那件寒酸的外袍,就这样展露在所有人面前。
也许是为了面圣，这件外袍被浆洗了多遍，许多地方都发白、破烂起来。絮草满天乱飞,即便是在老卒异动时便冲上去的守卫，见到这样一件不堪的外袍,也忍不住停滞了一瞬。
老卒伏跪于地,含泪叩头，被守卫按在地上也不闪不避，只是口里道：“请皇上做主！”
江承光的脸色已经发青，看不出是恼怒还是其它。他的一只手按在案上，身体前倾,嗓子有些压着。他问道：“你说……你是龙骧军的士卒？”
老卒哽咽难言。因他方才忽然出列,守卫们上前制住他时,已经搜过了身。此刻便有人搜出一物,由赵忠福验看后,立即捧到皇帝面前。
那是一块蛟龙玉佩，老卒道：“这是皇上昔日赏给老高的。”
江承光接过,默不作声地看了半晌，脸色更加凝重。群臣妃嫔，此刻无不噤声。但听皇帝低声问道：“老高？高严……那你呢？你叫什么名字？”
“老卒刘善。皇上应当不认识老卒,但昔日龙骧军中,无人不念皇上的英明果敢。大定十八年末的三原埋伏，李侧妃星夜传信，皇上得讯后即刻命将计就计，取得大胜。老卒当时为南路程偏将麾下溃兵，于此战后被皇上收拢，从此成为龙骧军一员。”
“十九年二月的范邑围战,老卒随队列冲锋，为十五先登者之一。八月的南蜀陵道夹击，皇上亲自到阵前喊话劝降，致使大批逆陈士卒投降，当时老卒便护卫在前线。”
“十一月的栗山守卫，老卒等连守半月，饥饿疲惫，战友杨苦根伤重昏厥。皇上与李侧妃不顾危险，亲上城楼，多番鼓舞，并将自己的药物分给老杨，他这才活下来。后来阳城遭伏，老杨为报皇上恩典死战不退，最终战死。”
“二十年的雍州作乱……”
“二十一年河谷奇袭……”
这桩桩件件，由他一一说来，细细历数自他加入龙骧军后，在当时还是太子的江承光指挥下，参与过哪些战斗。当时的江承光做了什么，他自己又做了什么。
听他如此叙述，众人仿佛又回到那天下未平的时光。铁马金戈，断臂残肢，鲜血哀嚎，亲人分离……小李贵妃掩面啜泣，越荷亦听得一瞬恍惚。
皇帝的面色不觉间柔和许多，他忽然道：“这么说，雍州那次，你们没被打散，是因为李侧妃在敌人箭矢下冒险冲到军阵侧边，连续喊话，告知援兵将至……”
名为刘善的老卒深深拜下：“是。其实当时许多士卒已经力气尽丧，再无生念。是李侧妃多次冒着箭矢冲到近前，高声喊话，老卒等才坚持下去。熬过五个时辰，终是等来了先帝的援军。”
“当时老卒等侥幸活命，都深念李侧妃之机变果敢。前些年……贤德贵妃的消息传到江西道，老卒等都深为憾恸。”
群臣俱在，李伯欣正在下面，他听到已故长女的旧日所为，不禁侧耳倾听。眼中流露出一丝赞赏，又略带遗憾痛惜。
皇帝忌惮李家，设法消弭李家在军中的影响，已是无可避人之事。可是，他竟然毫不犹豫，当着这么多人的面，细细地追问起那次雍州围困时，李侧妃全部的举动。
这一问一答里透出的缅怀追思之意，于大臣们自然是些许暗示，但于越荷，却是无法言语了。
良久，皇帝方深深一叹：
“是啊，贵妃她……她是这世上难得的好女子。她走得那样之早，朕亦是深为痛心。二十年时朕受创昏迷，无怪军伍动摇。却不知道，原来是她多番冒险、近前传讯，才稳住军心。”
“贤德贵妃聪慧果决，当年随朕从军，有木兰之风。可惜她为成国公的第一女，生于战乱，长于颠沛，父亲常在军中，亦无兄长可靠。嫁予朕后，也无几日安闲……”
说到这里，他似乎再忍不住，举袖拭泪。
玉河等人亦然垂泪不止。宁妃道：“臣妾虽未见过贤德贵妃，却多听闻其事迹。贵妃出入军伍之中，照料圣上，情急时亦能持剑杀敌，护佑君王，深为可佩……”
皇帝郁然道：“不要说了。”宁妃微微一惊，这才住口。
皇帝又沉默片刻，方温和了声音，道：“放开他罢。刘善，方才朕听了贤德贵妃旧事，一时伤神。现在，你可尽说龙骧军旧卒之事……”声音渐渐森冷，“朕倒要看看，是何人如此大胆，竟然连朕身边旧卫的抚恤金，都敢侵吞！让昔日功臣，着敝衣来面圣！”
这已是给事情定了性。
听出皇帝的震怒之意：无论是龙骧军旧卒抚恤疑似被吞没之事，还是除夕佳宴上闹出如此丑闻，都足以让江承光大怒。而显然，贤德贵妃旧事已让皇帝对这刘善多几分眷顾。
那么怒火，无疑会向着那些涉事之人倾泻！
今日正是除夕之宴，京内无数官员都聚集在下方。他们原本有的踌躇满志，有的喜笑颜开。如今，纷纷感到山雨欲来之势。
和此事隐有牵连的自然满心惶恐，其它多少沾亲带故的，也未必好受。
左督御史洛慎行脸色发白，似准备出列请罪。但皇帝正和刘善问答，语速极快，声音带怒。
龙骧军，并不是一支军队的正式序列。
事实上，在大定年间，并没有所谓的龙骧军存在。只是太子江承光受大定帝之命，常常要亲赴前线，参与征战。其中，他多次指挥的几支军队，后来在登基后，被统一改组，并授予了“龙骧军”这个荣耀的称号。当年在江承光麾下的、已退役的士兵，也被一一追发抚恤金。
龙骧军中因伤残逐年退役之人，按制应得到地方荣养，官员年节问候，京中派出的巡查大臣，亦要上门关怀，加以礼待。
但如今，这些皇帝深寄情感的旧卫，竟然在地方上被苛待到活不下去，不得不在向皇帝拜年的时刻铤而走险，祈求他能探查真相，还众老卒一个公道！
这背后，绝对会牵连到许许多多的人！