自跟随皇上参加亲耕之后，舒晏感觉到自己的身体由于缺乏锻炼而不像以前那么棒了，所以他每天早上都会拿着小默送他的剑舞几趟，舞完就去尚书台当值。他一般不在晚上舞，因为怕睹物思人。他大多是早起舞剑，白天去尚书台，晚上读书。他现在对于小默，担心比思念更甚——他会不会在路上出了什么事？还是他不想回来了？这么久都不回来总是有原因的，他不认为也不希望小默是个不讲情义的人，但此时他宁愿小默是在本心上不愿回来，也不希望他在路上出了什么事。
离开的时间太长了，他或许真的不回来了。
由于尚书台机构庞大，重要性日益增长，引起了皇上司马炎的忌惮，所以他就有意壮大中书系统来适当压制尚书台。再加上平定四方之后，司马炎渐渐开始贪图享乐，将朝中大事都交予国丈杨骏掌管，而尚书令卫瓘因反对太子司马衷作为储君的事而与杨骏不睦，杨骏则趁机排挤卫瓘。如今朝廷诏书的下达已经不再经过尚书台，而是由中书系统的人去执行。
不用去内廷当值了，舒晏觉得轻松了不少，每天只在尚书台各曹之间轮值，起草各种文书。这天，舒晏在尚书台，听闻了一件有关自己家乡的事，把他惊了一跳。原来是汝阴王司马谟病死了，年仅十一岁。
当初，皇室的各诸侯王虽各有封地，但他们大多因留恋洛阳的繁华，或是贪图朝中的权势，所以都不愿到各自的封国去，而是留在京师。有太子一党的大臣建议司马炎，命令他们都回到自己的封国去。理由是各诸侯王既为皇室近亲，理应在各自的封地为皇上镇守司马家的江山，不应聚集在京师。名则如此，实则是为了排除异己，最主要的就是为了挤走齐王司马攸。
司马谟当时只有几岁，所以他并没有去他的封地汝阴国常驻，而是留在京师。其母是司马炎的一个身份不高的姬妾。由于年龄尚幼，还没有子嗣，无人继承他的王位，所以司马炎就决定废除汝阴国，收回封地，恢复设置汝阴郡。这样一来，汝阴国国相邱守泰就要摇身一变，变成汝阴郡太守，其他相应大小官吏也都要随之变更。
这种情况下，所涉及到的事宜很多。朝廷自然要派人处理一下。司马炎有二十六个儿子，虽然司马谟的死，他也有些伤心，但却并不十分在意。他现在考虑的是派人去处理汝阴的事情。由于除国设郡涉及到人事、税赋、军事、地方行政方方面面的事情，当然要选几个得力的人去。他首先就想到了汝阴本乡的那两个青年才俊——舒晏和施得。但他们两个年纪尚轻，资历又浅，不能领衔担任主事。最后，作为豫州大中正的贾恭领了这次差事。因为汝阴属于豫州的下级行政区，贾恭对于汝阴的仕人还是比较了解的。作为汝阴中正的施惠，因为与邱守泰有交情，为了避嫌，就没有被选用。司徒府、吏部、掌管赋税的大司农也都选派了人去。
舒晏接到了委派，自然很愿意。因为他离开家乡已经一年了，正想回家探望探望夏亭长、韩若馨及家乡父老。施家呢，接到皇上委派的这个差事也感到很荣幸，而且施惠也正想了解自家在原籍的田产、水碓、买卖等的经营情况。可熟料，比玉却因为前日服了五石散之后出门行散，回来后就受了寒。虽说没有大碍，但他本是娇惯之躯，没病的时候身子就怯弱，这下有点小恙，更有不胜之态，连秘书阁都不能去了，更别说到千里之外的汝阴了。施惠恨铁不成钢，骂了他几句，但也无可奈何。
舒晏简单收拾了一下，携了小默送自己的宝剑，就随同那一行人出发了。骑马到了洛河渡口，早有官船在那里等候。洛河并不与汝河直接相通，由于要防备走旱路，一行人也同时将马匹牵上了船。
晓行夜宿，非止一日。官船已经驶离洛水，水陆周转，换船航进汝河之中。离故乡越来越近，舒晏在船舱中坐不住了。他走出船舱，手扶着船边栏杆，心内泛起一阵阵波澜。他对这条汝河水极富感情。他自小就在汝河边长大，吃喝之源、嬉戏之乐，都与这条河有关，是汝河水养育了他及他的家乡人。
他爱这条河，同时也恨这条河。因为这条河夺走了他数位至亲至爱的人——父亲、母亲、韩伯父、芷馨。为什么这么一条慈爱如母亲般的河流会瞬间变成一个噬人的恶魔？父母、韩伯父还知道被吞噬的地点，可芷馨，连在什么地方落水的都不知道……
他正在嗟叹之时，船已经到了汝阴地界，两岸的景色越来越熟悉，离自己跟芷馨最后一次见面的舒家庄渡口也越来越近。可是船却没有再向南行驶，而是就近停靠在了另一个渡口。