16世纪初，得到机会的马基雅维利，按照自己的理想，参考古罗马的方式，为佛罗伦萨训练了一支民兵。
一开始，这支军队的表现确实不错，打赢了对比萨的战争，成功将其吞并。然而，几年后，教宗引来了西班牙大军，毫无悬念地打垮了佛罗伦萨，粉碎了马基雅维利的努力。
在面对不同体量的对手时，这些训练方式、组织手法之类的问题，都失去了意义。
小国确实相对容易进行改革。但大国一旦开始行动，就往往没小国什么事了。而且，在真正艰难的处境面前，大国的容错率要高得多。
郭康当年也算是这个结论的见证者，了解过塞里斯人是如何在一百年间，把世界上几乎所有能尝试的方式，全都试了个遍——换做其他文明，都不是哪个方法更好的问题，而是根本没人能承受这一遍遍尝试的代价，当然也就没条件去寻找更高效的方法。
文明的巅峰期，可以有很多不同的评价方式。但最为生死攸关的，反而是它在低谷期的表现。这种韧性极强的文明，就像一条杀不死的九头蛇。敌人只能惊恐地看着它，在不断的攻击下，依然渐渐找回状态。而这，可能才是一个强大文明，最宝贵的特质。
乔安娜虽然还没有经历过，但这种结论，也不是难以理解的。
“哎，想要一切都从头开始，实在太困难了，尤其是意大利那种地方。”她果然叹了口气，说道：“所以我才希望，能找你们帮忙啊。”
“找我们帮忙也不是最好的。”郭康指出：“这涉及到复杂的利益交换，稍微有点差池，就弄得大家都不满意。”
“要我说，不如你们直接加入罗马算了。反正意大利才是罗马故地，认祖归宗，也不算什么丢人的事情吧。”
“我们这两边，教派都不一样，怎么认祖归宗啊？”乔安娜意外地说。