这一天,叶之博被自己的女王母亲召唤，前往绯红庭觐见。
在经过了一周吃了睡睡了吃，如同猪一般的幸福生活之后，叶之博看起来神采奕奕。
他踏入绯红庭,毫不意外地发现路庭星正腻歪在王座旁,贼心不死地试图冲银发的女王动手动脚。
“嗯……咳咳！”
他重重地“咳”了一声,得到了一个来自老父亲“你死定了”的眼神。
在向来护短的女王母亲面前，叶之博露出一个假笑，怡然不惧。
然后他看到王座上的叶沉星微笑着向自己递来了一封牛皮纸质地的信件。
在星际时代,这种古老、严谨,并且十分昂贵的工艺……显然代表着非同一般的意义。
叶之博接过信，展开，在看到里面的内容时一脸纳闷。
“星辰王座初试资格赛参赛通知——这是什么玩意儿？”
他看到自己的名字前还印着“空中庭院”的字样,越发不解起来。
这是个比赛？
自己什么时候报名了？
他听到银发女王轻笑一声,语气温柔地说道：“看来你果然没有认真学习过沉星海的历史……”
嘶——
叶之博陡然清醒过来。
不好,他划水的事情被发现了！
在两位家长的注视下,对外号称正在学习,实则天天睡大觉的叶之博感到一阵心惊肉跳。
他努力自救：“星辰王座，不就是那个……”
真是糟糕,明明感到很熟悉,但是完全不记得在哪里看到过了怎么破？
“星辰王座就是沉星海皇帝的象征，夺取星辰王座,就是为了夺取帝位。”路庭星一眼看穿儿子想蒙混过关,双手抱胸不耐烦地开口道,“这项传统已经有数百年没有开启，一旦开启就是整个沉星海的大事……六大势力都会参与争夺，空中庭院的候选者自然是你。”
叶之博愣住了。
他指了指自己,颇为震惊地开口：“你们要我做沉星海的皇帝？”
天啊，他已经被绑上空中庭院的战车，眼看着这辈子都要为了空中庭院做牛做马，鞠躬尽瘁死而后已——
现在又要他去当沉星海的皇帝？
这是要他成为整个沉星海最大的那个社畜才肯罢休吗？
“是你必须成为沉星海的皇帝。”路庭星理所当然地说道，“夏登未来的皇帝是你的小情人，你们都知道下四区的问题该怎样解决……”
“你不成为沉星海的皇帝，还能是谁？”
银发的女王接口道：“事实上，我们决定开启星辰王座争夺真正的原因……是因为辰星交易所。”
叶之博的神情顿时严肃起来。
这一周内，他已经从闻野那里获知了足够多关于“辰星交易所”的信息，也知道了此次十三区叛乱和帝星宫变的幕后操纵者究竟是谁。
简重，那个黑发的帝国军校前主席，那个总是一脸温文尔雅，温和细致的引导者。
叶之博没有想到对方居然会是夏登帝国的皇族，更和自己的父母都有着一段很深的渊源。
他更没有想到的是，简重的真实身份还远不止如此。
简重就是李崇俭。
李崇俭是辰星交易所的所长。
自己早在刚进入帝星的时候——
就已经被盯上了！
一想到有这么一个人始终在身后注视着自己的一举一动，却又在自己面前言笑晏晏，一副好学长的模样……叶之博就感到一阵头皮发麻。
他回忆起那个黑发主席总有些奇怪的举动，以及不久前在第三番星盗舰内望向自己的目光，和那句充满暗示意味的话，总觉得有哪里不对劲。
但这种不对劲的感觉却又十分微妙，让他不敢肯定，只能暂且放下。
当他回过神来时，发觉自己的父母已经开始了你一句我一句地发愁。
“李崇俭这些年里埋下的筹码太多也太深，沉星海里还不知有多少人听命于他……”银发的女王轻叹道，迷人的绯红色瞳孔间带着抹愁绪。
路庭星一脸严肃：“下四区和十三区的问题必须解决，这是我和李湛还有秋霜岁达成的交易，如此一来夏登才能再无后顾之忧。”
“沉星海也需要吸收这部分人来补充自身的缺口，兽族、暗流都是长生种，混血的寿命也比外界要长很多……我们的出生率已经无限趋近于零增长了。”暗流女王一醒来就面临着诸多问题，感觉十分头大。
对于任何一个种族而言，新生儿都非常重要，更不用说是沉星海这样多种族融合，有些种族本身就生育极为困难的地域。
况且——
“灯塔距离第三象限的边界已经不足百万光年，谁也不知道灯塔究竟想做什么……”
“一旦战争发生，沉星海将成为银河系面临袭击的第一道防线。”
路庭星最后满脸严肃地做出总结：“留给我们的时间不多了。”
叶之博一脸认同地点头。
道理他都懂，但为什么是自己？
按照混蛋老爹的说法，他就是个不过八阶的小废物，甚至以暗流的年龄而言还是个连发言权都没有的幼崽——
为什么他要承受这些不该承受的重任啊！
“没办法，我们年纪大了，不够资格亲自下场，只能让你们这帮小废物硬着头皮上了……”路庭星的话一如既往得欠揍，却也有些感慨，“星辰王座代表的是未来，你们才是沉星海的未来。”
而他们这些老家伙的责任，就是在关键时刻拿命去换取时间。
沉星海的断代严重，年轻一代尚且懵懂，根本还轮不到他们去拼命。
他们中的大部分人，甚至都不知道灯塔究竟是怎么回事。
“……那我试试？”
叶之博勉强接受了这个父母交与的重任。
没办法，他是空中庭院未来的主人，他必须上啊。
这一世和曾经不同，他与沉星海的连结更为紧密，他认识的许多好友，都是沉星海里的年轻天才。
白笙笙、桃夭、七元、二元……
他们都是自己无法割舍下的朋友。
还有九星，那个变/态绅士闻野，自己漂亮又强大的女王老妈，以及又欠又不要脸，专制独裁的混蛋老爹……
叶之博能够感受到那些投注在自己身上的关切与期许。他能一路走到现在，背后都有着无数人的付出与看护。
他深知自己没有任何称霸称王的野心，他又懒又废，不求上进，只想自由自在地浪迹宇宙。
但他没法心安理得地享受他人的回赠。
他需要对此作出回应。
“我需要怎么做？”叶之博深吸一口气，在心底为自己未来的社畜生涯提前点蜡。
路庭星露出了满意的笑容：“星辰王座一共分为三轮，第一轮是笔试，考沉星海的人情风物和历史文理，涉及很广……”
“不用想，你肯定过不了。”英俊帅气的路爸爸十分肯定地开口，“不过你闯过了十二宫，就拥有了直接进入第二轮的资格，所以第一轮就是走个过场，别交白卷就行。”
叶之博：“……”
他就觉得十二宫这件事背后一定不简单，原来是在这里等着呢！
老父亲果然深谋远虑，是坑儿子的一把好手啊。
“闯十二宫这件事你做得很好。”银发的女王接着开口，向叶之博科普星辰王座争夺的具体规则，“第一轮会决出九人进入第二轮，两两分组对抗。”
“在这一轮里你如果能轮空最好，不能的话，白笙笙和历史研究社的候选者会尽量替你把难以摆平的对手挡掉。”
叶沉星在自家儿子一言难尽的表情中微微一笑：“你以为为什么会设定这个人数？真正争夺王座的不过是我们、红塔和七元书院三方……”
星辰王座的争夺可不仅仅只是几位候选者的角逐，还有他们身后势力的交锋与联合。
“但灯塔隐藏在沉星海的筹码势必将在这一次出手干扰，所以你要做好准备。”银发的女王陛下一脸慈爱地看着叶之博，“你现在的实力太差了，红塔的少司命和七元书院的首元境界都远在你之上。”
叶之博心生不妙：“……所以？”
“所以抓紧修炼吧，儿子，我们会好好教导你的。”路庭星狞笑着开口，从身后摸出一柄长刀，精神力场在瞬间张开。
“什么——”
“砰——！”
路庭星单手拎着刀，直接将一脸懵逼的叶之博砸出殿外，露出了一个让人背脊发凉的微笑。
“我们的补课——从现在开始。”
“——轰！”
今天的绯红庭，也是一如既往得热闹。
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两周之后，星辰王座争夺正式开始。
在第一轮比试当天，尘封多年的华胥街9号向公众打开了大门。
这是一座位于主城区中轴线尽端的宫城，经过特殊的结界隐蔽后，一直沉默地守在原地，从未展现于公众之前。
在沉寂数百年之后，这座宫城终于将迎来自己的主人。
“这里感觉和夏宫长得差不多……”
在封闭的宫城内，一百位初试候选者安静地走在宫道中，叶之博吊在队伍的尾巴上，一边东张西望，一边和白笙笙悄声地咬耳朵。
白笙笙小声地告诉他：“沉星海将这座宫城称为‘星禁城’，我们现在要去的就是太学殿，是当年星禁城对外开放的学府所在……”
“这么大方？居然直接开放皇宫？”叶之博啧啧称奇，一脸惊叹，看起来简直像是个来参观的游客。
他指着广场一侧巍峨壮丽的三座宫殿，兴致勃勃地发问：“那里是哪里？”
“是整个星禁城内城的主殿，沉星海皇帝临朝、办公和休息的三座宫殿。”回答他的却不是白笙笙，而是一道干脆利落却隐隐透着嫌弃的声音。
“叶之博，你能不能多读点书？别这么丢脸行吗？”黑发的七元从他们身旁经过，加快脚步拉着一个褐发的青年离开，“……笨蛋是会传染的，二师兄我们快点走。”
二元冲空中庭院的两人露出了一个抱歉的笑容：“先走一步，考场见。”