八福晋咬着唇角，泪光盈盈，“缧绁罪人，母系贱族，品行庸劣，无有知识……皇上，这是要把咱们府上整个埋进土里吗？”
“主子，这许是皇上的一时气话，”金环将靠垫放在八福晋身后，“咱们贝勒爷也算大起大落几次了，以前被削了爵位都能东上再起，这一次也一定能转危为安的。”
八福晋缓了两口气，心里犹自惶惶不安，“爷若是全然没了圣宠，那些世家权贵还会倾心相助吗？”
“主子放心吧，”金环握了握八福晋的手，“咱们爷贤名在外，与各府公子大人都相交甚笃，定能妥善处理的。”
八福晋强自定下心神，思忖片刻后，眸色幽然，“说起来，良妃到底扯了八爷的后腿。若是当初，八爷直接记在惠妃名下，就不会有今日的贱族之语了。”
“主子，”金环打断八福晋的话，“这话要是让八爷听去可就不得了了。”
八福晋卷了卷手中的帕子，“我这也是关心则乱……对了，我外祖那边可有消息？”
“福晋放心，人已经挑好了，”金环帮八福晋敲着小腿，“是老郡王亲自选的人，等进了府，一定唯福晋马首是瞻。”
“那就好，”八福晋微微点了点头，眸色略有黯然，“等回头教导好了，就找个日子送进来吧。”
“这个时候？”金环蹙了蹙眉，小心翼翼道，“咱们贝勒爷怕是没那个心思吧？”
“不能再等了，”八福晋捏着帕子掩了掩唇角，“贝勒爷已经因为母族身份低贱受了责难，决不能再因子嗣，有所亏缺……”
正月二十二，四爷府
张廷玉、傅鼐、常赉等与四阿哥聚于书房中，张廷玉向四阿哥拱手禀报道，“皇上对马齐虽多有训斥，但最终并未降以重罪。马齐本人被削职，交予八贝勒严行拘禁。其族弟李荣保，著免死，照例枷责，亦听八贝勒差使。马武著革职，其族中职官及在部院人员俱革退。世袭之职，亦著除去，不准承袭。”
“这，”常赉蹙了蹙眉，看向四阿哥道，“皇上为何将马齐等交予八贝勒拘禁看管？如此不是在助伊等结党篡谋吗？”
四阿哥弯了弯嘴角，端起茶碗轻抿了一口，“老八谁都能勾连，只有这马齐，放在他眼皮子底下，他也不敢动弹一下。”
“贝勒爷言之有理，”张廷玉俯身道，“马齐因八贝勒一事遭无妄之灾，本就对八贝勒恨之入骨。如今，圣上更是有意将二人凑在一起，大有试探之意。马齐与八贝勒为表清白，是断不敢有任何私下接触的。”
四阿哥点了点头，“马齐虽是荫生出身，却是难得的人才。曾历任山西巡抚户部尚书、兵部尚书，后更被皇阿玛提为武英殿大学士，列居内阁。如今，虽被削职拘禁，从皇阿玛处置的态度来看，重新启用也不过是一句话的事儿。”
“主子是想，”傅鼐略一思忖，“趁此机会拉拢马齐大人？”
四阿哥看了傅鼐一眼，并未直接回答，“皇阿玛若想复马齐官职，总得有个人在适当的时候递张梯子。如今的情势中，没人比本贝勒更合适了。”
“奴才明白了，”傅鼐俯身行礼。
“马齐的事儿，不过是个开头罢了，”四阿哥向椅背上靠了靠，“爷还真好奇，老八会怎么应对接下来的情况。”
一月底，马齐族属被处置完毕。朝臣纷纷上奏，请太子出咸安宫，协理政务。科尔沁和硕达尔汉亲王额驸班第更是带领一众大臣，在早朝上为太子请命，乞求圣上早日令太子搬回毓庆宫，安稳人心。
康熙爷并未立即下旨，只是晓谕众臣曰，“皇太子胤礽，累月以来昼夜在朕前守视汤药。其被镇魇诅咒，以致迷惑之处，已经全愈。是皆仰赖天地祖宗，眷朕眇躬，历年勤瘁，以克有此。”
众臣尚未有所反应，康熙爷即下令，带诸皇子巡幸畿甸。
二月初，在自己的小院睡得迷迷糊糊的苏大公公，被人绑上了马车，一路跟着銮驾出了京城。
“我为什么要和你一起去啊？”马车上，苏伟乱着一头辫子，不管不顾地冲四阿哥吼。
“爷不在京城，不放心你一个人，”四阿哥靠着车壁，脸不红心不跳地胡说八道。其实，他本来只是想临走前去看苏伟一眼的，结果一个没忍住，把人抱到了车上……
“那你不怕我再被万岁爷盯上，回头脑袋不保啊？”苏伟裹着毯子，把自己包成个粽子。
“皇阿玛现在忙得很，没工夫看你一个小太监，”四阿哥咧着嘴角，想把人搂到腿上。
苏伟立时滚到车门边，跟四阿哥隔着个火炉，两手交叉在胸前，大有一幅“你再过来，跟你拼命”的架势。
四阿哥左磨右蹭地扑不过去，只好坐在原地，对着苏大公公喘粗气。
巡幸畿甸不比木兰秋狩，只在京城四周逛上一圈，所用不过半月。
巡幸期间，康熙爷再未提及群臣保奏一事，八贝勒胤禩也是时时侍奉在侧，皇上并未有任何指摘。一时间，各种猜测又在朝臣心中涌动。
銮驾驻跸礼贤村，皇帐中，文渊阁大学士李光地正帮着康熙爷梳理奏折。
“地方上有多少为胤礽保奏的？”康熙爷靠在榻上，一手按了按眉心。
李光地垂首，“多是江南一带，各地首辅也是文人出身，大半要受学子们的影响。至于其他，就属四川巡抚叶九思、陕西巡抚鄂海最让人注意了。”
“四川，陕西……”康熙爷眯了眯眼，“川陕总督齐世武有没有奏折呈上来？”
“没有，”李光地低了低头，“倒是四川按察使年羹尧递了折子，细奏了西部边境的布防，及准噶尔、卫藏一地的动向。另言，四川巡抚叶九思近来身体欠佳，怕是需回京休养。”
康熙爷冷哼一声，向后靠了靠，“川陕这是不太平啊，叶九思既然有恙，为何自己不上折陈奏。准噶尔、卫藏一带有异动，齐世武这个川陕总督竟然默不吭声。他们的心思，眼下都用在什么地方呢？”
李光地抿了抿唇，思忖片刻道，“万岁爷，正所谓疑人不用，用人不疑。齐世武在西北根基深厚，眼下策妄阿拉布坦野心昭著，这人咱们动不得啊。”
康熙爷深吸了口气，一手叩眉，沉默半晌道，“陕西巡抚鄂海是齐世武的嫡系，有他在川陕一带，齐世武应当放心。”
“万岁爷的意思是？”李光地微扬眉梢，“调齐世武回京？可，齐世武未必肯轻易放手吧。”
“马尔汉的任期就快到了，”康熙爷微阖双目，“兵部尚书一职，足够齐世武放权回京了。”
“那，叶九思……”李光地略一思量，“齐世武若是回京，叶九思的病怕也就好了。”
“叶九思太过文儒，西北一带不适合他，”康熙爷轻吐口气，“等春试过了，调叶九思往安徽。至于四川巡抚一职，就留给年轻人吧。”