"在北方，我被推为众僧之首，可称得上是法王。”神秀此刻倒也坦言了，“但是，当年在东禅寺内，五祖弘忍大师没有将达摩先祖从天竺带来的袈裟金钵传给老纳。”
武则天吟哦了一会儿，向神秀问道：“帝师，惠能所倡导的佛法与你修的禅法有什么的区别?”
神秀解释道：“老衲崇尚的是苦心渐修的‘渐悟’，而惠能推崇的是见性成佛的‘顿悟’。”
武则天两眼直盯着神秀，“你向朕讲的可是实话?”
神秀：“欺君之罪，罪大弥天。老衲怎有在圣上面前讲谎话的胆量呢。”
武则天琢磨过后，猛然省悟：“啊，你们是禅宗的不同流派。”
神秀点了点头：“不错。民间早就有‘南能北秀’或‘南顿北渐’之说。”
武则天问道：“帝师，你与惠能两相比较，谁的佛法会高一筹呢?”
神秀正色地说：“沧海桑田，往事如烟，正如孔圣人所曰，逝者如斯夫。回想当年在东禅寺所发生的一切，两相对照，扪心自问，老衲对佛理禅机的悟性确实在惠能之下。倘若将老衲的悟性比作皇宫后的骊山，那么惠能的悟性则有如巍巍的泰山。况且……”
武则天：“况且什么?”
神秀由衷地:“况且，惠能得先祖的圣物所传，无论从哪一个角度来说，惠能才是真正的禅宗六祖!”
武则天巴眨着老眼：“六祖惠能如今在哪里扬法呢?”