不提张绍自此之后每日都往医官属处跑一趟，由药童白术勉勉强强地给他按摩。只说曹丞相的南征仍在继续，在十月初二这天，大军终于抵达江陵北郊的纪南城。
曹操听说此地有楚国四百年故都“纪郢”的遗迹，少不得要带上王粲、阮瑀、徐干三位文人，登上残旧的古城垣，俯仰古今。
只可惜屈原诗赋中“高堂邃宇，槛层轩些”的郢都，经过战争洗礼、岁月磨损，早已破败不堪。层台累榭坍塌崩解，红壁砂板被泥土掩盖，刻桷龙蛇腐朽成泥，曲池芙蓉也只剩下干涸的塘底，什么翡帷翠帐，什么砥石翠翘，都随着历史的烟云消逝殆尽。
四人于秋风中伫立良久，皆有触动，曹操是捋长髯而无言。
而记室属、兖州陈留人阮瑀的诗素来凄凉低沉，对屈原的忧悲愁思，他最有同感，遂叹道：“屈子《哀郢》之伤，今吾知矣。”
丞相文学、青州北海人徐干则替屈原不值：“诚如《楚辞章句》所言，屈子膺忠贞之质，体清洁之性，直如石砥，颜如丹青。可既然遭时暗乱，楚王昏悖而不知己，何苦怀石自投，倒不如效仿楚狂人，披发归隐，乐于江湖。”
刚加入幕府的文学王粲所悟最为特别，他竟奉承道：“丞相，屈原昔日发郢都而就远，遵江夏以流亡，倒是与今日刘玄德处境颇合，只不知以刘备的学识，是否读过。”
曹操却闻之不喜，亦未做回答，而徐干有些瞧不上王粲这新来者如此猴急表现的模样，遂讥讽道：“仲宣将楚国比作荆州，刘备之徒为三闾大夫，那你为何人？子兰、郑袖？而丞相，又是何许人啊？”
那自然是武安君白起喽，虽然曹操征战常有屠戮之举，施政以急农为先，治国犹如法家，用兵确似白、韩。但别人若真将他说成暴秦、屠夫，这种明显的政治不正确，大汉丞相当然高兴不起来。
好在王粲有急智，复道：“白起击楚，一战举鄢郢以烧夷陵，再战南并黔中，取胜如神，在用兵上，倒是有丞相一二分shén • yùn。”
言下之意便是：白起，人称小孟德。
王粲又道：“但！丞相取襄阳、江陵，皆不战而屈人之兵，此善之善者也，又镇抚江汉之遗民，与百姓更始，其仁德智略，远超白起纯用武力。”
还真给他圆过来了，阮瑀与徐干，都对王粲如此不要脸的阿谀感到震惊。曹操闻言后哈哈大笑，只说道：“今日观郢，非但见悠悠古人，亦见三君志行也。”
曹操也未作任何点评，只领众人从残垣上下来，令丞相行营继续向南前进。
但还没走几步，随着一声令下，长长的队伍再度停下。
张绍此刻正坐在食官属的辎车上，刚好看见夏侯霸带人骑马向后传令，遂问道：“二舅，太阳还没落，莫非今晚在这过夜？”这几日他的跛脚有很大改善，张绍现在一心只想跑去后面的医官属处，让白术帮自己按摩治疗呢。
夏侯霸勒马道：“再往前走半个时辰，便到江陵城了。”
对啊，就是因为快到江陵了，干嘛还在这废墟边停下，莫非曹丞相窜稀？哈，让这老儿饭前不洗手，活该。
夏侯霸指着南边道：“江陵文武官吏听闻王师将至，出城十里跪迎！”
……
江陵早在数日前，就被曹丞相的前锋不战而下。如今，高陵亭侯曹纯统领威风赫赫的虎豹骑，与文聘率兵陈列于北郊，而江陵城内的数百名大小官吏、数千名被拉来凑场的士人百姓，则在他们马蹄下瑟瑟发抖，悉数跪于道路两旁。
排队稽首的人，从江陵北边的柳门开始，一直到旧郢南边的修门，足足拉开十里之远，真是蔚为壮观。
而位于这跪拜大队最前方的，正是前镇南将军刘表的军师、南郡太守蔡瑁。
他年纪与曹操相仿，今日换下了华服冠带，只着一身囚徒的单薄赭衣，双手高举南郡太守的银印青绶。
眼看曹操车驾仪仗近了，蔡瑁便将屁股撅起，头往地上一贴，嘶哑着嗓子道：“罪官蔡瑁，及江陵文武百姓，叩见丞相。”
右騑朱轮的大车停了下来，曹操竟无视了蔡瑁，反先走到曹纯、文聘处，嘉其功勋，与他们说了许久的话后，这才回头朝蔡瑁走来。
蔡瑁等得很久，只觉有芒刺在背，眼看曹操那双木底舃履终于来到跟前了，蔡瑁将屁股撅得更高，再重重磕一了头，用更加卑微的态度，将方才的话又复述了一遍。而江陵文武也翘首观望，想知道曹操会如何对待蔡瑁。
岂料曹操来到蔡瑁面前，孰视片刻后，先弯下腰抚着他的背，心疼地说道：“德珪啊，德珪贤弟，自昔日雒阳长亭一别，你我已三十年未见了吧？”
“茕茕白兔，东走西顾；衣不如新，人不如故。曹孟德是何许人，待故交如何，别人不知，你还不明白么？何苦如此作践自己！”
言罢，曹操从侍从手中接过一件早已准备好的崭新狐裘，轻轻披在蔡瑁身上：“今已入冬，寒风彻骨，吾等都不年轻了，还是得多加衣裳啊。”
只可惜张绍远在车队中段，没看到这一幕，否则他又要惊呼“罗贯中骗人不浅”了。原来三国演义里扮了丑角，最后还因曹操中离间计轻易被砍掉脑袋的蔡瑁，居然是曹操少年好友，莫逆之交！