渡船沿着诺克希河顺流直下,经过一个周的航行终于来到了帝都。
安妮经过这几天和卡特琳娜的相处,成为了好朋友。
她站在甲板上,指着远处帝都雄伟的城墙,兴奋地说:“卡特姐姐,那就是帝都了吗?”
“没错,那就是帝国的首都,永不陷落的不朽堡垒。”卡特对安妮说。
渡船靠在城外的码头,一行人通过两层楼高的城门,进入帝都。
都城的街道上,小贩们正在叫卖各式各样的货物,居民们看样子已经摆脱了两个月前那场叛乱的阴霾,没有了贵族的压迫,每个人的脸上都展露出笑容。
马修急着向斯维因报告远征军的情况和贵族们的阴谋,没有先带着牛头去见艾丽娅,而是直接带着他们前往了皇宫。
登上皇宫门口的凯旋阶梯,上面达克威尔的血迹已经消散,每隔十二个台阶,就会有穿着黑色板甲的战士守卫在台阶两侧。
他们都是原先雷瑟守备的战士,看来斯维因已经将这支原先只忠于皇帝达克威尔的禁卫军,控制在了自己手中。
一面崭新的旗帜挂在皇宫的大门上,上面印着徽记像是两面战斧的侧面合二为一,构造出了一个类似恶魔的形态——两侧长角、狭长下垂的眼眸。
这似乎也彰显了斯维因的政治立场,眼眸代表斯维因的远见:下方的斧柄代表武力,是帝国的支柱:而两侧锋锐的斧刃代表狡诈,昭示着帝国为了达成目的将会不择手段。
两名穿着金属板甲的士兵站在宫殿的金属大门前,他们手持长柄斧枪,原地立正。
“我是斯维因大统领派往弗雷尔卓德远征军的使者,前来向大统领复命,快去通禀。”马修说。
士兵进入皇宫大门,很快就有一个年轻侍从出来,将马修等人带到了皇宫的候客厅。
“大统领还在处理政务,你先在这里等等。”侍从对马修说。
马修等人坐在了候客厅的沙发上,这里的装修还是那般奢华,穹顶的水晶吊灯依旧闪闪发光,地上还铺着那张猛犸羊毛织就的地毯。
唯独墙上悬挂的那副皇帝达克威尔的画像被换成了斯维因。
等了好一会,斯维因才让马修和卡特琳娜去见他。
马修首先安抚了一下安妮,让她在沙发上等一会,不要乱跑,并且嘱咐牛头看好她,然后和卡特琳娜一起前往皇宫的谒见厅。
一进入谒见厅,马修首先见到诺克萨斯皇帝的王座。
这是一个巨大的宝座,由一整块黑曜石凿刻而成,粗糙且棱角分明。数不清的旗帜分列王座两侧,高大的立柱形成尖锐的角度,烛台上燃烧的蜡烛,一切都将第一次来到这里的人的目光引向王座。它是整个空间唯一的主宰。
“不知道坐在那上面会有什么感觉?”马修看着空无一人的王座想到。
大厅很宽敞,足够容纳一千人谒见,现在却空荡荡的。只有王座脚下的高台上站着一个人影,面前是一张简约的大理石桌,正是大统领斯维因。
马修看着他的背影,心中不切实际的野心顿时消散,只要有这个男人在,诺克萨斯将不再会有皇帝,王座上也不会再有人发号施令。
马修和卡特两人走向斯维因。
“你们知道吗?现在都城的人都称我为篡位者。”斯维因说。
“王座上空无一人,何来篡位一说。”马修指着上方的王座说。
斯维因回过头,“怎么样,远征军的情况如何?”