除夕之夜，洛阳城内户户贴上了新春联，人人脱去了旧衣衫，鞭炮声声震耳，灯烛灼灼耀目，一派盛世欢歌景象。皇宫之内，琉璃金瓦和朱红廊柱之间都挂满了数不尽的宫灯，把那一座座殿宇映照得如同天上宫阙一般。
元日黎明，太极殿内点起了百华灯，群臣来至太极殿外朝贺天子。太极殿长达三十丈，宽可二十丈，中间一座正殿，两边还有十数间偏殿，是皇宫内最大的宫殿。正殿是君臣当朝议政、举行大典的主要场所。正殿之侧，此时却已排案设席、安杯放箸，布景搭台，为元正大会的召开做最后的准备。
日出时分，司马炎头戴十二旒平冕通天冠，身着十二章人主礼服，一如祭天大典服饰，从内殿出来，由太常卿引导，高高升至御座。吉时已到。钟鼓大作，奏行礼歌，百官再次拜伏朝贺。鼓乐止，百官起。
司马家诸路藩王等依次献上各自的贽礼，两千石以上级别的大臣有资格上殿，跪进上寿酒，奏上寿歌。舒晏和比玉虽然只是四百石的小郎官，但得益于今天的特殊身份，也与巨卿们一起入列朝堂。
太乐丞见百官拜贺完毕，马上跪请：“奏食举乐”。
正式宴饮开始。
尽管经历了多日的排演，可等真正考验到来的时候，舒晏还是有点紧张，生怕哪里出差池，做得不到位。焦虑使得他攥着那两卷竹简的手都已出了汗。反观比玉，却一脸的轻松，全然不以为意。这两卷《乐经》真迹原本是想等元正大会结束之后，再让比玉珍藏到秘书阁，可舒晏考虑到自己将要全身心地主持元正大会，比玉又什么都不管，索性就先将这两卷竹简交还了比玉，并嘱咐他妥善保管。比玉当然也知道这件稀世真迹的重要性，就妥善笼入了袖中。
越是担心出意外就越是出意外。司马炎授意宴饮开始的时候，太乐丞本该诵唱食举乐歌，但他在退下陛阶的时候，也许是因为紧张激动，突觉眩晕，脚下踩空，舒晏赶忙向前将他搀扶住，虽然没有摔倒，但一时半会儿显然不能恢复正常。
救场如救火，何况是皇上的场子，千万耽搁不得。食举乐歌必须得马上有人诵唱才行。可此乐歌多达几百字，是非常冗长的乐章，太乐丞花了很大工夫才将它记下来，别人没有准备，谁敢救这个场？
幸好舒晏以前曾经将这首乐辞无意之间看过一遍。他知道指望不上谁了，无奈之下，将乐辞拿过来，从头到尾又迅速地浏览了一遍，将写有乐辞的曲簿递予比玉，自己就准备诵唱。这个突然的小变故把比玉弄得也有些紧张，小声骂道：“这老贼莫不是故意的？”他会意舒晏的意思，展开曲簿，在舒晏诵唱不顺畅的时候，随时准备做提醒。
随着一声柷响，舒晏便开始唱道：“煌煌七曜，重明交畅。我有嘉宾……”编钟声也同时响起。编钟名义上只是一种单一乐器，但实际上却包括大大小小百十个铜钟，是一套重达数千斤的超级乐器。成套的编钟表演还包括磬、鼓等组合，但这支乐歌，舒晏却只想让众宾客领略编钟的独特魅力。
编钟也是有等级区分的，皇帝的编钟最庞大，铜钟的数量最多，排列四悬，也就是围成一圈，十二架，每架按大小分为上中下三层，上层的最小，音色则短促清亮；下层的最大，音色则沉闷绵长。演奏的时候则由多人合作完成，整个过程以小槌敲击上中层的小钟为主，又按节奏，时不时地用大撞槌撞击下面的大钟。这样，在持续清脆悦耳的乐声中，又体现出雄浑大气之感。
在一声绵长的钟声响过，舒晏貌似有点放慢了语速。比玉察觉出来，知道他可能对下面的乐辞不熟悉，于是迅速地看了一眼那曲簿，灵机一动，便用手向西指了指，又指了指南方。舒晏立刻想起来了，遂接着诵道：“西旅献獒，扶南效珍……”直到把整个乐歌唱完。
司马炎早把整个过程看在眼里，太乐丞跌倒，他也是一惊，担心因为这个意外而导致这一重要环节无法进行下去，从而在文武百官尤其是众番国使节面前丢丑。不由地有几分不乐，又不好发火，只能眼观其变。大臣们也都静观其变，有的为舒晏等人担心，有的则是幸灾乐祸。可令人没想到的是，这一场意外却让舒晏完美地解救了过去，让那些担心和嫉恨全都化作了对他的敬佩。
四方使节们其实大多并没注意到其中的变故。他们只顾沉醉于大气磅礴、清浊辉映的编钟声中。
白曼道：“我们龟兹能歌善舞，各种乐器亦且不少，但无论如何都发不出这种大气之音。跟这编钟相比，都太小家子气了。”
莫雷尼奥则道：“何况是你，我自大秦一路走来，万里迢迢，路过的邦国也有数十，都不曾闻有如此磅礴之乐声，此乐声真乃惊叹世人也！除了在吾皇陛下的宫殿，想是天下没有第二处了。”
刘莽笑道：“此言差矣。编钟虽只存在于天朝，但也并非皇家独有，诸侯之家亦有，只是规格形制差了很多。”
众使节听了纷纷惊叹：“原来天朝的一方诸侯，都强似我们的国君呢！”
敔声响起，一曲终了，舒晏额头上渗出了些许汗珠。
一方巾帕递过来，“不但一目十行，过目不忘，而且还处变不惊，舒大哥，你真行！”此时百官业已回到本位，御酒赐下，小默带领御厨来上馔，恰巧看见舒晏代替太乐丞唱食举乐歌。
舒晏松了一口气，正在擦汗，比玉也庆幸地笑道：“也是多亏了我的指点。”
小默嗤之以鼻：“别在这里逞能，你这么行，为什么你不上去？”
比玉无言。
舒晏对小默道：“这个时候，你不在御厨房坐镇，还有时间跑到这里来？”