“当然不是施家。我知道施家有个规矩，是施家公子定下的：凡是有点身份的仆人，nán • nú的名字都带一个‘士’字旁，女婢的名字都带一个‘女’字旁。那个芍药也算是个体面的下人了，名字却是‘草’字头，显然不是施家的下人。”
阮山一拍手：“说起施家公子，他前日才举行的婚礼，而且娶的是当今的长公主，你来得好赶巧，有没有备一份贺礼送过去。”
若馨听罢笑问：“他婚礼关我什么事？”
“当然是去捧捧场，巴结一下关系啊，难道你没有去？”
“他家既然看不起我等寒门，我为什么还要去热脸贴人家冷屁股？”
“诶，凡事不能太任性。施家尚主之后，如今的地位可谓蒸蒸日上，那些毫不相干的人还都想着去巴结呢，何况是你们汝阴同籍的呢？施惠乃是你们汝阴的中正官。你如今步入仕途，以后每走一步都逃不过他的手去。你不巴结他，焉能有你的好果子吃？”
若馨听罢朗然一笑：“‘富贵不能淫’、‘威武不能屈’，我岂能为了功名利禄而卑躬屈膝，丧失了名节！”
阮山刚才还欣慰于若馨的仪表谈吐，如今再看他这一身的孤傲，也不免担心他将来终究不过是舒晏一样的下场。然而妹妹阮水却喜欢这样的气节，自己何必多话呢？
在此歇息了一夜，阮山就带领若馨各处都去走动走动。有了阮山这样轻车熟路的向导，若馨比当年的舒晏初次进京要轻松得多。
阮山也猜不出那个自称是芍药的人找到舒家是什么目的，只告诫若馨：人心险恶，尤其是洛阳这样的大都会，什么人都有，可不比汝阴那样的小地方。你初来洛阳，凡事都要小心为是。他原本想让若馨暂时住到自己那里去，可是若馨不同意，执意住到寒暑客店去。
没几日，朝廷就通知策试诸孝廉。
若馨参加完策试，就在客店里等消息。这日放榜，便去吏部查看。跟舒晏初举孝廉之时相比，由于多年没有战乱，如今的大晋人口增长不少。人口增加，孝廉的规模也就相应地增加了。
这些来自天下各个郡国的孝廉们，大都是怀揣梦想，意欲一展抱负的。但是梦想归梦想，现实归现实。要想真正进入仕途，有所作为，还要经过策试、中正考评、量才授官等好几道考验。只这第一关策试，就淘汰了不少人。