小轩窗内，下人奉好了茶，恭恭敬敬地颔首出去，把门关得严严实实，无端透出此地无银三百两的刻意来。
曹开阳端起杯盏，慢条斯理地用杯盖拂开水面的叶片。
他今年刚满五十，然而看着却像是个六十多的老头，体态臃肿，脸颊松弛，两边掉下来的肉简直能垂到喉结上，眉眼中交织着一种无知的精明。
他对面坐着的是他的侄子，兵部侍郎曹睿，此刻已经站了起来。
“舅舅，您是认真的吗？我瞧着圣上那不是一直很器重您么，为何非得……”
“你懂什么。”曹开阳嘴才凑到杯沿，闻声不以为然地打断，“眼下连杨渐都被罢了官，他要杀我是迟早的事。”
曹睿不解道：“杨阁老的那封奏折，不是您让人写的吗？”
“你当我傻吗？”他干脆把茶杯搁下了，“杨老将军曾是詹事府的詹事，当今皇帝的老师，我参他儿子一本是嫌自己命长？”
眼见曹睿还在发蒙，曹开阳只觉得自己这个侄子傻得像是路边捡来的。
“当初，那姓楼的给出来的名单上就四个人，游勇、彭定洲、秦君、内阁大臣张放。你别以为你舅舅我有这么大能耐，可以把朝里的老臣一竿子打死，其余的都是上头自己的主意，与我无关。”
曹睿被他训了一回，半晌无话可说，只好乖乖的闭嘴。
曹开阳顿了良久也没见人吱声，甚是心累地长长的叹了口气，解释道：“陈泉死于‘出言不逊’，石明朗死于‘别有二心’，连杨渐都被判了个‘骄纵专权’，下一个必然是我了。与其洗颈就戮，倒不如咱们先发制人。”
曹睿总算找到时机开口：“那舅舅您打算怎么做？”
“圣上不能指望，太子和他一条心，也是不能指望的。横竖你手下还养着那一队蒙古兵，我们不妨拥立三王爷之子。”他在桌上沾水画了几个圈，手指点了点正中，“建元帝不也是皇太孙继位吗？老皇帝若死，太子守南京，一时半会儿又到不了京城，我们大可以找个理由，借护驾的由头进宫，再说太子图谋不轨，心术不正，皇太孙才是大齐正统，这样也就两全其美了。”
因为名声不好，曹厂公府上的优质谋士有限，再加上他最近同楼砚的关系紧张，这些事便不想去问他的意思，索性自谋出路。
小皇孙现在还在吃奶，等他登基，就等同于自己独揽大权了。
想出这么一条绝妙的计划，差不多花了他三天三夜的时间，很是不容易。
曹睿听完认为舅舅说得都对，当即表示赞同。
“不过楼砚那边怎么办？这小子近来不大安分，万一他半途反水呢？”
曹开阳把自己的身子艰难地塞进帽椅里，闻之冷笑：“怕什么，他不过是个占星卜卦的道士，又没生出三头六臂，若我手上捏住他的把柄，不怕他不乖乖听话。”
城南杨府。
大雨从早上下到傍晚才停，院中积满了水，湿漉漉的倒映着蓝天白云。
这会儿杨家已经开了饭，下人陆续摆好饭食。由于杨晋又要晚归，一干人习以为常，照例是不会等他的，只命人备好了饭菜搁在厨房。
荷塘里的莲花皆已枯萎，正是莲藕香脆的时候，满桌各式各样的河鲜。
杨阁老的身体前几日就已大好了，也能坐在桌边慢腾腾地吃粥，经此一役，他精神头较之以往差了不少，时常食欲不振。闻芊正坐在旁边洗了手给他剥虾，施百川因为职位低，开会没他的份儿，一个人闲来无事可以跑来蹭上顿饭。
风雨过后，树下是一片红绿相映的狼藉。
朗许垫着脚在院内摘花，身侧的小丫鬟替他捧着沉甸甸的篮子，这是夏季最后剩的一点石榴花了，杨夫人因怕浪费，让他摘一些好做成胭脂。
鼓捣了半天没完没了，杨阁老端着碗在屋内扯着嗓子唤道：“朗儿啊，把饭吃了再摘吧，不着急的。”
朗许正将树梢顶端的那朵花采下，闻声回过头去冲他颔首笑了一笑，刚要上前，便听得“砰”一声巨响，大门被人抬腿踹开，急促纷乱的脚步迅速自门外传来。
一瞬间，花枝摇曳。
“诶，你们……”
走在前面试图要阻拦的家丁被为首之人一巴掌推开，继而一队人马鱼贯而入。
来者一身褐色曳撒，腰束革带，脚蹬皂靴，头顶圆帽，这服饰杨阁老一看就知道是东厂的人，于是放下碗缓缓站起身。
杨夫人惶惶不安地望了望他，一颗心早已七上八下。
“白监丞，你这是……”
对方才站定脚，抬手打了个示意，身后的番役二话没说，上前就去拽闻芊的胳膊。
饶是来得突然，她反应倒也极快，抬手拍掉了一只，不承想右手旋即被人握住，两条胳膊一左一右的擒在两端。
原以为是冲着杨阁老来的，谁料最后抓的居然是闻芊，杨夫人怔忡了好一会儿才回神，绕过饭桌质问道：“你们干甚么？”
杨渐把打算动手的施百川摁了下去，耐着性子与他周旋：“白监丞，我家这位姑娘可是犯了什么事么？”
趾高气扬的宦官负手而立，并未把这位前任首辅放在眼里，“当然犯了事，东厂又不是锦衣卫，几时抓错人过。”
施百川龇牙冲他咧开嘴。