瓦迩立刻反应过来：
“难道异鬼取走卡斯特的儿子，是将他们转化为异鬼？”
“有可能。”曼斯·雷德点点头，但很快，他又摇头道，“不对。长城之外的自由民大部分都是先民后裔，异鬼为何只要卡斯特的儿子们？”
山姆威尔语气变得幽深起来：
“曼斯，你知道卡斯特的姓氏吗？”
曼斯·雷德摇摇头：
“我只听说卡斯特曾是某位破誓守夜人的子嗣，所以他才一直为守夜人提供帮助。”
瓦迩则好奇地看向国王：
“你知道卡斯特的来历？”
山姆威尔没有回答这个问题，而是转头看向南方。
虽然只隔着一道长城，但南北却仿佛两个世界。
“异鬼由先民转化而来，但或许并非所有先民都能被转化为异鬼。”山姆威尔道，“卡斯特娶自己女儿，恐怕是为了保持血脉的纯净。”
“哪支血脉？”瓦迩的好奇心越发旺盛，“卡斯特到底姓什么？”
“我也不知道。”山姆威尔摇摇头，“只是有些猜测。”
一想到临冬城地下墓窖中的诡异，山姆威尔心头便越发沉重。
再联系异鬼的来源，以及瓦迩所说的关于“回家”的猜想，他对某个可能的担忧也越发浓烈。
终于，山姆威尔还是开口道：
“曼斯，虽然我们有诸多分歧，但在守护长城这件事上，显然是一致的。所以，我希望你能派遣一支信得过的精锐军队前往临冬城附近驻扎，若是发现什么异常……”
“你不信任史塔克？”曼斯几乎是立刻反应过来，“卡斯特难道是某位史塔克的后裔？异鬼必须要史塔克族人的血脉才能转化？”
山姆威尔没有回答。
但他的表情已经给出了答案。
曼斯深吸一口气，仔细思索这个可能，脸上的表情也变得凝重：
“绝境长城就是为了防备异鬼而设立，从这些天他们异常安静的状况来看，异鬼恐怕真的没法强行突破这道坚冰城墙。可如果长城以内有他们的内应……”
“艾德·史塔克不会背叛我。”山姆威尔道，“如今活着的史塔克家族族人也是一样。可那些死去的史塔克……”
“怎么？难道死人还能活过来？”瓦迩笑着说道，可说完她就笑不出来了。
能让死人活过来，不正是异鬼的专长嘛。
“我去过临冬城的地下墓窖。”山姆威尔继续道，“那里的情况似乎不太妙。我不方便派自己的手下去临冬城，这样会让史塔克家族误会。所以……”
“所以你才想让我派人去。”
“是的。”
曼斯轻哼一声：“难怪你给我们这些不愿下跪的自由民安排的暂居地是狼林。那里靠着临冬城，这样正好方便我们安排军队监视史塔克家族，对吧？”
山姆威尔点头承认。
“好，我会安排。”曼斯道，“不过，你的军队呢？你不会就指望着守夜人军团和我们这些自由民来镇守长城吧？”
“先锋军已经快到了。”山姆威尔道，“他们还带来了大量龙晶武器，到时候会分配一些给你们。”
“可以。那你真正的大军呢？听说在君临你集结了二十万大军，他们什么时候能到？”
“这要看情况。”山姆威尔有些无奈地说道，“二十万大军远征长城消耗实在太大，现在凛冬已至，粮食本就紧缺。所以，除非长城真的爆发大战，否则这二十万大军不会轻动。”
曼斯抿了抿嘴，随后却也点了点头，表示理解：
“行吧。不过，既然知道史塔克可能有问题，守夜人总司令是不是该换个人？”
“不用。”山姆威尔道，“我信任艾德·史塔克。”
瓦迩眉头一挑：
“信任到能让你赌上全人类的命运？”
山姆威尔微微一笑：
“我也如此信任你们。”
瓦迩这下不说话了，只是用那双漂亮的蓝眼睛盯着国王。
就在这时，升降铁笼再次发出声响。
三人回头望去，就见刚刚还被他们讨论的那位守夜人总司令，艾德·史塔克快步走了过来。
艾德也注意到三人看向自己的目光有些怪异，但他却没有多问，而是将一份信笺递给了国王，道：
“陛下，您有一封来自君临的信，上面有国王之手的封章。”
山姆威尔接过信，拆开快速翻看了一边，脸上先是浮现笑容，但又皱起了眉头。
瓦迩看得好奇，忍不住问道：
“怎么了？”
“我的王后给我生下一个小公主。”山姆威尔将信收了起来。
“这是好事呀。”瓦迩笑道。
曼斯和艾德也开口祝贺。
“与公主一同降生的还有一枚龙蛋。”山姆威尔继续道，“但却失窃了。”
三人闻言也都皱起了眉头。
山姆威尔稍作思索，便道：
“我要返回君临一趟。艾德大人，绝境长城的防务就由您全权负责了。”
“是，陛下。”艾德应道。
山姆威尔又道：
“对了，这次返回君临，我希望能带布兰·史塔克一起，不知道是否方便？”
“布兰？”艾德愣了一下，“陛下您要带上他做什么？”
“我很喜欢布兰。”山姆威尔一副若无其事的模样，“而且我觉得，君临或许比绝境长城更适合他。”
艾德想到自己那位已经残废的儿子，也明白骑士之道已经向他关闭，或许廷臣才是布兰的归宿吧。
于是，他俯身行礼，道：
“好的，陛下。布兰能够得到您的青睐，是史塔克家族的荣耀。”
(本章完)