张飞要到打淮南的承诺，刘备当即也给他安排了个任务，即款待合肥来的洛义成、许卫二人。
考虑到以后会协同作战，自己又与龙骧有不错的友谊，张飞便拿出自己的酒量来待客，一连数日喝得洛、许二人没见过太阳。
建安五年正月中旬，洛、许两人在小沛盘桓了十几日，领教过张飞的热情正要离开，忽然听说曹操大军正往徐州袭来。
刘备听候根本不相信曹，他误以为是刘岱、王忠等货色，遂亲率五百精骑出城打探核实，让张飞留在小沛守城，而洛义成、许卫的归期再延。
没有袁绍陈兵黄河，刘备不会不这么快杀车胄，更不会对刘岱、王忠放出狂言，他的一切倚仗都是袁绍。
然而现实正应了那句俗语，「靠山山倒，靠人人跑」。
正月里，衣带诏事泄。
董承等相关人员尽皆伏诛，幸存在外只剩下刘备一人，而徐州的威胁也被摆在台前。
此时若不除刘备，他就会成为张绣般存在。.
鉴于河北的袁绍一直没动，一生酷爱冒险的曹操，在谋士郭嘉的建议下，以迅雷之势开启这次东征。
曹操敢在此时打刘备，也不是冲动之举，他倚仗中原水网的交通优势。
官渡以北的阴沟水，连接着东西走向的大河济水，也连着徐州境内的主河泗水。
此次曹操出兵徐州，无论打小沛还是下邳，将士全程都可以乘船走水路，辎重、粮草运输同样便捷。
在出征徐州前，曹操其实做了最坏打算，一旦徐州战事胶着，而袁绍又趁虚而入，他会毫不犹豫舍掉徐州，从水路立刻返回官渡御敌。
曹操屯田区集中在颍川郡，即便暂时放弃徐州、豫州部分土地，他也必须护住颍川基本盘。