沐柔闻言，转头看向任平生，表情有点儿古怪。
皇帝为何特意叮嘱，不让他和那位云和公主私会。
难道说，在此之前，他经常骚扰云和公主？
“果然是个轻浮之人。”
小天师联想到刚才发生的种种，心里给任平生打了个标签，收回目光，继续站着。
此刻。
天气阴沉，满天是厚厚的浊云。
风带着冷意，肆虐地在旷野的宫门前奔跑。
少女淡紫色的裙摆如飘落的木槿花，微微摇曳着，鬓角的青丝飞落在嘴角。
一股寒意自心底涌上来。
原先浮现红润的脸庞，再次变得苍白。
娇弱的身子，在风中犹如纤瘦的花枝，微微战栗。
“臣遵旨。”
任平生行礼后，并未进宫，而是解开腰间的束带，脱下外袍，顺手披在沐柔的肩上。
浓厚的男子气息扑面而来。
沐柔心中一颤，眸中露出一抹慌乱，看向任平生，想要把他推开。
还未动手，就听他压低声音道：“我还指望你给我翻译双修功法呢，好好披着，别回头在门口冻死了。”
说完，十分坦荡的迎向侍卫们诧异的眼神，淡淡道：“可有多余的外袍？”
“这……”
侍卫们面面相觑，一时不知如何回应。
这个时候。
一名身穿飞鱼服的百夫长走了过来，手里拿着一件干净的外袍，递给了他，笑着道：“这件袍子不便宜，下次喝酒，世子别忘了还给我。”
任平生看向那名百夫长，发现是个熟面孔，当初一起在醉花阁喝过酒。
禁军的中高级军官，一律由武勋子弟担任。
遇见相熟之人再正常不过。
只可惜，任平生忘了他叫什么名字。
“好，过几日请你喝酒。”
接过袍子，故作亲切的寒暄了两句，就迈步走进宫门。
宫门外。
沐柔披着任平生的外袍，目送他渐行渐远，微微发愣。
纠结了许久，终究没丢下这件外袍，任由它披在肩上，裹着身子。
…………
数日没来皇宫。
任平生走在广场上，竟然生出了几分亲切。
回想刚才侍卫的话，脸上露出思索之色。
“皇帝一直不让我见小姨子，肯定事出有因……
该不会是上次小姨子夜袭马车，被他知道了？”
想到这，任平生脚步一顿，心底涌上一股寒意。
“算了，是福不是祸，是祸躲不过……该怎样就怎样吧。”
任平生在心里叹了口气，迈步走向乾清宫。
片刻后。
他来到乾清宫的书房门口，高声道：“臣镇北王世子任平生，求见陛下！”
话音落下。
里面传来昭武帝的声音。
“准。”
紧接着。
任平生掀开帘子，走了进去，端正站好，行了一礼。
“臣参见陛下。”
昭武帝坐在龙椅上，看着内阁呈上的奏章，不冷不淡的问道：“何事？”
任平生道：“臣是为沐英一案而来。”
昭武帝抬眸看了他一眼，伸出了手。
身后。
王正忙不迭地递上蘸了朱红的御笔。
昭武帝接过后，在奏章上划了个钩，漫不经心的道：“继续说。”
“是！”
任平生正色道：“臣以为，沐英一案事有蹊跷，他一个小小的郎中，纵然有天大的胆子，也不敢贪墨足足五百万两银子，故而，他的背后必定有主使之人。
锦衣卫搜查了三日，都未在沐府发现赃银，恰恰印证了臣的想法，不出意外，那些银子送到了主使之人那里。”
昭武帝不冷不淡道：“为何不能是沐英藏起来，留给后人？”
任平生道：“陛下圣明，当然存在这种可能，但臣以为这不符合常理，可能性不大。”
“此话怎讲？”
“若是十万两，乃至五十万两，私藏起来留给后人，倒也罢了，可这是五百万两白银，他贪墨这么多银子，是要留给子孙后代，让他们起兵造反吗？”
听见这话，昭武帝握着御笔的手微微一滞。
下一秒，他恢复正常，放下手中的奏章，抬眸看向任平生：“沐英一案，与你有何关系，你为何如此上心？”
任平生微微昂首，一副大义凛然的模样：“食君之禄，担君之忧，臣听闻陛下为这五百万两银子发愁，心里难过，想要为陛下分忧，仅此而已。”
“没有别的想法？”昭武帝意有所指。
“有！”
任平生坦坦荡荡，一本正经道：“臣是陛下的女婿，陛下是臣的泰山，女婿讨好泰山，天经地义。”
昭武帝：“……”
沉默几秒后。
他再次开口：“只怕你想讨好的不是朕，而是另有其人。”
任平生道：“陛下真是圣明，一眼就看穿了臣的心思，除了讨好陛下，臣还想讨好小天师沐柔，以便从她这里得到双修之法，与公主殿下一同修炼。”
昭武帝显然没想到他如此坦诚，先是一怔，随后脸上露出恼怒之色，压着火，一字一顿道：“朕说了，没朕的旨意，不准你靠近永安宫！不准接近云和！”
说出口的已经足够温和，实际上，心里早就破口大骂：你个狗东西！还想着双修，你怎么不想上天？
你爹这么一个专情之人，怎么就生出你这么个成日想着沾花惹草的浪荡之徒！
“？”
任平生一脸懵：“臣和常安殿下修炼，与云和殿下有何关系？”
话音落下。
昭武帝的表情瞬间僵在脸上，沉默了好一会，才缓缓开口：“你倒是坦诚。”
此刻，任平生反应过来，表情变得有点儿古怪。
昭武帝刚才以为我说的是云和？
他怎么会这么想。
哪有这样当爹的。
“臣在陛下面前，只有肺腑之言，没有半点儿弄虚作假。”任平生回道。
“看在你如此坦诚的份上，朕给你一个机会。”
昭武帝重新拿起御笔，批阅奏章，随口道：“十五日内，你若能查到幕后主使，或者追回超过一半的银子，也就是二百五十万两，朕卖你一个人情，放了沐府之人，若是查不出来，或是追不回银子，沐府之人，一律秋后问斩。”
半个月的时间，是不是有点儿紧？
任平生犹豫了一下，讨价还价：“陛下，能否宽容些时日。”
昭武帝随口道：“看在你夏苗有功的份上，多加五日。”
才加五日？
算了，五日就五日。
任平生在心里叹了口气，再次行礼：“那臣就先行告退了。”
“等会。”
昭武帝喊住了他：“今年夏苗，你是头名，按理说该封你个将军，去南疆领兵打仗，但念你与常安成婚不久，便就此作罢……说吧，想要什么补偿？”
呀！没想到，还有意外之喜。
任平生眉梢上挑，没有丝毫犹豫：“臣多日未见云和殿下，甚是想念，臣恳请陛下……”
话还未说完，就听皇帝冷冰冰的道：“滚！”
任平生：“……”
老匹夫，不守信用。
他腹诽了一句，转身就要离开。
昭武帝又道：“王正，带他去领一件法器。”
王正行礼：“奴婢遵旨。”
小半个时辰后。
任平生从库房里走了出来，手里拿着一件精挑细选的天蚕软甲。
“多谢王公公。”
“世子客气了，奴婢还要回去复命，恕不能远送。”
寒暄客气一番。
王公公转身离开。
任平生一个人站在原地，手里看着这件天蚕软甲，心里还算满意。
按照王正的说法。
六品以下的攻击，天蚕软甲可以尽数抵挡。
六品的攻击，可以抵挡十次。
五品的攻击，能够抵挡一次。
算是一件不错的防御法器了。
“老丈人这次倒算大方。”
任平生这么想着，脱去外袍，穿上天蚕软甲，重新披上外袍，迈步离开。
走了没几步，他忽然想到。
夏苗的时候，皇帝让自己去藏书阁看《太祖皇帝实录》来着。
前段时间，自己一直被拦在宫外，也没机会去看。
要不趁着这个机会去看一看？
任平生这么想着，眼前忽然浮现一道娇弱的身影，立于寒风，瑟瑟发抖。
“还是下次吧，不然从藏书阁里回来，沐柔那头倔驴说不准都冻死了。”
一念至此，任平生不再纠结，迈步离开了皇宫。
两炷香后。
任平生走出宫门，抬眸望去。
小倔驴还站在原地，身上裹着自己的那件外袍，娇弱的身子随着瑟瑟的冷风，微微战栗，精致的脸庞没一点儿血色，看着异乎寻常的苍白，鬓角的几缕青丝吹向一旁，整个人看着竟有一种异样的美感。
用女频里的话术形容，应该是破碎的美感？
“小倔驴……”
任平生走上前，本想打声招呼，一不留神说出了心里话，沉默一秒后，当作什么事都没发生，笑容温和，语气轻柔：“沐姑娘。”
小倔驴……是在说我吗？
沐柔微微发愣，好一会才反应过来，胸口升起一股气恼，苍白的脸庞浮现淡淡的红晕，别过脸去，当作什么都没听见。
任平生走到沐柔的身旁，笑着问道：“沐姑娘不想知道，我与陛下谈了什么？”
难道他入宫面见皇帝，是为了自己？
听见这话，沐柔不由冒出这个念头，想要询问。
但想到刚才那声小倔驴，抿了抿唇，硬生生忍了下来。
“我为沐府奔波忙碌了这么久，沐姑娘如此态度，着实让人心寒。”
任平生站在沐柔的身旁，语气低沉，好似伤心又失落。
听见这话，沐柔长长的睫毛微微颤动，犹豫了一下，转头看向任平生，语气轻柔：“多谢世子。”
说完，才发现任平生自始至终面带笑意，哪里有半分失落的样子。
“沐姑娘翻来覆去就只有一句多谢世子，着实没有新意，下次想想别的。”任平生笑着调侃。
沐柔咬了咬粉唇，再次别过脸去，不想理他。
任平生见状，不再逗她，认真道：“陛下已经答应我，二十天内，只要我能查出贪墨白银的幕后主使，或是追回二百五十万两白银，便赦沐府之人无罪。”
听见这话，沐柔眉梢间露出喜色，转头看向任平生，粉唇轻启，想要说些什么。
任平生抢先一步摆摆手：“多谢世子就不必说了，听腻了。”
望着眼前轻佻的男人，沐柔心中涌过暖流，蔓延全身，睫毛轻颤，声音轻柔：“多谢任公子。”
任公子……
别说，这么多年，任平生还是第一次听到这个称谓，算是新颖。
“等陛下真正赦免了沐府中人，再谢也不迟。”
任平生难得正经起来：“时间紧迫，就不要在这里浪费时间了，沐姑娘随我一同回府吧。”
说话间。
那匹骏马已经迈着轻快的步伐，来到了他的跟前，用脑袋轻轻的蹭了蹭他的肩膀，发出讨好的鼻音。
沐柔看向骏马，不知想到什么，脸庞微微发红，一言不发，脸默默的别向一旁，既不看马，也不看任平生。
任平生见状，默契的没有说话，伸手揽住她纤细的腰肢，把她轻轻的放在马背上。
然后翻身上马，叮嘱一句：“起风了，沐姑娘可以靠的近些。”
说完，轻轻拽了一下缰绳，控制马匹往任府的方向走。
身后。
沐柔一双手紧紧攥着披在身上的长袍和他腰间的衣角，不自觉地靠近了一些。
男子的气息扑面而来，她却不觉得厌恶，只是有点儿不自在。
时间流逝。
转眼间。
骏马停在了任府门前。
任平生翻身下马，抬眸望去，就见沐柔的脸别向一旁，柔软的身子僵硬的像是雕塑。
“小倔驴进步蛮快，学会顺坡下驴了。”
任平生轻笑一声，没说什么，伸手揽住她柔软的腰肢，把她抱了下来。
腰间传来温暖的触感。
沐柔心中涌过一种前所未有且无法形容的感觉，身子微微战栗，直到双脚落地，才渐渐平复。
府门前。
翘首以盼的秋儿见到这一幕，瞪大了双眼，嘴巴微张，清秀的小脸写满了四个字——不可置信。
她看见了什么。
小姐和世子同乘一匹马，身上还披着世子离开时穿着的衣服。
这也就罢了，世子揽着小姐的腰，把她从马匹上抱下来，小姐竟然没任何反应。
按照她对小姐的了解。
以上三点，放在以前，哪一点，小姐都不可能做到。
不要说肢体接触，就算有同龄的男子，站在小姐五步之内，小姐都会控制不住自己，想要逃避。
小姐对同龄男子的厌恶，绝非伪装，而是本能。
夸张的时候，小姐甚至会因此恶心，干呕。
因此。
看见小姐和世子举止如此亲密，她简直不敢相信自己的眼睛。
“世子是怎么做到的？他们离开的这段时间发生了什么？”
小丫鬟的心中有无数疑问，全都硬生生压了下来。
因为她很清楚。
对小姐而言，有个不厌恶的同龄男子陪在身边，是一件极好的事。
“小姐，您终于回来了，您离开的这段时间，奴婢好担心您……”
秋儿走上前，伸手搀扶沐柔，啜泣着道。
虽说秋儿姐姐不愿陪自己去皇宫，但她心里清楚，秋儿姐姐是为自己着想，并未放在心上，轻声道：“我很好，秋儿姐姐不必担心。”
一旁。
任平生笑道：“有本世子照顾你家小姐，自然不会有事。”
秋儿闻言，深以为然，抬眸看向任平生，由衷感激：“奴婢拜谢世子。”
任平生摆摆手：“扶你家小姐回去休息吧。”
“嗯。”
秋儿重重地点了点头，伸手搀扶着沐柔，走进府门。
走了没几步。
沐柔停住脚步，转头看向任平生，眸中露出一抹担忧，轻声开口：“任公子，沐府一事……”
任平生知道她想说什么，摆摆手：“沐府一案有许多蹊跷，我和镇魔司的萧大人早就开始着手调查此事，你不必担心，如果查不出线索，我会找你帮忙。”
沐柔垂眸：“有劳任公子费心，但沐府一事，终究与任公子无关……”
怎么又矫情起来了？
任平生无奈的叹了口气，悠悠道：“实话说，你现在这样压根帮不上什么忙，不如回去好好养病，顺便帮我把《阴阳两仪心经》翻译好，这样我查案也有动力。
放心，就算二十天内查不出幕后主使，那也是秋后问斩，中间还有时间可以斡旋，实在不行，你就写信给你师父，皇帝说谁来也没用，但老天师要是真来求情，他肯定也会卖个面子。”
听见这话，沐柔一颗心彻底放了下来，眉目间露出一抹笑意，语气轻柔：“多谢任公子。”
“小姐竟然唤世子为任公子……”
一旁，秋儿眼眸微微发亮，看看自家小姐，又看看不远处的任平生，嘴角的笑意遮掩不住。
几息后。
两人迈步回到了任平生为她们准备的庭院。
任平生目送她们离开，站在原地，想了想，翻身上马，直奔镇魔司。
(本章完)