“自己日子都过不下去了，还招待两位客人.”
那声音压的很低，但顾担的听力自是超凡，荀轲听闻不到，落在他的耳中自是清晰。
没多久便有一老妇人从里屋走了出来。
只见她身材单薄瘦弱，面庞粗粝而僵硬，肤色蜡黄且松弛，但最让人关注的，却是穿在她身上，明显小了不少的单薄麻衣，紧紧裹住本就并不丰腴的干瘦身体，连呼吸都显得有些吃力。
老妇人目光落在顾担和荀轲的身上，也是吃了一惊。
这么俊的人一眼看去就知道绝非什么寻常百姓，再看荀轲的衣着，定是非富即贵。
当下心感惶恐，勉强对二人挤出一个笑容，仓促不安的说道：“我去准备吃的。”
“我们这里还有些，热一下一起吃吧。”
顾担拿出荀轲的包裹，将其中的吃食都给拿了出来。
大块的风干的腊肉，用白面做成的馒头，还有一些则是小莹寻来的特别耐放的糕点。
“全都做了吧，过了今天便有人接我们，这些东西现在不吃完就浪费了。”
顾担说道。
“这这怎么好意思？”
老妇人的眼睛都看直了，不由自主的吞咽了一口口水，目光落在那大块的腊肉上，艰难的说道。
荀轲这个时候也已经反应了过来，代入到了商人的角色之中，不过他的经验并不如顾担老道，便装作纨绔子弟的模样，颇有些嫌弃的说道：“这玩意儿又硬又干，实在不好吃。平时我都是吃又大又香的烧鸡，要不是为了抓紧时间赶路，谁吃这些东西？也就勉强果腹而已！”
果然，此言一出，老妇人也不再推却，接过那些食物到厨房开始准备。
顾担坐到凳子上和老农说着话，“家里没有多余的衣物了么？”
“本来是有的。”
老农嘴唇嗡动了几下，一声叹息，“但前阵子要加派税赋，凑不出钱财了，就只好拿衣物去抵。现在家里就剩下两件衣裳了。”
他扯了扯自己身上的麻衣，再加上老妇人那明显小了许多的衣物，这已经是这个家庭仅有的衣服了。
“寒冬腊月，这么冷的天，就留两件麻衣？！”
荀轲怒气勃发。
如果是在大月，他尚且能够理解——这并不是因为他对大祈更加宽容，而是大月已经被宗明帝祸祸了二十余年，积弊甚深之下，百姓过的不好，理所当然。
可大祈国力强盛，便是出兵讨伐大月，也不算特别重的负担，又没听闻过大祈也出现了如宗明帝那样的皇帝，底层百姓怎会也是这般的模样呢！
“还能活着就不错了，隔壁老李家交不起税赋，直接就被拉去当做运粮的苦役，怕是难活。”
老农心有余悸的说道。
“大祈兵强马壮，国力富足，怎会刁难到如此程度？”
荀轲满是不解，他对大祈的了解并不深刻，也很难理解这样的强国，底层百姓怎会如同大月百姓一样难熬。
便是再怎么严苛，也总该给下面的人留条活路才是！
老农不再言语，大祈的富足显然与他无关。
“我没记错的话，大祈的百姓被分为三等。”
顾担若有所思。
“我就是三等民。”
老农低着头，努力挤出一个笑容。
一等民自然是原本从白山黑水中杀出的那批人，人数最少，但是绝对的人上人，纵使杀了下等人，也只需要交些钱财便可。
而二等民嘛，则需要为大祈立功，立功的条件多种多样，税赋交的多，嫁入一等民的家中，乃至被人赏识都有可能晋升到二等民去，过的比寻常百姓好上许多，也有资格去读书、当官，未尝没有出人头地的机会来完成一人得道鸡犬升天。
至于三等民，则是之前败给大祈的残余子民。
三等民，不算人。
没有什么优待可言，但受苦受累的活计绝对少不了他们。
当然，也不是没有最简单的晋升途径。
硬生生熬五代人之后，就可以洗去罪孽，成为高贵的二等民。
至于一等民？那是万万不敢去想的。
通常来说，将二十余年当做一代人，而考虑到这个时候寻常百姓的寿元，都在三四十岁左右，采取三十年为一代人算，也需要一百五十年！
这是连宗师都熬不过去的时间，更像是吊在驴子眼前的萝卜。
大祈便是通过这种方式，汇聚力量，滋养财富，造就了这么一个“盛世强国”。
不要问三等民为什么不跑去他国，那其中的难度是一辈子可能都走不出方圆百里的人无法想象的，不是被逼到极限，没有人会想去玩命。
能有口饭吃，他们就会如同荒草地里的杂草那样努力的生存下去。
兴亡俱苦，民不由己。
“大祈皇室，该死啊！”
荀轲很是愤怒，他看书极多，但大月之患尚且未曾解开，根本没有闲心去睁眼看世界，对大祈的印象也多停留在道听途说，而未亲眼见证过，根本无法想象。
如今到来大祈，见到的第一个人便让他饱受冲击。
他天然的，对于这种将人划分为三六九等的手段极度厌恶，心中竟罕见的浮现出难以抑制的杀意和痛恨。
“这话可不能说！”
老农被吓了一大跳，是真的一大跳，直接从凳子上摔了下来，满是惊恐的看着荀轲。
这还是商人么？！
“莫怕，这孩子话本看多了，满脑子都是行侠仗义，一时糊涂而已，等他冷静下来就就知道了。”
顾担笑了笑，很是平静的说道。
“我我去帮老婆子做饭。”
老农满心惊惧，不敢再和两人共处一室，连忙快步疾走而去。
独留下愤恨握拳的荀轲，犹自愤愤不平，“人岂能分三六九等？！”
“你觉得宗明帝可恶，可是大祈的皇帝可恶？”
顾担并未开解，反而问道。
“这”
荀轲一怔，片刻后说道：“我竟觉得还是大祈皇帝更可恶一些！”
宗明帝二十余年求仙问道不问朝纲，以致秩序崩坏，又因一己之私穷奢极欲，导致民生困苦，他本以为这已是恶的极限。
直到接触大祈，才明白人之恶尚且远远没有极限。
将人划分数等，以皇权的名义来牧养子民——如同对待牲口！
荀轲完全无法想到比这更加恶毒的手段，哪怕与大祈皇帝素未谋面，对其的痛恨程度就已经超过了对宗明帝的痛恨。
这种划分一旦持之以恒的实施起来，百年、千年之下，安知不会成为一种“合该如此”、“理所应当”的规则？
生而有种，下民非人！
何止是礼崩乐坏，这是在赤裸裸的践踏人心！
“皇权——黄泉。掌握着让人下黄泉的力量，便可以各种让人瞠目结舌的方式，肆意的夺去想要的一切。”
顾担说道：“宗明帝之恶在于个人的贪欲，大祈皇帝之恶，在于掠夺天下的子民来供养极少一部分人的穷奢极欲，以此来保证对于国家的统治。
还记得我们遇到他的时候？他害怕的赶紧跑，因为三等民甚至不能去树林里捡柴，那些东西都是有主的，无主的也归于国家。
除了暂时租给他们使用的地方外，没有任何东西是属于他们的。区别只是他们想不想拿走，而不是能不能拿走。”
荀轲当真是瞠目结舌，“连捡柴都不许？那冬日要如何去熬过！”
“我倒是特地去了解过，临近冬日的时候，他们需要去做帮工。捡很多很多的柴，然后有善心的主子们，会施舍给他们一星半点，而且必须要感恩戴德才能拿到。若是捡的少了，不仅自己没有，还要挨一顿毒打。”
顾担说道。
“这样的国家，怎还没有灭亡？！”
荀轲想不通。
“力量。他们掌握着足够的力量，在这股力量还没有被腐蚀干净之前，这些三等民们根本就没有丝毫反抗的机会可言。揭竿而起不是那么好做的，最少也要有宗师去挑头才有可能.你觉得，宗师会是三等民么？”
顾担幽幽的说道。
当然不会。
宗师，定是比一等民还要高上一等，是真真正正的特等民。
在拥有个人伟力的世界，底层民众想要造反更像是个笑话。
如果有，那一定是更强的人站了出来。
像那陈广、吴胜，倒也轰轰烈烈过，遇到白莲教主就是一个死字。
领头的一死，剩下的便全都是乌合之众。
个人伟力，便是如此。
个人之善为善，天下皆善。
个人之恶为恶，天下皆恶。
不需要去讲道理，拳头便是道理。
这就是为什么他始终都不肯出山的原因。
直到大宗师后，才能有一番作为。
此前便是宗师，也无济于事，振奋人心尚可，改天换地还远远不够。
看似一个境界间的差距，直接关乎到能否成事。
荀轲默默的和顾担对视着，良久，他捏紧了自己的拳头。
“我会好好学武，然后讲述道义。”
荀轲像是在跟顾担说话，又像是在告诫自己，这个少年脸上多了一份坚定之色。
顾担满意的点了点头。
他要带荀轲来，的确也有自己的目的。
长生者也需要审时度势，一时的巅峰并未迷了顾担的双眼。
他不可能事事亲为，更不可能坐在龙椅上整天批阅文书奏折，甚至连宣讲道义他都不会去做——但总要有人去做。
外部的磨难他可以帮忙摆平，但内部的建设，还是要看荀轲这一代人。
“饭做好了。”
没有等待太久，老妇人便端着碗盆走了出来，香喷喷的腊肉散发着油光水滑的光泽，香气扑鼻，让人食欲大开。
老农跟在妇人的身后，目光有些躲闪，不敢再和两人对视。
顾担拉起荀轲，笑着道：“突然想起来还有一件急事需要去做，实在是耽搁不得。这顿饭没时间吃了，你们吃吧，我们就先走了。”
“啊？”
老妇人满脸茫然，“这，这都做好了啊！”
哪有客人拿出食材，结果一口不吃就要走的？
“真耽搁不得，有缘再见。”
顾担不给他们挽留的机会，带着荀轲，迎着漫天大雪，乘骑着骏马而去。
“这是咋回事啊？”
老妇人怎么也想不明白。
她目光看向老农，“这才一会儿的功夫，客人怎连饭都不吃？”
老农想起先前荀轲说的话，惊惧的缩了缩脖子，只是摇头。
里屋传来一声呼喊。
“娘，客人走啦？”
“走了，火都升起来了多可惜呀！饭也做好了，等会我把衣裳给你们，你们先过来吃。”老妇人说道。
“我都闻到肉香味儿了。”
话语声由远及近，一个看上去瘦弱矮小而又黝黑的孩子从里屋走了出来，赤身luǒ • tǐ，被冻得有些发抖。
但看到那食盆中的腊肉时，眼睛都在放光。
“哎呦，这你都敢出来？也不怕冻死！快去屋里，我把衣服脱给你。”
老妇人高声训斥道。
“不用去屋里了。”
一直没有说话的老农指了指先前顾担坐着的凳子，那里安安静静的躺着一个包裹。
里面是两件棉衣。
(本章完)