“在我生前不用你帮什么，但在石家被灭门之后——想请你帮忙为石家人收尸。”
啊？芷馨听了此话不寒而栗，大觉惶惑：“阿母，这话怎么说？”
石老夫人无奈地轻叹一声，道：“你不要觉得此话危言耸听。我数年前就是这么想的。你父亲虽然善于奉迎，可也惯于豪横招摇。他喜欢争强好胜，斗富互侮，脾气一上来，不管是皇亲国戚还是王公权臣，谁都不放在眼里。这种高调傲慢，早晚都会给他带来祸端。像我们这种人家，就像是一颗苍天大树，别人轻易是动不得的。但凡一动，就不会只是断枝折杈那么简单，而是直接连根拔起。前车之鉴很多，那些钟鸣鼎食的大族，得势时显赫无比，失势后家门绝灭。虽有亲友，却都唯恐避之不及，谁肯上前？岂不惨痛！我石家何尝不会如此？真当这一天到来的时候，整个石家所有子嗣都将无一幸免。而你，作为石家非血亲之女，是个例外。如果我再暗中给你找一个好夫婿嫁出去，你就完全可以不受牵连。只求你到时候不要辜负我的托付。”
听到这里芷馨似乎明白了，老夫人之所以对自己这么好，很大缘故是想让自己有朝一日为石家做一个收尸人。
“可这恐怕只是母亲的一厢情愿吧。”
“怎么，你竟这么绝情，不愿意为石家料理后事？”
“非我不愿意答应阿母所托之事。我的意思是说，万一石府真有遭难的那一天，我能够逃出生天不受连累，只是阿母的一厢情愿。”
“我知道。那只是我的最初设想。你若一直只安安稳稳地待在牡丹园中的话，外人就不会知道石家还有你这么个女儿。我没料到的是，后来你竟机缘巧合地进宫做了女博士。这几年下来，整个洛阳都知道石家有你这么一个博士女儿。在这种情况之下，其结果可就不确定了，你很难不受连累。所以说我一直想尽快将你嫁出去，但你一直都不肯听话。可是如今......”石老夫人说到这里，以一种刻不容缓的口吻果断地道，“大祸真的来了，不能再等，我必须要为你选择一个人家了——本朝律法有规定，出嫁之女不受父家犯罪连坐。”
有的人死了，但没有完全死……