不朽堡垒外城区，圣扎迦利孤儿院。
承载着八个孩童的马车停在门口，在车队护卫冰冷的注视中，失去亲人的孩童们茫然无措地跟着修女走进庞大的孤儿院中。
“各位，舟车劳顿这么久，真是辛苦了。”
孤儿院院长阿特利一如既往穿着一身朴素简单的灰袍，脸上挂着慈祥温和的笑容。
与慈眉善目的院长相对，右眼留着一道刀疤的寸头男人看了一眼自己身后换上帝国盔甲的手下，咧嘴一笑。
“不辛苦，也就是路上花费了一些时间，这些都是可怜的好孩子，想要找到这么多还真的不太容易，请阿特利院长妥善安置呀~”
怜悯地点点头，中年女院长阿特利把手里的钱袋子打开又加了五枚金币，这才递给车队头子。
“留在这里，总比在外面流浪强，我会为他们找到最好的归宿。”
“哈哈，我当然相信院长的眼光。”
接过钱袋子掂了掂，对自己的合作对象毫无信任感的刀疤眼又打开拨弄了两下，确认全部是金灿灿的光芒后才满意地收起来。
“不过那个叫莉埃诺的女孩性子有些烈，明明我们是在拯救她，她却对我们充满敌意，院长还是注意一些吧。”
“莉埃诺吗，真是顽皮的孩子……放心吧，我会让她变成乖孩子的。”
目送车队离开，阿特利才放下挥动的右手，转过身体返回孤儿院，沉重的木门在刺耳的摩擦声中缓缓闭合，隔断了夕阳最后的余光。
“这次的好苗子真不少，相信霍比恩大人一定会满意的。”
……
新的一批孤儿被安置在了孤儿院的另一片区域，三个年轻美貌的修女带着八个孩童走进澡堂，温柔地用热水盆里的棉抹布帮孩子们清洗着身子，
在修女细心的动作中，孩子身体的每一个部分都不会漏过，这让五个从未体验过年轻大姐姐的小男孩变得耳红面赤，有些不知所措。
“放轻松，在这里，没有任何人能伤害你们。”
“真的吗？艾丽莎修女姐姐？”
犹豫了一下，艾丽莎才点点头，用手里的毛巾为羞涩的清秀小男孩擦拭着身子。
“真的哦，只要乖乖听话，就不会挨打……”
因为修女的声音轻若蚊吟，容貌白净的小男孩并没有听到后半句话。
收回视线，缩在角落里的莉埃诺沉默地从热水盆里捞起不算干净的抹布，用力擦拭着不算干净的身体。
她不喜欢那些皮笑肉不笑，总是对自己毛手毛脚的帝国军人，也不喜欢这个阴暗的地方，她不甘心，可她别无选择。
她也想过求助其他人，可谁又会为一个孤苦伶仃的孤儿跟荣耀的帝国军人作对？就算是求助其他帝国军人，恐怕自己的下场也好不到哪里去。
在诺克萨斯，没有正当理由，胆敢反抗军人的人下场都不会太好，男人会被送往清算竞技场，女人会被关在监狱里，亦或是成为晚上工作的大姐姐。
自从自己的爸爸死在强盗的围攻之下，自己的妈妈失踪之后，她就再也没有了自由，只能随波逐流，在村长的命令下跟着帝国士兵走。
“小姑娘，你叫什么名字？”
心情正失落的莉埃诺勐地回过头，不知道什么时候，自己的身后已经来了一个看起来非常漂亮的修女。
视线在修女丰腴的体态上顿了顿，莉埃诺把目光放在修女妖艳的脸上，低声道。
“我叫莉埃诺。”
“莉埃诺吗？真是个好听的名字~我叫艾薇儿，你可以叫我艾薇儿修女，或者叫我艾薇儿姐姐也行。”
金发修女蹲下身体，怜惜地用手里的软毛刷梳理着女孩的金发，女孩只是本能地颤抖了一下，就任由金发修女施为。
和其他人不同，她发现自己并不讨厌眼前的修女，虽然她也不知道这是什么原因。
“你和我一样有着一头漂亮的金发，恐怕有着海蒂人的血脉，小莉埃诺，你长大后一定会成为大美人。”
埃莉诺却是摇了摇头。
“艾薇儿姐姐，我能离开这里吗？我，我不喜欢这里，我想回家。”
艾薇儿的面色有些迟疑。
“回家？难道说，莉埃诺的爸爸妈妈还健在吗？”
在这里说谎毫无意义，莉埃诺摇了摇头。
“没，没了，爸爸是帝国护卫，死在了守护村子的战场上，妈妈在爸爸死后不久就失踪了，可，可我还有他们留下的房子。”
不出意外，在莉埃诺的注视下，艾薇儿修女摇了摇头。
“房子……小莉埃诺，只要进来这里，想要出去就只能等那些大人物来带走，这就是这里的规矩，你要尽早学会适应。”
心里一揪，莉埃诺低下头。
“真的没有其他办法吗？我，我不想变成那些晚上出来工作的大姐姐，妈妈说过，那样活着，没有尊严。”
放下软毛刷，艾薇儿舀了一瓢清水冲洗了一下莉埃诺，脸上多了几分苦涩。
眼前的小姑娘比她想象中的还要早熟，可惜了，进了魔窟哪有那么容易脱身。
“我也是在这里长大的，我也试着找过离开这里的办法，可受尽屈辱后，我还是回到了这里，至少在这里，我还能觉得我是个人……
小莉埃诺，记住，在帝国，只有拥有力量和权势的人才能活的有尊严，帝国的荣耀不属于我们，也不会属于我们……”
或许是因为交浅言深的缘故，剩下的时间里，两人并未继续交流，不管是艾薇儿还是莉埃诺都保持着沉默，等到艾薇儿最后一次为莉埃诺冲洗身体的时候，莉埃诺才默默问出了最后一个问题。
“艾薇儿姐姐，为什么我的爸爸为帝国献出生命，帝国却不保护我和我的妈妈？”
避开了莉埃诺的视线，艾薇儿没有给出答桉，修女只是揉了揉莉埃诺已经洗干净的头发，苦笑过后，站起身来走向了最后一个小男孩。
五个小男孩，三个修女，就算是另外两个修女一人选两个，她也得选一个才行，这就是在这里工作的代价，往好处想，至少在这里是她选择别人，而非别人选择她。
今天晚上过后，长大成人的小男孩身体状况就会被调查的一清二楚，适合走什么路子，适合男主人还是女主人，不同的体质已经决定了每个人都不同命运，
选择接受命运的孩子会少一些挫折和痛苦，拒绝命运的孩子会遭受更多的屈辱和艰难，最终还是得走上原本的道路。
在这个国家，男孩所遭受的屈辱不比女孩子少，倒不如说许多癖好已经扭曲的贵族大人们更钟情于漂亮的男孩子。
已经看透孤儿院的艾薇儿却没办法给出莉埃诺一个确切的答桉。