永安二年中秋,骠骑将军顾休承率领朝廷大军征讨蜀地的皇甫述。顾休承来势汹汹，一举破了荆门，长驱直入江关之后,率领三万大军沿江而上,与皇甫述的部将短兵相接,激战得胜后，开始围攻武阳。
皇甫述派出亲信李青率领一万人前往救援,不知为何，李青入了武阳境内便仿佛泥牛入海，一去不复返。万余精锐被尽数歼灭，顾休承趁势夺下了武阳以东大大小小十余个小城。
皇甫述因此受到重创。
“李先生为何音信全无？”营帐内，皇甫述大发雷霆,派出昔日的鹰卫前往调查。不查则已，一查皇甫述不禁浑身冰凉,心口泛起阵阵寒意。
这李青自述的身世姓名,竟都无可查证，十之bā • jiǔ都是杜撰出来的。
可恨皇甫述爱才心切，又为形势所逼,竟然没有细细调查便着急任用，原以为这一年来的配合已经达成了默契,将他视作左膀右臂,对他越发看重。未料到，李青却极有可能是故意接近，等候时机，在这与朝廷对战的紧要关头，让他猝不及防地摔了一个大跟头。
不可否认，此战全面溃败,让皇甫述元气大伤。
贺步听说了这件事，赶来劝慰他：“王用人不疑，是您的胸襟宽广，那李青究竟是何种情况，咱们不得而知，或许是出现了什么意外，倘若他当真辜负了王的信任，也是他不识好歹。当务之急，咱们还是要尽量弥补丢失武阳的损失。”
皇甫述不得不打起精神来。
贺步说得很对，时间已经不容许他做无谓的伤春悲秋，他必须要尽快收复失地才行，他深深看了贺步一眼，叹道：“如今，孤只能仰赖贺先生您了。”
话虽如此，有了李青的前车之鉴，他对贺步的信任无形之中也大打了折扣。稍晚之后，又有鹰卫从王帐中走出，行色匆匆地出了大营。
初念看着他们匆忙的背影，却并不在意，只是冷冷一笑。
“贺步”的身份无懈可击，又有两世的印象加持，被查出不妥的几率极低，皇甫述此举，不过是为了让自己安心罢了。
不过，初念得了李青的提醒，中途又以探望安顿老母的名义，又去查看了一下真正贺步的藏身之地，确保定不会出差错，才安心回到大营。
区区武阳及十几个小城，只是个开始而已。
顾休承一举得胜之后，并没有停止征讨的步伐，亲自率领骑兵二万余众进攻锦城，此举十分冒险，军中不乏反对的声音，甚至京中皇帝都发来诏书，提醒他谨慎行事。只是在诏书抵达之前，皇甫述已经派部将前来攻打顾休承，双方大战已经箭在弦上，不得不发。
大战在即，被皇甫述派出去调查的鹰卫也传来消息，贺步的身份没有任何疑问，加上他年迈体弱的老母亲还在城中，贺步是个出了名的孝子，将他母亲控制了，此人翻不出自己的手心。
至此，皇甫述对贺步仅有的疑心悉数消除，重新开始重用这名心腹军师。
贺步对王上近来的冷落仿若未察，得知被召见之后，第一时间为皇甫述分析朝廷大军的动向。
“顾休承到底年轻气盛，求胜心切，行事便有些冒进。他手下共有三万大军，却因为军中意见不一，只带着两万余人扎营在江北，剩余部分由副将率领，屯驻于江南，南北两营隔着一道长江，且相距二十余里。眼下，如果我们出兵牵制他的主力，再重兵奇袭江南的营寨，两营之间无法互相支援，必能重挫对方的锐气。”
此计甚合皇甫述的心意，他派心腹部将包围了顾休承扎营之地，却只是围而不攻，自己亲率主力，悄悄向江南的营寨进发。
可他不知道的是，被包围的顾休承大军只是佯装被困，他们在军营中安插了许多旗帜，留下小股队伍日日操练喧哗，还保持炊烟萦绕，借此迷惑皇甫述的斥候。实际上，顾休承早已安排大军偷偷穿过事先架设的浮桥，走水路将主力转移到南营，用了三日时间，两处兵力合在一处，共同抵御皇甫述的袭击。
两支大军从清晨交战到黄昏，皇甫述大败溃逃，顾休承趁胜追击。
硝烟弥漫的战场上，尸横遍野，血流漂橹。
皇甫述回望着身后的一切，眼中浮现一丝迷惘。
事情究竟是怎样发展到今日这一步的？
几个月前，他分明踌躇满志、壮怀激烈，可如今，却惶惶如丧家之犬。
数万大军，经过连续的挫败，如今留给他的，只余下一万余众，且大多都已经伤残。
破败的军旗在风中剌剌作响，皇甫述看着身边的部将，强撑着说了几句鼓励人心的话，便让他们各自退下。
只留下贺步。
“贺先生，孤愧对您啊，约好了日后共治天下，如今这天下，却被孤白白错失了。”
面对贺步这等亲信人物，皇甫述的神态便颓丧了许多，语气中也透着落寞。
“贺步”面色凝重，沉声道：“此次都怪属下分析不周，万万没想到那顾休承竟然暗渡陈仓，偷偷转移主力，才使我军遭此重挫，臣请治罪！”
皇甫述盯着他的脸，似乎是想看出什么端倪，许久才摆了摆手，叹道：“时也命也，非吾等人力可以改变的。”
贺步犹豫了一下，才问道：“王，接下来咱们可怎么办才好？”
皇甫述看了看远处的硝烟，良久才道：“早在前些年，我便在蜀地做了些部署，还藏有一些火器，那批东西，怕是我们最后的希望了。”
贺步眼神一亮，赞道：“吾王英明，属下定会好好利用这批火器。”
这批火器就藏在锦城外的一处深山内，皇甫述兵力所剩无几，也不敢再分散，干脆带领剩余的残兵，一起向山中进发。
大军行进了三天三夜，终于找到了地方，只是仓库的门还没打开，这地界便被紧随其后的顾休承大军重重包围起来。
皇甫述震怒之下，派人去找贺步，亲兵四处找了一圈，无奈回转，禀道：“回王的话，贺先生不见了。”
皇甫述难以置信地掐住他的脖子，用力之狠，那亲兵险些当场殒命。
“不见了，是什么意思？什么叫做不见了！”