午饭后，李智云带上张正、刀疤脸和几名亲兵，骑着马随王行本出了县城，往大栖村方向而去。王行本骑马紧跟在他身旁，一路上殷勤有加，巴结意图明显，一边走一边向他介绍着夏县的风土民情。
县尉是县衙里的重要官员之一，分管纠察、缉捕和刑狱。像夏县这样的大县，县尉应该是正九品的官员。待王行本讲完后，李智云问：“王县尉，你是本地人吗？”
“回楚王，下官是本地人，老家就在东城外十里的凤凰村。”
“家里还有什么人？”
“只有一位六旬老母……呃，还有一位舅舅。”
两人聊着天，不久就来到了大栖村，在村民的指引下，找到了牛大的家。这是一座破败的院落。他们下了马，走进了院子，发现屋门已经上了锁。显然，牛大不在家。
李智云出了院子，走进隔壁的院子里。这家屋里有一对年轻的夫妇。他站在门口道：“劳烦打听一下，住在你家隔壁的牛大去了哪里？”
“牛大已经死了。”屋里的男人道。
李智云大吃一惊，连忙道：“他是怎么死的？何时发生的事？”
“大约半个多月前，”男人道，“牛大在池塘边割猪草，跌到塘里淹死了。”
李智云一听，感到很失望，想了想，道：“那，他家里还有什么人吗？”
“没有。牛大的父母早亡。他很穷，没钱娶妻，只是孤零零一个人。”
“那，他就没有什么亲戚吗？”
男子摇了摇头。这时候，他的老婆插嘴道：“他有一个堂兄，我见过，但住在哪儿我不知道。”李智云道了谢后，回到了牛大家的院子里，对众人道：“牛大淹死了，咱们回去吧。”
牛大死了，失踪案的线索算是断了。李智云决定，重新从凶杀案着手。他将那首诗又拿出来看了几遍，然后让人将刀疤脸叫来，道：“王宝强，你挑选五十名士兵，由你亲自带队，去发现周深尸首的地方，在方圆五里的范围内仔细搜寻，看看能不能有所发现。”刀疤脸拱手称遵命，转身出去了。
刀疤脸离开后，李智云思忖片刻，对张正道：“你去找洪主簿，就说我要见他。”张正去了半个时辰后，将洪募然领了过来。李智云请他坐下，让人给他奉上香茗，然后在对面坐下道：“洪主薄，今日寻你来，也没啥要紧之事，只是随便聊聊。”接着，就跟他聊起了家常。聊了一会儿，才转入正题，“洪主薄，你跟周深熟悉吗？”
洪募然笑了笑，道：“一个衙门里办差，能不熟悉吗？”
“那，你觉得周深这个人怎么样？”
“还不错，待人和气，办事也勤勉，与同僚相处也融洽。”