿忘了。小玉啊，秋月要是答应了，你就赶紧给我送个信儿。”
小玉噘着嘴：“小姐要是不答应呢？”
“她不答应也得答应！”张山林气急败坏地甩出这么一句，小玉立马就急了：“凭什么呀？杨大人出了事儿，您不来帮衬一把也就算了，还乘人之危算计小姐，这算什么世交啊？”
张山林站住：“嗨，秋月姑娘还没说什么呢，你一丫头倒逮着理了，这儿有你说话的份儿吗？”
小玉刚要还嘴，秋月的声音从耳房里传出来：“小玉！”
“来啦！”小玉瞪了张山林一眼，转身走了。
张山林提着鸟笼子走到大门口，正好遇见张幼林，张幼林很意外：“叔，您怎么来了？”
张山林白了他一眼：“许你来就不许我来呀？”说完便匆匆离去。
张幼林看着张山林的背影，迷惑不解。
秋月还在哭泣，张幼林进了院子，站在门外隐隐约约地听见了，他没敢贸然打搅，就来到厨房问小玉：“我姐姐怎么了？”
小玉正在低头切菜，见是张幼林，她把菜刀往案板上一摔，没好气地：“还好意思问我？都是你们张家干的好事儿！口口声声说是小姐家的世交，小姐拿你们当亲人看待，你们可倒好，暗地里算计小姐，我告诉你，虽说杨大人不在了，可官府里别的大人我们家小姐认识的多了，要想欺负她，门也没有！”小玉的嗓门越说越大，秋月擦着眼泪走进来，嗔怪地制止她：“小玉！”
“秋月姐，到底出什么事了？”张幼林更加迷惑。
庄虎臣没敢怠慢，凑足了五十两银子亲自送到了左爷家。开门的是个用人，把银子收下了，让他过去跟左爷打个招呼。用人伸出胳膊指着东面的一片空场：“左爷在那边呢。”庄虎臣顺着用人所指的方向望去，那是个义和团的拳坛，只见左爷和喽啰们都是义和团的装束，左爷坐在太师椅上，喽啰们侍立左右，不远处，三个穿着朝服的京官被五花大绑着押过来，走在后面的就是总理衙门章京王雨轩。
庄虎臣一愣，没敢往前去，抽身躲到了旁边的一棵大树后面。
三个京官被押到左爷面前，跪下。左爷傲慢地扫视着他们：“想不到吧，你们也有今天，这叫风水轮流转，你们往常得罪我左爷的地方，我都记着呢，不是不报，时候没到。”左爷站起身，踱起了方步，“现如今是义和团的天下，你们落到我手里，一切就按义和团的规矩办，你们是死是活，就看天意了。”他挥挥手，“兄弟们，招呼吧。”
三个京官被押着向拳坛磕头，磕完头，为首的那位被带到一堆燃着的煤火前，向火里投进了一张黄纸，左爷站在边上，仔细地观察着纸灰的变化，片刻，高声说道：“这个，放了！”
那官员被松了绑，他没有立即逃走，却跪在地上一个劲给左爷磕头：“谢谢大人，谢谢大人……”
黑三儿上前踢了他一脚：“还不快滚！”似乎这时他才反应过来，颤巍巍地站起身，惊魂未定：“是，我滚，我滚……”说着，倒退着往外走，脚下还被绊了个趔趄，差点摔倒。他刚一离开人群，转身撒腿就跑了。第二个被带到火堆前面的官员被刚才的场面吓晕了，瘫在地上像散了架似的，两名义和团众架着他向火堆里扔进了一张黄纸，黄纸很快烧成了一团，左爷一挥手：“这个，斩了！”
两名义和团众将浑身瘫软的官员往外拖了拖，刽子手挥起砍刀，只见明晃晃的太阳下，砍刀落下的瞬间，鲜血喷涌而出，人头落在地上，滚出一丈多远……左爷拍手叫好：“兄弟，好手艺，干得漂亮！”
大树后面，庄虎臣吓得瞪大了眼睛，冷汗顺着脑门不住地向下流。
王雨轩被拉到火堆前，一个劲儿地冲左爷磕头，嘴里喊着：“左爷饶命，左爷饶命啊……”柴禾塞给王雨轩一张黄纸，王雨轩哆哆嗦嗦地把黄纸扔进了火堆里。黄纸被火舌吞噬着，左爷狞笑着欣赏黄纸的燃烧，王雨轩跪在地上，浑身不住地颤抖。
时间仿佛被拉长了，四周寂静无声，一阵风吹过来，纸灰跳跃着飞舞到半空中，散落到王雨轩的身上，左爷欣赏够了，右手一挥：“拉过去，斩了！”
王雨轩猛然醒悟，他的哀求变成了痛哭：“左爷海涵啊，当初我有眼不识泰山，看在我上有七十老母、下有未成年儿女的分上，您就饶了我吧……”
两个义和团众把王雨轩拖出圈外，刽子手愤愤地说道：“死到临头，废话还挺多，早干吗去了？”说着挥刀要砍。
“慢！”黑三儿提着砍刀从人群里走出来，王雨轩似乎发现了救命稻草，眼巴巴地看着黑三儿走过来。
黑三儿对刽子手说：“兄弟，这活儿我来做。”听到这话，王雨轩惊叫着向后退缩，黑三儿挥刀砍向王雨轩的脑袋，血雾霎时飞溅出来……
大树后面，庄虎臣呆住了，眼前的场景变得缥缈、虚幻，王雨轩的哀号在耳畔不住地升腾、回荡，他眼前一黑，一头栽倒在地上……
秋月靠在堂屋的门框上，望着天上的一轮明月若有所思。小玉过来给她披了件外衣：“小姐，都站了一晚上了，星星、月亮的也该看得差不多了，进屋睡觉吧。”
秋月沉默不语，过了半晌才缓缓说道：“明天是我父母的忌日，陪我去上坟。”
第二天一大早，小玉就雇来了马车，和秋月一起向城外赶路。新住处离城门不远，小玉这些天出来进去和守城门的几个义和团都混得挺熟，老远就打上了招呼：“赵大哥，又是您当班啊？”小玉招呼的这位大哥是个高个子年轻人，叫赵禄，家在顺义，离小玉的老家有二十多里，也算是老乡了。
“是啊，这大早晨的，你干吗去呀？”
“今天是小姐父母的忌日，我们去上坟。”
马车停下，赵禄撩开帘子向里面察看，立刻被秋月的美貌惊呆了，秋月礼貌地向他微笑致意，赵禄半晌才回过神来：“姑娘，听说洋兵快开过来了，路上留神哪。”
“谢谢这位大哥，我们上完坟就回来。”
马车走了，赵禄呆呆地看着马车的背影，他的同伴好奇地凑上去：“瞧见什么了？”
赵禄摇摇头：“嗨，说了你也不信。”
坟地上，秋月在父母的坟前跪下，不禁失声痛哭：“父亲、母亲，你们好狠心，扔下女儿走了，女儿孤身一人活在世上，好苦啊……”小玉正在烧纸钱，她抹了一把眼泪，过去劝慰道：“小姐，别哭坏了身子！”
不远处，一支送殡的队伍抬着棺材吹吹打打走过来。棺材被放下，领头的小玉认得，是位姓赵的中年汉子，他对众人拱拱手说道：“各位受累了，都先回去吧。”
一个吹唢呐的诧异地问：“不入土啊？”
“家属还没到呢，唉，客死他乡也够惨的，我一个人等着就行了，你们回吧。”
待众人走远，老赵打开了棺材盖，出人意料，伊万从棺材里坐起来。小玉正在向这边张望，她吓得尖叫一声：“妈呀，有鬼！”秋月回过头去，也是惊讶万分：“伊万先生？”
伊万向秋月招招手，跳出棺材，四处张望了一下，问赵大爷：“还能再往前走吗？一会儿我想去东交民巷。”
老赵摇摇头：“伊万先生，只能给您送到这儿了，再往前，就是棺材义和团也要开棺验尸，怎么进城您得自个儿想辙了。”伊万沉默了片刻，递过银子：“那好，谢谢您了，这是咱们说好的银子。”
老赵推辞：“用不了这么多。”
伊万坚持塞给他：“您冒着掉脑袋的风险救我，这个价值不是钱所能计算的。”
伊万说得十分诚恳，老赵长叹一声：“唉！伊万先生，您和义和团要杀的那些洋人不一样，这我心里有数儿，那回，要不是您带着洋大夫及时赶过来，我那小儿子就没命了，我们中国人讲究知恩图报啊……唉，祝您好运吧！”
老赵叹息着走了，伊万向秋月她们走去。
秋月惊异地看着伊万，小玉惊魂未定，浑身哆嗦：“小……小姐，伊万先生是人还是鬼？”
伊万在路旁摘了一束野花，敬献在秋月亲人的坟前，鞠躬致意。
“伊万先生，您……”秋月探询地看着他，伊万疲惫地坐下：“我一路上用各种办法躲避追杀赶到这里，我记得今天是您家人的忌日，我猜想一定会在这里遇到您。”
秋月的眼睛一亮：“见到杨大人了吗？”
伊万低下头，沉默不语。那天深夜从暗道里出来，伊万就迷了路，待到天亮之后他费尽心思又摸回旧道观时，只见院子里有一大摊血迹，却未见杨宪基的人影，伊万的心不觉一沉，他从血迹判断，杨宪基凶多吉少。离开旧道观，伊万没敢再到村子里去，他询问了路边一个干农活的老人，老人告诉他，早上看见两位僧人抬着一个浑身是血的人朝坟地那边去了，伊万这才怅然离去。
吃过早饭，张幼林来到母亲的卧室，叙说了昨天的事，张幼林十分不满：“我叔他怎么能这样啊？这不是明摆着为难秋月姐吗？”
“唉！”张李氏叹了口气，“他这个人，除了养虫儿、玩鸟儿一门灵，别的就都甭提了！你去告诉秋月，嫁与不嫁看她自个儿的意思，这跟张家和郑家上辈人的事儿没关系，跟荣宝斋的买卖更没关系，荣宝斋就是关门歇业，也不能让秋月嫁给她看不上的人！”
张幼林点点头：“我也是这个意思。”
张李氏思忖着：“除了杨大人，秋月还有别的人吗？”
“有个叫伊万的俄国人对她不错。”
“伊万？这名字听着耳熟啊，还是个俄国人……”张李氏紧张起来，“呦，是不是在银行里当差呀？”
张幼林摇摇头：“不是，在俄国使馆，他们在南京的时候就认识，伊万一直对秋月姐情有独钟，可秋月姐看上了杨大人。”
“不在银行里当差就好。”张李氏这下放心了，张幼林感到诧异：“妈，这跟银行有什么关系吗？”
“唉，你不懂，就别打听了。幼林哪，杨大人一时半会儿也回不来，伊万要是追得紧，秋月会不会动心呢？”
“这就难说了，可我觉得秋月姐会一直等着杨大人。”
“贝子爷那边要是纠缠不放呢？”
“秋月姐要是不愿意，他贝子爷总不能愣抢人吧？妈，没什么好怕的。”
张李氏忧心忡忡：“唉，秋月也是红颜薄命啊，她这份儿漂亮是福也是祸，老这么悬着不定会闹出什么事儿来，你再跟我过去一趟。”
张幼林站起身：“妈，街上这么乱，您就别动弹了，我去就行，我把您的意思跟她再念叨念叨。”
“也好，还是劝劝她，搬过来住吧。”
张幼林已经走到了门口，张李氏又叮嘱一句：“你路上留神，直来直去。”
“知道了。”张幼林答应着迈出了门槛。
返回的路上，又到了城门口，赵禄挥手示意停车，小玉歪着脑袋问：“赵大哥，刚才不是查过了吗？”
“洋人什么招儿都使得出来，我们这是防备万一。”
藏在车厢里的伊万紧张起来，犹豫着是否要出去，秋月示意他别动，轻轻地撩开帘子，探出头来对把守城门的几个人嫣然一笑：“大哥辛苦了，洋兵什么时候过来呀？”
赵禄的同伴们呆呆地看着秋月，其中一人回答得结结巴巴：“说……说不准。”
“那我们快快赶路了？”
“赶路，赶路……”赵禄拉开同伴让开了大路，马车不紧不慢地进了城。
几个人目送着马车，不知谁冒出一句：“嘿！这娘儿们真他妈漂亮，皇上的娘娘也不过如此吧……”
张幼林在秋月家门口百无聊赖地徘徊着，一队义和团从门前经过，三郎从队伍里走出来：“张少爷！”
张幼林打量着三郎这身装束：“你也入义和团啦？”
“嗨，我们家大人让我去的，自打街上一开始shā • rén，我们家大人就吓得不敢出门了，天天晚上听我给他讲外面的事儿，我也乐得跟义和团一块儿围教堂、打洋人，嘿，我们在天主教北堂挖地道、埋地雷，还用‘大力穿屋’烧这帮孙子，甭提多过瘾了，比在府里窝着强多了！”