司马炎果然没有康复过来，而且一日重似一日。大臣们每个人都心事重重，当然不是担心皇上的病体，而是都在谋算着皇上真的驾崩之后，自己未来的地位该怎样保全，甚至怎样抓住机会谋求更大的空间。
在这期间，朝中很多重要职位都有了大的调整。有的人欢喜，有的人则是被迫接受。这背后大多都是皇后杨芷及其父亲杨骏的暗箱操作。
先是司空卫瓘被改封为太保。司空跟司徒、太尉一起，并称为三公。三公是最显赫的、位极人臣的官职，但历代却并不固定。周代以太师、太傅、太保为三公；秦时的三公是丞相、太尉、御史大夫；到了后汉以后，就变成太尉、司徒、司空了。每一次称号的变更，都不乏争权、改制等政治因素在里面。晋代的三公称号也沿袭后汉，却把太师、太傅、太保尊为上公，但晋朝的太师不能称太师，而是改称为太宰。因为要避大晋第二位开拓者、司马懿的大儿子司马师的名讳。
上公是比三公更尊贵的称号。卫瓘从司空变为太保表面上是晋升了，但实际上却是被架空了。因为朝中大多数的实权都掌控在三公九卿手里，尤其是三公，真正是大权在握。大体上太尉主管军事；司徒主管人事；司空主管工事。而上公呢，只是一个至高无上的虚号，基本没啥权利。何况卫瓘还没了一个尚书令的职位，差不多就相当于退居二线了。
又有汝南王司马亮由太尉、录尚书事、太子太傅改封为大司马、都督豫州，出镇许昌、加假黄钺。在晋代，地位最高的职位有八个，除了上公和三公之外，还有大司马、大将军，即所谓的八公。大司马虽然不在三公之内，但地位却在三公之上。不但被封了大司马，还被赐予假黄钺的荣誉。黄钺乃是威严的象征，是皇帝的专用仪仗，“假”通“借”字，加假黄钺就是允许你借用专属于皇帝的这种荣誉。司马亮的职位变动也像卫瓘一样，表面上是升了，且无限风光，实际则不然。大司马在天下dòng • luàn的时候可以调动军马，指挥作战，威风无比，但在太平时代则没什么权利，反倒不如主持日常军事的太尉。况且又把录尚书事这个实权丢了，最可怕的是都督豫州、出镇许昌，这就是要把司马亮驱逐出朝廷中央，赶到许昌一边窝着去。至于假黄钺，虽然从来只是少数权臣获得，但如果不掌握真正实权，那也只是一个虚荣罢了。
而杨骏呢，则谋取了司马亮原来的官职，由车骑将军变为太尉、录尚书事、太子太傅，另加都督中外诸军，也就是节制天下所有军队的权利。这样一来，等于晋朝的军政大权全都落在杨骏一个人手中。
在司马亮还没有出发的时候，司马炎已经到了危重的地步。他却有一时清醒，意识到自己即将撒手而去，而自己的继承者又太过不堪，实在是放心不下。当初跟随自己一起革命，建立帝业的元老功勋们皆已亡故，如今能够依靠的只有汝南王，怎么能让他离开京师呢？于是便将中书监传来，口述诏书，命汝南王司马亮不再出镇许昌，而是留在朝中与杨骏共同辅政。
中书监将诏书拟好，还未发布，却被杨骏索去。杨骏对司马家宗室，尤其是司马亮是很忌惮的，哪能容得下他？杨骏看了之后，就将诏书压下来，秘而不宣。后来还不放心，竟与自己的女儿皇后杨芷密谋，将此诏书废了，另立一份新诏书，改为由杨骏单独辅政，并催促司马亮尽快离朝。
司马亮离开后不久，司马炎就病危了。弥留之际，他见司马亮迟迟没有露面，便要立刻传见，想亲口托付重任，却终究未能实现。最后病死于含章殿。
所有的开国皇帝都是有作为的，司马炎也不例外。虽然是经过他祖、父两代三王的奠基才实现的大晋的肇建，但他本身的才能也是不容小觑的。他的父亲司马昭再怎么专横霸气，却终究没敢走出关键的一步，而他接替父位刚刚数月，便代魏称帝，足见其有一定的魄力。后又结束了天下百年大分裂的局面，重新将华夏版图合在一起，也算在历史上留下了浓墨重彩的一笔。只是到了晚年，他认为自己一统天下，令八方朝贡，四夷称臣，天下太平，百废俱兴，这是何等的文治武功，不免有些飘飘然，追求享乐起来，以至于晚年昏乱。
跟他嗜血成性的父祖比起来，司马炎最大的特点是宽厚仁慈。终其一朝都没有过乱杀无辜。这个特点有利于笼络人心，但也容易遗留祸患。虽然司马炎的一生算得是功成名就，但他却没给后人铺就一条平坦之路。继任者们开启了晋朝的新篇章，不过不是欣欣向荣，而是充满忧患的新篇章。
能够改变历史的人，都将留下是非功过。而千秋功过，自有后人评说。司马炎死后，被谥以“武”字，后人称之为晋武帝。“武”是个非常了不起的谥号。历史上很多被谥曰“武”的帝王，比如周武王、汉武帝、汉光武帝、魏武帝，即便不是开国皇帝，也是开疆扩土的一代雄主，俱名垂青史。司马炎下葬之后，供奉祖庙，庙号又被尊称为“世祖”。
司马炎死后，太子司马衷继皇帝位，尊先皇后杨芷为皇太后，册封原太子妃贾南风为皇后，广陵王司马遹为太子。太后杨芷虽然名义上是皇后贾南风的婆母，但论年龄，她比自己的这个儿媳还要小两岁，跟她的外甥、名义上的皇帝儿子司马衷同龄。因为她乃是司马炎的第二任皇后，第一任皇后是她的堂姊杨艳。杨家等于是一门二后。历史上一门之中出现两位妃子共同侍奉一位皇帝的情况也有过，比如前汉时的赵飞燕和赵合德姊妹俩。不过，一门二后的最终结局大多都不太好。烈火烹油，物极必反。只要出现一门二后的情况，不但此二妃本人，就连这个家族必定是十分得势了。人一得势，很少不飘飘然、得意忘形，继而排斥异己，做出有损朝纲的事。最终到了失宠的那一天，必定会被政敌所不容。
太国丈杨骏更加肆无忌惮，甚至不知天高地厚地住进了皇宫的核心、最威严的太极殿。将自己进封为太傅，专权朝政。所有诏书都要经过太后女儿之手，再转由自己，之后才对外实行。杨骏本来就没什么威望，再加上种种恶劣行为，遭到了世人的不齿。为了收拢人心，竟将所有大小官员俱增俸一等，参与司马炎丧事的增二等，二千石以上没有爵位的都封为关中侯。真正荒诞之极。