县城南边，一个六年前逃荒来到崇城县，为了活命只能做皮肉生意的女人，又一次对自己的女儿道：“阿月，再等几天，再等几天黎秀才那学校就开始招学生了，到时候你就一个人过去，别让人知道我是你娘，等你到了那里，就下跪求他，不管怎么样，一定要进去读书。”
“娘……”叫阿月的小姑娘哭起来。
这女人摸了摸自己女儿乌漆嘛黑的脸：“阿月，等进了学堂，你就能把脸洗干净了，不，去之前你就把脸洗干净。到时候你看看，要是有不错的男人，就选一个嫁了……娘这边不用你管，娘好着呢！你跟人说你爹娘都没了就行。”
六年前刚来崇城县的时候，她女儿还小，才七八岁。但她已经有意识地藏着女儿了，这些年一直让女儿穿又破又脏的衣服，还往她脸上抹灰。
她怕自己女儿，走上跟自己一样的路。
现在有个机会摆在她面前……她想让自己的女儿进金叶绣坊，当个光鲜亮丽的绣娘。
县城西边，码头附近。
一个住在这里老乞丐对自己捡来养大，脸上长了一块疤的小姑娘道：“小要饭的，听说黎秀才的学堂招学生，还包吃住，你去试试吧，要是人家要你，你就不用要饭了！”
县城北边，一间大户人家给下人住的，阴暗潮湿的房子里，一个男人对自己的瘦巴巴儿子道：“小子，我听说黎秀才的学堂要招学生，你去吧，以后的日子，就要你自己过了！”
县城里如此，县城外也一样。
崇城县附近，一个搭建的简易窝棚里，住着一户人家。
这家人，男的给大户人家当佃农挣口饭糊口，至于那个女人……那女人年纪比男人要大上不少，她本是附近的一个寡妇，被婆家赶了出来，无处可去，就跟这男人住在一起。
她还从婆家带来了她给前夫生的一儿一女。
这男人对女人年纪比自己大这事儿没有丝毫不满，只要有个女人，他就心满意足了，但他对女人带来的两个拖油瓶很是看不惯。
这天他回到家，就对女人道：“我听说黎秀才办了个什么小学，要招学徒，你让你的儿女去报名，别整天在家里吃白饭！”
这女人不敢不答应，只能默默点头。
离县城有点远的一个村子里，村长走进村头一个破房子，对里面一个正用陶罐给自己煮粥吃少年道：“臭小子，我给你打听到一个好去处。”
“是哪里？”这少年好奇地看向村长。
这少年的娘，在生他的弟弟的时候，跟他弟弟一起没了。
他爹没多久就再娶了，他后娘一开始对他还好，后来连生两个儿子，就开始看他不顺眼，整天打他骂他不给他饭吃。
他爹也不管他，只当没有他这个儿子……他们家就那么点地，他爹想把地留给他两个弟弟，不想给他。
他没办法，只能从家里跑出来，住在村头破房子里，捞点鱼挖点野菜果腹。
这少年一直想找个活儿干，但活儿哪那么好找？他一直没找到。
“新码头那边要开个什么小学，那小学包吃住，你去那里读书，等读出来，将来可以去绝味斋工作。”村长道。
村长有点同情这孩子，因而得到消息，就来告诉他了。
他自己家的孩子，是舍不得送去那学校的，但这个孩子的话……那学校对他来说，是个好去处。
“还有这样的好事？”这个少年喜出望外。
他爹完全不管他，他那个后娘恨不得他早点死……他已经很久很久没吃饱了。
有个包吃住的地方能去，那就太好了！
这样的事情，崇城县很多地方都在发生。
因为某些人的抨击评判，崇城县的人基本上都知道“崇城小学”的存在，有无数人，眼巴巴地等着学堂招生。
庙前村的人尤其如此。
县城的人说黎青执的学堂不好，这事儿庙前村的人也是知道的，但他们压根就不当一回事。
“城里人就是坏！他们这么说，是想让别人不去报名，他们好去报吧？”
“肯定是这样！”
“我家那女儿去了金叶绣坊之后，整个人都大变样了，我儿子一直想去，这次可不能错过。”
“我那个妹妹的女儿做梦都想去金叶绣坊，这次可算是有机会了！”
……
庙前村的人，都想把自家儿女送去。
至于学堂里男女学生都招……
“我去瞧过，一边给男学生读书，一边给女学生读书，两栋房子隔老远！”
“就是，又不是住一起。”
“读出来之后，就能挣钱了！不去的是傻子！”
……
不过他们中，也有人觉得让女孩子去读没意思，便宜了别人家，只是……去读书又不要钱！那为什么不去？
还能给家里省口粮！
而且再怎么便宜别人家……送女儿去金叶绣坊的人家，可都从女儿那里拿到钱了！
眨眼，就到了腊月十五，也是黎青执的学堂招收学生的日子。
黎青执一开始招了十五个老师，但一段时间相处下来，他发现其中一个很有些问题，就让那人回去了。
这个老师……黎青执想起来都觉得有点恶心。
来读书的学生，是可以住在学校里的，他担心有些学生没有被褥，就让金叶绣坊的女工帮着做一些被子。
金叶绣坊那边已经开始招工了，有点乱，地方也挤，这些女工就来了学堂这边做被子，结果那个老师整天凑过去，还调戏其中一个女工。
幸好，黎青执早就交代过这些女工，让她们要看这点学校里的女学生，不要让她们被男老师或者男学生哄骗了，也告诉她们，要是有老师做了不好的事情，要第一时间告诉他。
这些女工很听话，第一时间跟他说了这件事，而他也不含糊，立刻就赶走了那个老师。
现在学堂里只剩下十四个老师，哪个老师有点事情都没人代课……好在可以暂代，还可以再招几个老师。
招生这天，黎青执一大早，就来了学堂这边。
他以为自己是来得早的，没想到已经有几个孩子在学堂门口等着了，这也就算了，看到他，其中一个十三四岁，背着个包袱的女孩直接朝他跪下了：“黎先生，求您收下我吧！”
这女生说话的口音跟原主一样，像是玉溪府那边的人……黎青执愣了愣没有及时把人扶起来，然后就见其他几个人也都跪下了：“黎先生，你收下我们吧！”
黎青执：“……”
黎青执让门口的这些孩子进去，先问了那个少女一些问题。
这个少女说她叫阿月，是逃荒来的，爹死在了路上，现在没地方去，希望黎青执留下她。