建隆三年九月，赵匡胤一面部署兵力守卫西、北边境，防止辽（契丹）、北汉南掠；一面选择荆、湖为突破口，挥师南下，准备开始统一战争。
十月，武平军节度使周行逢病死，他年仅十一岁的儿子周保权继位。衡州刺史张文表乘机兵变，周保权为讨张文表，向宋求援。赵匡胤决定以“假道灭虢”的方略，出师湖南、假道荆渚，以达一箭双雕的目的。
十国为吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平、楚、南唐、清源、北汉、武平，即“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”。
假道灭虢之计，先灭南平国，接着一鼓作气北宋灭楚国，三月，占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。
九月，群臣为赵匡胤上尊号为“应天广运仁圣文武皇帝”。
北宋平荆池后，即部署攻蜀。后蜀皇帝孟昶闻讯，欲依托川陕险要地势，严兵拒守，同时遣使约北汉共同反宋。赵匡胤获后蜀叛将赵彦韬，得知蜀军兵力部署，遂下令出兵。
十一月，赵匡胤命分兵两路：北路：忠武军节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，侍卫步军都指挥使崔彦进为副都部署，率步骑三万出凤州（治今-陕-西-凤-县-东-北-风-州镇），沿嘉陵江南下；东路：侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，率步骑两万出归州（治今-湖-北-秭-归），溯长江西进。
两路分进合击，约期会攻成都。孟昶得知，命王昭远为北面行营都统，率兵数万北上扼守利州（治今四-川-广-元）、剑门（今四-川-剑-阁-东-北）等关隘。十二月，北路宋军占领利州。
乾德三年正月，北路军突破剑门险要，大败蜀军，俘王昭远，继占领剑阁，东路刘廷让军突破巴东咽吭夔州（今奉节东白帝），连克万州（今四-川-万-县）、开州（今四-川-开-县）、忠州（今四-川忠-县）、遂州（今-四-川-遂-宁）等地。
两路直逼成都，孟昶举城投降，后蜀灭亡。
荆湖、后蜀灭亡后，吴越国臣服，赵匡胤以右补阙王明为荆湖转运使，为南征作物资准备，赵匡胤命潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，率十州兵长驱南下，中间突破，直趋贺州，潘美声言沿贺水东取南汉国都兴王府（今广东广州），以诱歼南汉军主力。等到刘鋹派大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上增援，宋军伏击获胜，杀伍彦柔，占领贺州。
南汉都统李承渥率兵十万于莲花峰（今广东韶关）下，列象阵迎击，宋军以强弓劲弩破阵，占领韶州。
北宋大军以火攻破南汉招讨使郭崇岳六万军，继攻陷兴王府，刘鋹投降，南汉灭亡。
后主李煜，字重光，号钟山隐士、钟锋隐者、白莲居士、莲峰居士，唐元宗李璟第六子，南唐末代君主。
李煜精书法、工绘画、通音律，诗文均有一定造诣，尤以词的成就最高。李煜的词，继承了晚唐以来温庭筠、韦庄等花间派词人的传统，又受李璟、冯延巳等的影响，语言明快、形象生动、用情真挚，风格鲜明，其亡国后词作更是题材广阔，含意深沉，在晚唐五代词中别树一帜，对后世词坛影响深远。
流水落花春去也，宋太祖赵匡胤灭南汉后，李煜去除唐号，改称“江南国主”。