太阳初升，晨曦照入眼帘。
李诺坐在飞驰的摩托车上，眯起眼睛，抬手挡住刺眼的阳光，眺望天边的一道黑线。
在某部与巨人有关的动漫里，曾出现过那种包围城市的巨大高墙。
李诺此时见到了实物。
地平线上升起的黑线，渐渐变成了跨越数十公里的城墙。
它就像大型水利工程的水坝一样高大、厚实，参天入定，遮蔽天空。
城墙向地下延伸数公里，将大裂痕中的整个畸变体巢穴围起来，形成了一个半封闭的容器。
如此庞大的炼金工程，不是为了保护墙内的居民免受墙外之物的侵略，而是监视和限制城内大裂痕中的畸变体巢穴。
聚合城的标志性建筑物，便是这道包围整个城市的圆弧形城墙。
从本质上来说，城内的炼金工坊、炼金术士、普通人，每一个建筑物、每一个人，都在为遏制大裂痕中的畸变体做贡献。
很有意思的是，为什么要把人和建筑物放到围墙内侧呢？
李诺把这个疑问抛给了法尔斯。
法尔斯摇头晃脑，像说书一样说道：
“最开始嘛，聚合城不叫聚合城，它叫做聚集畸变体合并管制区域。围墙内的空地上，除了大裂痕以外，没有建筑物和人类，只是定期会有人进入裂痕里清理畸变体，维护地下的管道设施而已。
“我之前和你说过，畸变体的粪便里蕴含高纯度的万用金属粉末。
“炼金圣堂在修建围墙的同时，在地下的畸变体巢穴里，安装了一整套收集畸变体粪便，提取万用金属粉末的炼金装置。
“每隔三个月左右的时间，地下的炼金装置会用强气流，把收集到的万用金属粉末喷发到地面上，形成持续一天左右的金属粉末雨。我们把这一日子，称为‘喷粉日’。”
法尔斯感叹了一句：
“人类的贪婪，是一切的源动力，李雷。
“本来按照原计划，只有在喷粉日那天，围墙外的人才能进入墙内，收集万用金属粉末。但后来，有些人违反规则，在墙内搭建据点，长期霸占有利位置。这在诸多炼金势力中引起了一场内讧。
“炼金圣堂介入进来，联合各方商议决定，准许所有炼金势力开发城内的区域。炼金圣堂将城内划分成二十多个地块，用拍卖会出售给炼金势力。具体的地块所有权归属，由拍卖会的成交结果决定。在这之后，就有了你现在看到的聚合城。”
李诺听得缓缓点头，“那这么说的话，如果觉得城内太拥挤了，我们还是能搬出来住的对吧？在喷粉日开始之前再进城，不也是一样的吗？”
“不不不。”法尔斯的脑袋摇得像拨浪鼓：
“你有所不知。地块所有权问题解决之后，地块内的所有东西都是该地块持有者的，包括地块正上方的空气，还没落到地上的万用金属粉末，以及地块下方的所有地下区域。伱要是没得到地块持有者的授权，是不能在地块里收集万用金属粉末的。”
“原来是这样”李诺想了想说道：
“所以说，所谓的划分地块，其实是划分出收集粉末的区域，对吗？要是那片区域里落下的金属粉末多，那地块的价格就会很高，反之，就会比较廉价。”
“差不多是这个意思。”法尔斯看向遮蔽视野的围墙，语气变得激动起来：
“终于回来了！等我把泉水送进炼金工坊，我就拿着报酬去把实验室的租金交了，然后狠狠地在里面泡上十天半个月再出来…啊，不对，不对，马克，下一次喷粉日是什么时候来着？”
马克一整晚都在驾驶摩托车。
他抬起手，捂着嘴巴打了个哈欠，掰着手指头数了数：
“我算算啊…大概还有七八天吧。我不太确定。”
马克一扭头，看向队长：
“头，你知道下次喷粉日的日期吗？”
“七天之后就是喷粉日了。你们近期不要离开聚合城，免得赶不上趟。要想捞钱，那喷粉日就是最关键的事情了。”
康特朝李诺笑了笑：
“运气好的话，七天之后，你就能把身份卡的十万块凑齐了。我们安保公司不直接参与收集粉末的工作，但要保护收集粉末的炼金设施。要是炼金设施完好无损，那采集到的粉末自然就多了，公司给我们的报酬绝对少不了。”
康特摸了摸脑瓜子，轻叹一下：
“但就怕有人来捣乱啊。铁棘盾平日里得罪了不少的帮会。喷粉日那三天，暗无天日，帮会的杂碎们会像老鼠一样钻出来搞破坏，到时候又少不了一场腥风血雨了。”
李诺困惑问道：
“为什么炼金圣堂会允许帮会这种打打杀杀的势力存在？在帝国里，这样的团体都被当做非法势力对待，怎么黄金联邦里的情况完全不一样。”
“谁知道呢..反正我来的时候就这样了。”康特耸了耸肩膀。
马克也是一脸懵逼，显然作为本地人，他早已习惯了帮会的存在，没有考虑过这个问题。
法尔斯微微摇头，啧啧嘴：
“让你们好好读书，偏不好好读，现在不知道了吧。书上讲过这部分内容的。”
法尔斯竖起手指左右摇晃，卖弄般说道：
“咱们炼金术士，讲究一气、二向、三态、四元。
“一气，指的是自然之气，代表所有炼金材料、炼金符文、炼金公式，归根到底都来源于大自然。
“二向，指的是上升与下降这两种运动方向。趋向混乱为上升，回归秩序为下降。”
“三态，指的是上升态、稳定态和下降态，代表着事物所处的状态。
“四元就没什么好说的了，无非是火、风、地、水这四个基础元素。
“你们安保公司对应回归秩序的下降态，帮派对应追求混乱的上升态。把你们当做一个整体的话，你们的敌对关系便是稳定态。
“炼金圣堂当然知道帮会不是什么好东西了。但是嘛，圣堂里的贤者就讲究这个。他们认为只有三态并存才是最完美的状态。
“所以才有了你们和帮派对立，谁也不能奈何对方的局面。你仔细想想，哪次你们闹得凶了，不是炼金圣堂派人出面调停的。”
康特朝着臭屁的法尔斯嗤笑一下：
“又在哪显摆。你说这些干巴巴的理论有什么用，到头来，还不是要我帮你解围。”
旁边的马克捂着脑袋眉头紧皱，一副要长脑子的模样：
“啊…好复杂，看来我确实不适合读书，我还是去古王朝的遗迹里碰碰运气吧。头，你下次进入遗迹带上我吧。”
李诺扫了眼周围的其他队员，他们一个个都跟听天书一样茫然地看着法尔斯…
果然呐，联邦的识字率高，不代表普通人的学识水平高。
联邦本地人听说读写没问题，但真要弄懂深奥的炼金理论，还不如扣动扳机和人打架来得痛快。
法尔斯就当没听到康特的嘲讽，摇摇脑袋，自我陶醉般说道：
“随你怎么说我，康特。反正这次的喷粉日结束之后，你别想让我从实验室里出来。你求着我帮你鉴定东西，我都不搭理你。”
“那你下次别指望我帮你打架..”
“爱帮不帮~”
越靠近聚合城，队伍内的氛围越活跃。
经历一天一夜的长途跋涉后，队员们疲惫的脸上，开始浮现出即将卸下重担的笑容。