杨坚先是软禁三子秦王杨俊，杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子，将四子蜀王杨秀贬为庶人，虽着独孤皇后去世后，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏都受到杨坚的宠爱，孤独寂寥的老年杨坚虽然试图在陈、蔡贵人等青春美人那里找点人生欢乐忘却愁苦，但失去皇后的痛苦始终无法自拔，独孤皇后去世刚刚一年多，杨坚就一病不起，杨广考虑到如果杨坚去世，必须预先作好防备措施，他亲手写了一封信封好，派人送出来询问杨素。
杨素把情况一条条写下来回复杨广。
宫人误把回信送到了杨坚的寝宫，杨坚看后极为愤怒。
天刚亮，宣华夫人出去更衣，被杨广所逼迫。
宣华夫人拒绝了他才得以脱身。她回到文帝的寝宫，杨坚奇怪她神色不对，问什么原因，宣华夫人流着泪说：“太子无礼！”
杨坚愤怒，捶着床说：“这个畜生！怎么可以将国家大事交付给他！独孤误了我！”
杨广假传杨坚的旨意将柳述、元岩逮捕，宫门禁止出入，并派宇文述、郭衍进入调度指挥，随后，杨坚在大宝殿驾崩，在位23年，终年64岁，唐代人马总在《通历》中记载隋文帝被张衡“血溅屏风”，而赵毅在《大业略记》中记载隋文帝被张衡毒死。
不过杨广继位后，假传隋文帝遗嘱，逼迫杨勇自尽，将杨勇处死。
还有亲弟蜀王杨秀被他诬陷使用巫蛊诅咒隋文帝及幼弟汉王杨谅，被剥夺官爵贬为庶民软禁于内侍省，后与诸子一起被软禁，不得与妻子相见。
其弟汉王杨谅以讨杨素为名，在并州起兵，杨广派杨素镇压，杨谅降后被幽禁至死，杨广为翦除了对帝位的威胁，又把剩余的侄儿（杨勇诸子）安城王杨筠、安平王杨嶷、襄城王杨恪、高阳王杨该、建安王杨韶、颍川王杨煚、杨孝宝、杨孝范贬到岭南，在路途中全部被处死。
又处死了隋朝功臣宇文弼、贺若弼、高颎等人。
迁都洛阳，历时十个月，每月征调民夫二百万人，下令开凿大运河，造龙舟等各种船数万艘，隋朝大运河以都城洛阳为中心，分为三大段，南抵余杭（杭州），北达涿郡（北京），全长2700公里。
虽然大运河对于我们后人是福，是贡献，但是那个时候导致民不聊生，杨广在育才政策有很大的贡献，重用了虞世基、裴蕴等南方集团官员。
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