“有人弹琴。”车厢里，沐夭夭也竖起耳朵，露出惊讶的神色。
周遭如此喧闹，却压不住远处音律，初听时，耳畔只觉有清泉流淌，洗涤身心，眼前似有虚幻人影错落交织，变幻万千。
“是《光阴》，”一名弟子仰头，从沉浸状态脱离：
“传说，乃昔年离阳真人所创，后来国师大人又改了一版。不过这一曲风格更轻快。”
竟是个懂些乐理的……季平安略感欣慰，手底下终归，不全是沐夭夭这种吃货。
马车继续前行，直至前方拥堵，便无法再动。
好在此处地势高，凭借修行者超凡的眼力，也能瞧个大概。
伴随《光阴》琴音响起，白堤附近喧声渐小，神都百姓们沉浸于那乐曲中，仿觉时光如水。
季平安也看清了，那岸边搭建的高台上，盘坐抚琴的年轻姑娘。
长裙素雅，颇有些书卷气……素手抚琴，未动用半分灵素，却隐有“音韵”雏形。
“还算不错。”
季平安颔首，心想虽比之昔年故人，只沾染三分火候，但在这个年纪，实属不易。
“好厉害，只是素琴就能牵动心绪，若是灌注灵素，会如何？”沐夭夭好歹为天榜前列，惊叹过后，顿觉此乃劲敌：
“宫廷乐师危险了。”
这时候，擂台对面，宫廷首席乐师也抚弄琴弦，同样一曲《光阴》悠扬响起，却是迥异的风格，更沉稳大气。
若乃独奏，足以冠绝神都。然而墨林琴师在先，两相对比，差距凸显。
“不必听了，这场墨林胜了。”季平安放下窗帘，盖棺定论。
一曲完毕，宫廷乐师黯然起身，只觉心头苦涩：“我输了。”
钟桐君起身行礼：“承让。”
直到这时候，周遭民众们才从乐曲意境中回神，喧声再起，难以接受这个事实。
旁边有乐师走上擂台，抱起古琴：
“钟师姐，你在看什么？”
钟桐君将目光从远处桥上，一辆离开的马车收回，有些疑惑地摇头，说：
“可能感觉错了。”
抚琴时，心境通明，她隐察觉出有同道窥探视线。
……
第二座擂台，摆在青杏园。
马车过桥后沿着堤坝走了一阵，便看到前方一片文人聚集。
会场在一座院落中，外头围拢以读书人为主的民众，经久不散。
更不时有小厮扯着一幅幅画作奔出，将其贴在长长的院墙上，以供读书人品鉴。
“这里人也好多，想进去要挤了，不如在外头等结果。”黄贺捏着马鞭，抻长脖子道。
众人等了一阵，便见紧闭的院门轰然敞开，一名小厮唱着“首席画师新作”，将一尺长山水图卷挂起。
“笔力雄浑，意境悠久，实乃珍品。”一名老者赞不绝口。
“好一副泼墨，山之巍峨，水之绵长，妙哉。”另一名读书人抚掌惊叹。
附和者众多，品鉴绘画这种事，毕竟门槛比听曲更高些，大部分百姓是不懂的，只能听权威评判。
闻言士气大振。
这时候，院门再开，一名丰神俊朗，标准画师打扮的年轻人走出，手中提着一尺画卷，只往墙上一丢。
画卷铺展之际，众人恍惚只觉磅礴山水扑面而来，有人惊惧后退，失声大叫，只觉山将倾倒，水将漫出。
待定神，才意识到只是画作。
全场寂然。
“形神初具，这次墨林派出的弟子的确不错。”季平安低声夸赞了一句，也只是“不错”。
沐夭夭没听清，瞅瞅他：“你嘀咕啥？”
季平安莞尔一笑，忍住削她头皮的冲动，闭上双眼：“下一场吧，这局也输了。”
话落同时，中年宫廷画师苦涩拱手，摇头叹息，与一群百姓嘘声中离开。
倒也，并不意外。
……
“这就连输两场，岂不是只剩下个围棋？”车内，一名弟子担忧道。
另外一名女司辰说：
“代表朝廷出战的，乃是大国手连丛云，我个不太懂棋的都知道他。墨林主修‘画’、‘音’，强些并不意外。但棋道终归不同。”
这句话得到其余人的附和。
在围棋上，大周人……准确来说，是神都人有着自己的骄傲。
神都棋院坐拥最顶尖的棋手，而墨林演武，与凡人对弈，当然不会派出大修士。都觉得朝廷赢面很大。
念及此，又振奋起来。
季平安却并不乐观。
只从前两场看，墨林这届派出的弟子在这几年里，也算优秀，棋道会差吗？
一个时辰后，马车行驶，穿过长安街，抵达了神都棋院。
这座清雅的建筑门外，偌大广场上，已是人满为患，为方便观瞧，棋院的人在各处架起木板，讲棋人伫立一旁。
每当擂台上落子，便有小厮将棋谱如传令兵般送至，再由讲棋人将拳头大的“棋子”，贴在竖起的木板上。