这时的霍光，已升为侍中。甘泉宫狩猎，武帝向霍光询问李敢死因，看到众人已近，没有让霍光说出真相，但武帝已深感霍光的忠诚和善良，是个可信之臣。回宫不久，就将霍光提拔重用。
侍中虽说是自列侯以下至郎中的加官，级别不高，但位置重要。加了此官便可出入宫禁，侍从皇帝左右，侍候生活起居，常备顾问应对，是一个地位贵重的亲近之职。
他上班进入宣室殿内，发现早朝回来的武帝精神不振，一个人闷坐着发呆。
自上次甘泉宫狩猎霍去病射杀李敢后，武帝心里就一直窝着一团火。本来李广自杀身亡，众臣议论纷纷，武帝觉得对李广不大公平，将李敢封侯并接替李广郎中令的职位，算是作为补偿。实没料到狩猎中李敢又被霍去病射死了，你说怎么办？处治霍去病吧，不行。霍去病是自己的宠臣爱将，战功盖世，正是用他之际；而且一旦此事公开，牵涉到皇后、卫青及整个卫氏家族，那将在朝廷引起一场“地震”。武帝也知道朝臣们不相信李敢是被鹿撞死的，只是迫于自己皇威不敢明说真相，但在心里认为自己偏袒霍去病。更重要的是，如何既要继续重用霍去病又要驯服控制他呢？心里一烦，对狩猎就没有什么兴致了。
武帝是个好动之人，呆在宫里时间一长，更感到烦闷不得了。
霍光知道武帝特别喜欢马，建议武帝去观阅宫中的养马。
为了抗击匈奴，武帝即位后总结与匈奴作战失利的教训，十分重视养殖马匹，大力发展骑兵部队。
“皇上，马队就要来了。”霍光快步走过丹陛登上丹墀对武帝说道。
武帝望去，只见数十名养马人牵领马匹列队缓缓向殿台走来。
“皇上，为了让皇上您看到谁养的马好，我让他们领着各自所养的马群。”霍光说。
“好，你想的这个办法好。”武帝颔首肯定。
这些宫中养马人，平日整天只能与马匹打交道，哪能见到皇帝，更莫说妃嫔。今天接受皇帝检阅，后面站有这么多漂亮的妃嫔和宫女，显得格外紧张、兴奋、好奇。当走到殿下时，不由将脸侧转过来，偷看殿上的皇帝、妃嫔和宫女。他们既要看领好行进中的马群，又怕武帝发现他们偷看生气，有的撞到马匹，有的被马踩住脚，表显出来的窘态，令殿上的妃嫔和宫女们不由发出笑声。
就在这行进的养马人中，走着一个身材魁梧的匈奴人，经过殿下时仪容庄重，目不斜视，所带的马匹毛亮肥壮，比其他人养的马都要好。
武帝感到惊讶，指着这人向霍光问道：“这人是谁呀？”
霍光回答：“皇上，这人是原匈奴休屠王太子，随同浑邪王进京后，被陛下安排在宫中养马。”
“哦，朕想起来了。”武帝对霍光说，“没想到过了几年，这小子长得这么高了。等会，你领他来见朕。
“好，小臣遵旨。”霍光知道武帝对这个险些成为刀下之鬼的匈奴王太子有
了好感，心里感到一种高兴。
观马结束了，武帝心情好多了，就回到殿内等候在宫中养马的原匈奴休屠王太子。
“皇上，霍光和休屠王太子来了。”武帝的随从黄门进来禀报。
“哦。”武帝放下手中奏折，抬起头说，“快叫他们进来。”
“罪民拜见皇上。”原匈奴休屠王太子伏跪在地说道。
武帝打量这原匈奴休屠王太子，身高体阔，眉浓眼大，面容英俊，仪表端正，就问道：“你是原匈奴休屠王的长子？”
“是。”
“你们来京城后生活如何？”
“我们一家人生活很好。”
“是真的吗？”
“是真的，皇上。这里比在草原上游牧生活安定多了。我母亲经常说，我们都是有罪之人，一家人还能在京城这样生活，都是承蒙皇上的恩赐。她要我在宫中好好养马，报答皇恩。”
“你起身说话。”武帝听了原匈奴休屠王太子的话，十分高兴。接着问，“为什么你养的马比他人都好啊？”
“皇上，养马主要在饲料的搭配和数量的掌握上。精粗饲料的适当搭配对于提高马的品质有极大影响，用谷物喂过的马矫健膘肥，要定期给马喂一定的粮食。在不同的时间，给马上料和饮水的数量也应不同。俗话说，‘马不吃夜草不肥’，晚上喂马就特别重要，所以我每天夜间起来喂马。”
“哦。”武帝微微点了点头。
原匈奴休屠王太子看了看武帝继续说，“放养对于提高马匹的品质有很大的帮助，凡是放养的马，奔跑速度快，上膘快，易驯服。宫中养马大都为圈养，我就经常把马领出来奔跑，这样就膘肥体壮。另外，还要经常对马擦洗梳理，这样马不但内质好，外表也皮毛亮滑，具有shén • yùn。”
原匈奴休屠王太子一番养马经，说得武帝和霍光直点头。
“刚才朕观阅马队时，众人都往殿台上偷看，你为何连头都不侧？”武帝笑问道。
“皇上，我母亲经常对我们兄弟教诲说，大汉与匈奴不同，很讲礼仪法度，要我们循规蹈矩，特别是在宫中行走要体正身直，目不侧斜。”
“好啊，你母亲很有见地啊！”武帝望了望霍光说，“你这点与霍光相似啊。听大家讲，你霍光每次出入殿门，行走都有固定的路线，脚步都落在相同之处。据说有人还暗地里作过观察，你每次竟然不差分毫。由此看，你们都是天资生性端正之人啊！”
“谢皇上夸奖。”霍光与原匈奴休屠王太子同时说道。
武帝想了下，对原匈奴休屠王太子说，“你父亲曾作金人祭天，朕就赐你姓金，就叫金日磾。另赐你衣帽一套，封你为马监，掌管宫厩马匹。你要把你的养马技术传授推广，令我大汉马匹膘肥体壮、矫健悍威。”
“多谢皇上隆恩，罪臣定将遵诣竭诚效力。”金日磾跪地泣谢。
金日磾退出后，武帝向霍光问道，“去病爱卿的病如何？”
霍去病从上次狩猎后，心情十分抑闷。隔了几天，感到胸部疼痛，气短干咳，痰中带血。请了城中一些有名的郎中治疗，也不见好转。霍去病所患之病，按今天来讲就是肺病。
霍去病自病重后，霍光只要有时间便去看望照顾。他见武帝询问，便将霍去病的病情进行详细报告。“皇上，我哥病情越来越严重了，整个胸部疼痛不断，昨晚我去看他，已在大口咳血，有时连呼气都感到很困难。”霍光眼中含泪。
“他病这么严重了，为什么不告诉朕？”武帝痛苦地埋怨。
“我哥怕皇上知道后为他担心，叫我千万不能向陛下说出他病情严重。”
“你明白不明白，他的病不是他自己的事，也不是你们兄弟俩的事，是朝廷的事，是大事。我怎么能不随时掌握呢？怎么能不过问呢？”武帝起身在屋内焦急地来回走着。
“皇上！”霍光一阵哽咽。
“这样吧，朕从宫里派出两名医术最高的太医，就住在你哥哥府里给他诊治。你这一段时间就不要到宫里来了，朕安排你专门照看你哥，有什么事情要来尽快告诉朕。”
霍光一听，连忙跪下说，“微臣谢皇上对我哥的垂爱。”
三
“侍中大人，我们回宫后如何向皇上禀报呢？”一位白眉白胡的太医向霍光问道。
霍去病宅府门外，霍光正在与两位太医送行话别。
“两位太医大人，你们回宫后直接向皇上说，我哥认为宫中医术最高的太医是专门照顾皇上和皇上家人的，不能长时间离开皇宫。如果留在他府中专门为他治病，他心里十分不安，这将会影响到他的养病。”
“皇上既然派我们随同大人来了，应该让我们为将军诊治后再回宫也行啊，可将军他连我们给他把脉都不让，这不知何故？”另一位印堂发亮的太医不解地摇头。
“对不住两位太医大人了，我哥带兵打仗出身，平时脾气就很刚烈，重病后心情烦躁，脾气更加古怪，请两位太医大人多多谅解。”说罢，霍光向两位太医鞠躬施礼。
“霍大人，卑职有句话不知当说否？”白眉白胡的太医低声说道。
“请太医大人直言。”
“依卑职所观，令兄的病情已经极为严重，病因在肺，恐怕……”太医将“时日不多”几个字压在喉咙没有说出来。
“谢太医大人直言，霍光心里明白。请两位大人走好。”霍光强忍住泪水目送两位太医登车离去。
“霍大人，将军在叫您。”霍去病府中一个仆人跑出门来喊道。
霍光急忙来到霍去病床前。
霍去病正在急促喘气。一个英俊威武、令敌人胆战心惊的将军被病魔折磨成一幅皮包骨的“人架子”。
“哥，我来了。”霍光用布巾擦干霍去病脸上沁出的虚汗，“你病成这样，皇上派来医术最高的太医，你为什么连脉都不让把一下？”
霍去病咳了几声，睁开眼望了望旁边的婢女和仆人，无力地说，“叫他们都下去吧！”
“哥，他们走了，你说吧！”婢女和仆人出去后，霍光把头伏在霍去病左肩旁边说道。
“我为什么不让太医把脉？”霍去病侧头望着霍光说，“我知道我的病是不会好了的，医术再高明的医家也治不了我的病。皇上对我十分垂爱，派来两个太医专门为我治病，我的病好不了，我担心皇上一怒之下会处罚这两个太医。我一生shā • rén太多，莫到了离开这人世之时，还牵累无辜之人因我受罪。所以，我就不要这两个太医为我诊治。”
“哥！”
“或许这两个太医不理解我的用心又将误解我啊！只望他们以后能明白。”说罢，霍去病一阵激烈干咳，一团血从口中涌出。
霍光赶快用布巾接住，将他嘴角擦净，又从霍去病夫人手里接过一杯水，用勺子喂给霍去病喝下。
喝下几口水后，霍去病呼吸稍许平缓。他看到站在旁边流泪的妻子和刚满十二岁的儿子，对霍光说，“光弟，我和卫青舅舅承蒙皇上垂爱，晋升很快，朝中自有一些人嫉妒眼红；特别是李广和李敢父子之死，更引起有的人对我的不满和仇恨。我现在病重了，原来向我套近乎的人都不登门了，投奔我门下的有的已不辞而别。我死后，你一定要关照好你两个嫂嫂和两个侄儿。”霍去病说到这里，用双手尽力撑床，想坐起来，可是身体丝毫不动，他只好伸出枯瘦的手拉着霍光手说：“我在这里拜托了。”
站在旁边的霍去病两个夫人忍不住哭出声来。
“哥，你的病会治好的。如果有什么万一的话，请你放心，我一定会关照好嫂嫂和侄儿。”
“光弟，哥有句话要嘱咐你啊！”霍去病摆手要夫人和儿子出去后，又拉住霍光说。
“哥，你有话就说吧！”霍光哽咽道。
“光弟，你今后发达了，要注意身边的随从和府里的仆人。卫青舅舅曾跟我讲，他感觉皇上在他府中安派有‘耳目’，我也有这感觉。你现在是皇上的近臣，很受器重，可你要明白，我们地位再高，仍只是皇上棋盘上的一颗子，看家门的一条狗。自射杀李敢之后，皇上看我的眼神就不一样了。卫青舅舅已开始失宠，我一死，一些怀有野心的奸狡之徒就会出手了，很可能姨妈的皇后和表哥太子的地位都会受到威胁。”
“啊！”霍光止住哽咽，惊讶地望着霍去病。
“卫、霍两家就只能看你了，你一定要把握好自己啊！当然，你为人处世一向谨慎低调，这方面比哥强多了，不需要我多说。人之将死，其言也善。这些话，算是我们兄弟生死之别的赠言吧！”
“弟一定谨记。”霍光点头道，“哥，皇上安派在你和卫青大人府中的‘耳目’查明了吗？”
“你想想，皇上安派在臣子身边的‘耳目’，做臣子的能查吗？查出来了你怎么办？那不等于是在打皇上的耳光！”
“我明白了。看来我来京城前，父亲说的那些话确是至理名言！。”
“你提到父亲，我又要嘱咐你一句了。我的病情和我的死讯，都不要告诉父亲大人了，以免他伤心。”说着说着，一团血又随着咳喘涌了出来。
霍光赶忙用武帝赐给的玉制唾壶接着霍去病吐出的血团。
霍去病看着给自己擦血的霍光说，“另外，你不要在这里照看我了，你要马上回到皇上身边，不能因我一个将死之人失去更重要的东西。明白吗？记住，今后每当朝廷发生什么事情，越是在皇上身边越安全，如果涉及到卫霍两家，你首先要考虑保住你自己，你自己危险了，何谈保护他人！你要切记，切记！”
一阵猛烈的干咳，使霍去病呼吸接不上来，昏迷过去了。
“哥！”霍光大声哭喊。
元狩六年（公元前117年），年方二十三岁的一代名将霍去病因病英年早逝。
霍去病去世前，武帝亲自到他府中看望问候。死后，武帝令归附汉朝的匈奴人身穿黑色甲服为霍去病送葬，长长的队伍自长安至茂陵络绎不绝。武帝为纪念霍去病在抗击匈奴战争中的丰功伟绩，为他建造了一座形似祁连山的巍峨坟墓，加封为景桓侯；并令其长子霍嬗袭父冠军侯爵位，任掌管御乘舆车的奉车都尉，俸禄二千石。
霍光陷入极为悲痛之中，办完哥哥的丧事下来，他瘦了一大圈。
一个带他进京入宫、使他人生发生重大转折的同父异母的哥哥永远离开他了。今后的路如何走，只能靠他自己一个人抉择了。
他在极为悲痛中感到十分迷茫……