萧永藻抿了抿唇，起身下了马车，跟着年轻人进了一旁的锦绣绸缎庄。
店面后院，一间小亭子落在大柳树旁，亭子里坐着一位英气勃勃的青年人。
“原来是十四爷，”萧永藻冲十四阿哥躬了躬身，“微臣有礼了。”
“萧大人不必客气，请坐，”十四阿哥摆了摆手，执起手边的白玉壶给萧永藻倒了一杯。
“多谢十四爷，”萧永藻坐到十四阿哥对面，端起玉杯轻啜了一口，竟是一股淡淡的酒味。
十四阿哥弯了弯唇角，“我不喜饮茶，这酒是塞北的雪水酿出来的，涤过十二遍酒渣，味道清淡，韵味悠长，平时多喝些也不用担心会醉。”
“十四爷品性豪爽，微臣也早有耳闻，”萧永藻将淡酒一饮而尽，“只是不知，十四爷今日找微臣前来，是有何吩咐？”
“萧大人言重了，”十四阿哥微微笑笑，“谈不上吩咐，只是近来京城不安稳，有些事儿，胤禵想问问萧大人的意见。”
“十四爷请讲，”萧永藻低了低头。
“我四哥被人谋害，染上了时疫，顺天府抓了一个兵部的匠人，”十四阿哥的语调微微拉长，“陕西行伍出身，脾气硬得很，顺天府轮番地审了几天几夜，都问不出背后主使之人。可谁知到最后，这人越狱未成，惨死在牢里，却在临死前供出一个做太监的同伙，这让我十分诧异。今早皇阿玛大发雷霆，也多因此事太过诡异。胤禵偶然想起，萧大人在兵部也任职多年了。不知，对这个匠人可否熟悉？”
萧永藻微微一愣，随即莞尔道，“微臣惶恐，区区一个匠人，微臣实在没有注意过。只是，这凶手出自兵部，微臣脸上也着实无光。只等雍亲王康复时，再上门负荆请罪。”
十四阿哥抿着唇角，点了点头，“我平日里，与我亲哥倒不是很亲近，反而跟八哥来往得多。八哥的近臣来历都很大，佟佳氏、钮祜禄氏、纳兰氏，若真搬出来，权倾朝野也不在话下。反倒是汉儒出身的萧大人，背后单薄了些许啊。”
“十四爷的话，微臣不是很明白，”萧永藻垂了眼眸，嗓音低了低。
“萧大人是聪明人，”十四阿哥又给萧永藻倒了杯酒，“我跟八哥来往密切，他手里有什么底牌，我自然是略知一二的。那个匠人的身份也确实值得推敲，陕西行伍、兵部，齐世武、耿鄂，八哥的计谋总是一箭多雕的，就算最后全然失败了，也能给人留下疑影。不过——”
十四阿哥顿了顿，萧永藻抬起头看向他，十四阿哥继续道，“不过，这毓庆宫的位置可不是谁的计谋高，谁就能坐上的。毕竟，天底下，谁又能算得过我皇阿玛呢？”
“那依十四爷的意思？”萧永藻扬了扬眉梢。
十四阿哥举起酒杯冲萧永藻晃了晃，“大人心如明镜，八哥怕并非奇货可居之人吧？”
吕瑞送走了萧永藻，回到绸缎庄后院时，十四阿哥还坐在亭子里发呆。
“萧大人已如主子所愿，以后就是主子的一大臂力了，”吕瑞给十四阿哥倒了杯温水，“倒是雍亲王那儿，之前太子去走了一遭，如今怕都还瞒在鼓里，不知主子打算怎么办啊？”
十四阿哥沉默了半晌，幽幽地吐了口气，“二哥跟我哥之间的矛盾也不是一天两天了，如今八哥的连环计，是让这两人彻底地站在了对立面上。想要如之前一般合作，不容易啊。”
“那，主子想——”吕瑞弯下腰，试探地道。
十四阿哥抿着嘴唇，灌了一杯温水，“在我看来，八哥没有我哥难对付。若是，我哥跟二哥真的撕破了脸，于我来说，未必不是一件好事。可……”
吕瑞弯了弯唇角，放轻嗓音道，“主子还是惦念着兄弟之情，雍亲王对主子，也不是全无情分的。之前送来的两万两，后来又送来的五万两，不都说明了雍亲王对主子的一片关怀吗？虽说，十三爷没有爵位，但王爷，终归还是向着主子的。”
“行了，”十四阿哥打断吕瑞的话，转头瞪了他一眼，“我知道你崇拜苏培盛，但也别什么都跟他学，天天在我跟前说四哥的好话，也不知在哪儿听说的，看在那两万两的份儿上……我写封信，你着人送进毓庆宫去吧。”
“那，用不用告诉雍亲王一声——”吕瑞眼睛一亮。
“不用！”十四阿哥打断吕瑞的话，“我又不图他什么，随他知不知道。你敢多嘴，我回头抽死你！”
“是，”小瑞子垂下脑袋，大盖帽一晃一晃的。
十四阿哥轻嗤了一声，拍了他脑袋一巴掌道，“记住爷的话，不许什么都跟苏培盛学，更不准你随随便便去见他！要是学坏了，爷就把你派去守皇陵！”
傍晚，雍亲王府
苏伟等人得了消息，皇上得知涉案凶犯先后毙命，勃然大怒，接连下旨将刑部员外郎曹嘉，主事孙永宁贬至盛京，又令大理寺、都察院接替刑部继续调查。
然不用旁人提醒，苏伟也能猜出，此案多半是要无疾而终了。即便大理寺、都察院此时接手，随着韦良、小远子的死，一切能拿到明面的证据肯定都已烟消云散。
“眼下，调查主使之人咱们也无能为力，”张保看了一眼尚在昏睡的四阿哥，压低了声音对苏伟道，“也只能等王爷康复，再行商议了。”
“这个我也明白，”苏伟抿了抿唇，坐在圆桌旁，“不过，那个在东路小院自缢的小远子可是大有文章。他一个新进府的小太监，哪来的本事给主子下毒？照理来说，他事连接近茶房、膳房的资格都没有的。”
张保略一沉吟，走到苏伟身侧，“我也想过这一点，小远子也许只是他们一早安排下的替罪羔羊。但是，如果不是他干的，那——”
“先审问后院留下的奴才们，”苏伟低下头，“如果问不出来，就派人到庄子上去。”
“我知道了，”张保略一点头，“除此之外，还有一件事我很在意——”
“什么事？”苏伟抬起下巴。
“敬事房！”张保若有若无地叹了口气。
寝殿外间，
十三阿哥放下太医递来的药方，看着苏伟慢慢地点了点头，“你们猜测的没错，有那个小远子在中间，你们几个确实难辞其咎。敬事房就算只给皇阿玛摆个样子，也不会轻易放过你们。”
“也是奴才们疏忽渎职，”苏伟躬下身子道，“奴才们进宫以后，王府里就辛苦十三阿哥了。”
“你们放心吧，”十三阿哥弯了弯唇角，“我会进折给皇阿玛，以四哥身体为由让你们尽快回府，不会让你们吃太多苦的。”
“多谢十三阿哥，”苏伟几人下跪谢恩。
十三阿哥叫起后，苏伟抿着唇角犹豫了片刻，小声道，“府里的太医惯会欺上瞒下，奴才们也不都是省心的。还请十三阿哥多照看着王爷的身子，不要让人怠慢了。”
张保在后头捅了苏伟一下，苏伟紧忙低下头。
胤祥看了苏培盛片刻，浅笑一声道，“苏公公放心吧，有四哥的恩情在，胤祥就是赔上自己，也不会让四哥出事的。”
八月初三，
四阿哥在昏昏醒醒间撑了一天一夜后，再次抽搐。周院判的针灸比平时又深了一度，加上丁芪等人新配的药方才勉强压制下去。
晌午时分，果如张保所料，敬事房总管顾问行，副总管赵启领着一队侍卫进了雍亲王府。
苏伟纵然一颗心悬在了嗓子眼，却也不得不带着府上的太监迎了出去，“顾总管，赵副总管。”
“苏公公，”赵启勾了勾唇角，“今儿个兄弟们为何而来，苏公公想必清楚，别让咱们多废话了，请吧。”
顾问行轻咳了一声，瞥了一眼赵启，上前一步道，“王爷病情如何了？”
“王爷的病还在反复，”苏伟抿了抿唇，“顾公公知道皇子身边奴才伺候的规矩，眼下，小的们怕是不能跟顾总管回敬事房。”
顾问行点了点头，背着手向远处看了看道，“不知王爷是否醒着？奴才想去问个安。”
“王爷才睡着，”苏伟向旁边让了让，“顾公公有心，就在外边行个礼吧。等王爷醒了，小的必然转达。”
“也好，”顾问行甩了甩拂尘，俯身跪下，“老奴给王爷请安了，祝王爷早日康复，福寿绵长。”
赵启等人见着顾问行跪了，也紧忙跟着跪下。苏伟冷着脸瞥了他一眼，忍了半天，才没上去踹他一脚。
行完礼，顾问行起了身，伸手扑了扑衣摆，“皇上惦记着王爷的病情，咱家自然也与万岁爷同心同德。但是，敬事房有敬事房的规矩，还望各位见谅。小远子身为王府内监，犯下此等大罪，掌事公公难辞其咎。尔等速速随咱家进宫领罚，因着王爷的身体，只一人杖责三十，今晚挨过了，明日即可回府伺候。”
苏伟与张保对视一眼，知道这顿板子是迟早都要挨的，顾问行也是顾及着王爷的面子，拖得越晚，他们的罪过就越重。而今，大理寺、都察院一筹莫展，敬事房趁早拿个态度出来，日后才好交代。
“顾总管既如此说了，小的们也不敢违抗，”苏伟状似认命地俯身拱手，“只一点，小的心有不服！”
苏伟转头向赵启看去，赵副总管身上一凉。
“你说，”顾问行扬了扬眉梢。
“小远子是敬事房新送进王府的太监，”苏伟站起身，神色颇严肃，“他与人勾结，敬事房也推托不开。而赵启正是负责人员调遣的管事太监，小远子出了问题，轻则是他督下不严，重则是他为虎作伥。如今，我等既入慎刑司受罚，缘何他却全身而退？”
顾问行闻言，转头看了看赵启，赵启顿时抖得像筛子一样。
“你说得有理，”顾问行向身后的侍卫使了个眼色，顿时有两人上前架住了赵启，“别再耽误工夫了，这就随咱家入宫吧。”
苏伟等人被带走后，四阿哥又发起了高热，比起惶恐不安的奴才们，更加焦躁的就是刀悬在脖子上的周院判等人了。
相比较起来，丁芪领着的一帮赤脚大夫反而镇定些许，在又一次细细地检查了四阿哥身上的疱疹后，聚在一处商议治疗办法。
“丁大夫，”丁芪的跑腿小厮拎着食盒迈进房门。
“把东西放下就出去吧，我们现在没工夫吃饭，”丁芪头也不抬地道。
小厮抿了抿唇，放下食盒走到丁芪身旁，“丁大夫，小的在外头碰见了一个粗实的丫头，她说她家乡闹过类似天花的瘟疫，情况与王爷极其相似，她知道治疗这种病症的方法。”
丁芪一愣，抬起头道，“那姑娘在哪儿，赶紧把她领进来。”
“是，”小厮一拱手，转头出了房门，片刻后，领了一个眉目清秀，颇有姿色的女子迈进门槛。
“奴婢钱氏见过各位大夫，”女子福了福身。
“姑娘快起，”丁芪将女子带到一旁，“你说你知道此种时疫的治疗方法，且说来我听听。”
“是，”钱氏微一低头。