夜晚，严府。
当日自下值以后，严世蕃便被严嵩叫到了书房内，共同商议接下来的应对之策。
此刻，房间内的气氛异常压抑，父子二人在商讨了许久以后，仍旧没有想明白这背后的缘由。
由此，便陷入了沉默之中，一时间谁都没有说话的意思。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见严世蕃回过神来，将目光转向此刻正愁眉苦脸的严嵩，小心翼翼地提出了自己的猜想。
“父亲，您说，会不会是咱们思考的方向出了什么问题？”
“哦，你有什么想法，不妨说说看？”
严嵩听闻严世蕃此话，猛地回过神来，在上下打量了严世蕃一番后，旋即出言追问道。
迎着严嵩那分外好奇的目光，严世蕃在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地开口道。
“父亲，孩儿是这样想的，眼下，这些上疏弹劾的官员，他们的目的十分明确！”
“他们的目的便是为了将孩儿，从吏部尚书的这个位置上踢下去，并且这件事情肯定与徐阶脱不了干系，您说对吧？”
“嗯，不错，继续说下去！”
严嵩闻言，微不可查地点了点头，旋即给出了回应。
见自己的想法得到了严嵩的认同，严世蕃顿觉鼓舞，当即顺着自己脑海中的思路，继续说了下去。
“父亲，孩儿同时身兼吏、两部的差事，迄今为止，已经有一段时间了，但孩儿想不明白的是，为什么徐阶会偏偏挑在这个时候发难？”
“并且，自从孩儿入阁以后，咱们目前所拥有的实力，是要远远强于徐阶的，那么究竟是谁，给了徐阶依仗，让他冒着巨大的风险出手？”
待严嵩听完徐阶的这几个疑惑后，也陷入了沉思之中。
而一旁的严世蕃见此情形，也没有出声打扰的意思，就这么静静地等待着。
“是啊，严世蕃说得没错，为什么徐阶会挑在这个时候突然发难，难不成是在为谁铺路？”
“既然如此，还有一个问题，究竟是谁，给了徐阶依仗，让其敢肆无忌惮地向严世蕃出手？”
“等严世蕃从吏部尚书的位置上退下来以后，朝中又有谁，有着足够的资历，以及能力，能够坐稳吏部尚书的位置呢？”
严嵩想到这里，开始绞尽脑汁地在脑海中搜罗合适的人选，但很快，严嵩便将搜罗出来的人选，一个个地排除了。
眼见事情重新陷入了僵局之中，严嵩只得暂时停止思考，随后，只见其回过神来，顺手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯热茶。
一旁的严世蕃见状，旋即鼓起勇气，向严嵩询问道。
“父……父亲，您想到什么了吗？”
严嵩听闻此话，颇为无奈地摇了摇头，给出了回应。
“我刚才设想了一下，假设到时候，你被他们从吏部尚书的位置上踢下来，朝中还有谁能够接替你，坐上吏部尚书的位置！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句。
“但我思来想去，也没有发现合适的人选，有能力的，资历不够，资历够的，能力又不足！”
一旁的严世蕃在听完严嵩的回答后，脸上并未浮现出气馁之色，紧接着，其仿佛像是突然想到了什么似的，紧接着开口道。
“既然如此，父亲，咱们不妨换一个方向想想，究竟是谁，给了徐阶依仗？”
严嵩听闻严世蕃此话，顿时变了脸色，因为朝中能够给予徐阶依仗的，无非两个，一是宫里，二是陛下！
紧接着，在严嵩的脑海中，猛地闪过这样一种无比荒谬的猜想：“难道说，这一切都是陛下的授意……”
至于吕芳与徐阶相互勾结的这个可能，则是被严嵩第一时间排除了。
因为严嵩的心里十分清楚，要是吕芳敢插手朝政，那么等待他的，只有嘉靖无情的屠刀！
“也就是说，徐阶的依仗，多半来自于陛下的默许！”
“等等，再过一两个月，胡宗宪不是要被调至京城任职吗？”
“该不会是陛下那边，打算借此机会，给胡宗宪腾位置吧……”
严嵩越想越觉得有可能，只见其回过神来，将目光转向严世蕃，沉声吩咐道。
“严世蕃，伱马上派人去查一查，最近一段时间，吕公公私底下有没有与徐阶单独接触过！”
“是，父亲，孩儿马上派人去查！”
严世蕃在应声后，当即便准备迈步离开，谁知还没走出几步，便被严嵩出言叫住。
“对了，赵贞吉那边也不要放过，看看近些日子，都有谁去过督察院！”
“是，父亲，孩儿知道了！”
严世蕃在应声后，没有在房间内作太久的停留，旋即转身离去。
严嵩看着严世蕃离去的背影，眼中顿时闪过一丝莫名的神色，只见其回过神来，端起桌上的茶杯，在轻啜一口后，无声自语道。
“事情可一定要是我所预想的那样，不然的话，就麻烦了！”
……
渐渐地，夜深了，书房内橘黄色的灯火，映照出严嵩的身影。
严世蕃在深吸一口气后，旋即推开书房的门，走了进去。
此刻，严嵩正坐于书案后，手里捧着一本不知名的书籍。
见严世蕃进来，只见严嵩不紧不慢地将手上的书籍放下，将目光转向严世蕃，紧跟着出言询问道。
“有查到什么吗？”
严世蕃闻言，旋即三步并作两步地来到严嵩的身旁，俯下身体，恭敬禀报道。
“回父亲的话，孩儿并没有查到近些日子，吕公公跟徐阶有什么交集。”
严世蕃在说到这里的时候，话锋一转，又紧跟着补充道。
“不过孩儿却查到了，今天吕公公的干儿子，司礼监禀笔太监冯保，去了一趟督察院。”
“在冯保离开以后，赵贞吉便慌忙带着几封弹劾奏疏，去往了内阁！”
严嵩在从严世蕃的口中，得知这个消息以后，脸上顿时浮现出了然之色，脑海中那根一直紧绷的弦，也得以放松下来。
在这之后，只见严嵩将目光转向严世蕃，沉声吩咐道。
“严世蕃，等明天一早，你就去面见陛下，当面向陛下承认自己的过错，并辞去吏部尚书的位置！”
“父亲，您说什么，让孩儿把吏部尚书的位置让出来？”
严嵩的话音刚落，一旁的严世蕃还以为是自己听错了话，脸上满是不可置信的神色，旋即向严嵩确认道。