话说沙漠行军，最难的便是水的问题。
人还好说一些，可以依靠意志力坚持，马却不行。没水没草，就尥蹶子不干了。他们又不像骆驼一样，可以储存能量和水分。
就这还是夜间行军，白天搭起棚子休息，才最大限度地减少了水分消耗。
其实如果是少许部队的话，也不会这么窘迫，在沙漠里面行走十天半个月也不会有什么大问题。只是好几万的部队，补给和后勤的难度是几千人的好几倍。可是将部队分散开来，也不现实，万一出了沙漠就碰到匈奴人，不仅仅是容易吃亏，更容易打草惊蛇。
“绿洲，前面有绿洲！”向导激动地指着前方，说话的喉咙都有一些沙哑。
“过去，补给水分！”霍去病下令。
“慢着！”马括赶紧制止，“先别急！”
霍去病心中一惊，回过一些味儿来，暗道好险。
海市蜃楼在古代并不神秘，大家都知道是怎么回事，只是古代人将其归结为鬼神，后世人当做科学来研究。总之，结果都是一样的，那就是沙漠里看到的东西，不一定是真实的。
“先派一队斥候过去看看。”霍去病下令道。在古人的认识里面，如果是真的固然好。如果是假的，那就是鬼神的惩罚。派一队斥候过去，即便是损失了，也好过大军白跑一趟。
马括道：“等等，派出十队斥候最好，分别朝十个不同的反向去探查。每队带狼烟，如果发现水源，点燃狼烟，大军再朝着狼烟前进。”
霍去病问道：“这是为何？”他不理解，派十队斥候的话，一旦绿洲是假的，那么不是就要损失十队人马吗?
马括郑重道：“冠侯一定要相信我！按我说的做，我有十成的把握能找到水源。”
身为理科高材生的马括，自然是知道海市蜃楼的原理。海市蜃楼，其实就是空气中的水蒸气产生的光线折射现象，使得另一个地方的景象呈现在人的眼前，误导人的方向感。
古人不懂，只知道远远地看着绿洲在那个地方，走过去没有，便觉得这是神明的惩罚。
马括却知道，只要有海市蜃楼，必然就有绿洲！因为光线折射之后是虚幻的景象，至少得有一个绿洲才会产生这种虚幻的景象。