礼部官员在前面引导，会试考生和恩科考生，分成两大队，自午门入金水桥，行至奉天殿前，来参加今天的殿试。
在大殿前的空地上，早已经摆好了座位，每隔两仗，就有一个大汉将军，佩刀悬剑，昂然守卫。
每个参加考试的人，都低眉顺眼，丝毫不敢造次。
有人十年寒窗，就看这一次。有人苦了大半辈子，就靠着今天翻身。
昂扬的斗志，直冲天际，斗破苍穹。
礼部尚书宋礼站出来，高声宣布考试开始……随后就有人将写上考题的试卷，送到了每一个人的面前。
拿到了考题的刹那，有人欣喜，有人凝重，也有人心里头拔凉拔凉的……这些人完美诠释了什么叫做五味杂陈，苦乐悲欢，各不相同。
徐景昌也是今天的读卷官之一，他坐在位置上，俯视着全场，嘴角带着似有若无的笑意。
他把宝押在了殿试上面，并不是没有道理的。
理论上作为最高一级的考试，殿试并不复杂，只有一道题，也只考一天的时间，不需要糊名，考过之后，立刻就能出结果。
而这一道题也不是八股文，而是策论。也就是皇帝向优秀的学子问计，然后大家伙凭着自己的学识，提出建议。
皇帝阅卷之后，根据喜好，排出名次，公布天下，也就算了殿试完成。
瞧见没有，所谓八股取士，只能体现在会试之前……殿试考的东西，反而非常务实，比如近年有了水旱灾害，殿试的题目就可能是备荒，如果是对外用兵，就问军务钱财，如果有贪墨大案，就问问如何整顿吏治。
针对这些实际的问题，有见识的人不在少数，但是对不起，你们根本没有资格，参加殿试。
前面一轮一轮的考试，已经完成了筛选……这就相当于给你三套方案，其中两套基本一样，一套完全不能接受……你能怎么选？
不论怎么选，都是孔孟门徒，都是朱子门生。
不管什么策论题目，拐来拐去，也都是儒家的那一套仁政王道，休养生息，爱护百姓，以德治国……
伱想听到别的声音，对不起，做不到的。
因为科举本质是代圣人言……不需要你有什么想法，只要把圣人之道阐释出来就行……可圣人说了那么多话，该怎么理解？
这时候就要请出朱熹老夫子了，他给圣人的话做了解释，你就按照朱熹的注释发挥就行了。
说来说去，科举这个东西，越是发展，就越是在螺蛳壳里做道场。
明初的情况或许还好点，等到了后期，科举考试就完全和实务脱节了。
科举比拼的也不是真正的本事能力，而是一种存粹的应考技巧……当然了，不排除有些厉害的人物，不光能科举，也有真本事。
但这种人毕竟是少数的凤毛麟角，多数人还是和实务脱离的书生，根本无法承担起治国的重任。
这一次殿试，最大的不同，就是有许多有实务经验的人，通过恩科，跻身殿试，能够跟那些一路杀出来的科举高手过招。
到底谁更高明，就看这一次的比拼了。
朱棣出的题目也很简单，前面说了一堆背景，归结起来，只有四个字：理财之道。
继承大统一年多的朱棣，还是被财政困扰着。
靖难之役的创伤，远没有那么快康复。
天子需要问计群贤，如何富国？
朱棣目光扫过所有阅卷官，淡淡道：“今日在朕和诸位卿家的注视下，进行殿试，必是公正无私了？”
群臣纷纷点头，谁哪敢胡说八道。
朱棣又道：“今日取才，必是真才实学，能给国家提出有用的建议，而不是泛泛空谈！”
群臣稍微迟疑，再度颔首。
这是没法反驳的，但是诸如蹇义等人，已经涌上了强烈的不安。
殿试进展很快，到了下午，考生已经纷纷停笔。
朱棣下旨，收上试卷，然后送学子出去，君臣立刻阅卷。
“事不宜迟，大家伙抓紧看吧。”
徐景昌的面前，也分到了一摞……他拿起了最上面的一份，只看了一眼卷面，顿觉赏心悦目。
上面的字迹比起印刷出来的还要工整，每一个字都无可挑剔。看这种卷子，不是判卷，而是一种享受。
就好像在看一件艺术品。
“好，真好！”
他发自肺腑赞叹，就凭这个字迹，也值一个三鼎甲。
随后徐景昌又看他所写的内容，顿时徐景昌就皱眉头了，这位认为理财的核心在于充实国库，而充实国库，就要生之者中，食之者寡……简言之，就是要开源节流。
再往下看，他的建议包括削减开支，裁撤冗员，避免大兴土木，不修边功，与民休息，轻徭薄赋……标准不能更标准了。
徐景昌一路看下来……只剩下一个念头，多好的字迹，实在是白瞎了本事。
他在看名头，此人名叫曾棨，再看他的籍贯，不出所料，又是江西人。
徐景昌犹豫了再三，想要黜落，可对方的卷面实在是太好了，哪怕是老生常谈，也不舍得扔了。