“从泰山到了海边后，皇上巡游海上，先后祭祀天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主、四时主八神。在公孙卿的策划串通下，近万人上书争献神奇方术，都说海中有神仙。”
“上万人上书？”
“是啊，这些上书都装了几车。皇上越来越兴奋，下令增派船只，让几千方士在公孙卿的带领下去海上寻求蓬莱仙人。过了几天，公孙卿从东莱郡跑回来说，在东莱夜里看见几丈高的巨人，走近不见其人，只有像很大禽兽的脚印。这时江充也向皇上讲，他在海边听见一个牵着狗的老翁说看见巨人，走近也不见其人了。皇上对公孙卿的话开始有点不信，见江充也这样说，就认定那老翁就是仙人，又下令增派驿车，让几千方士在江充的带领下在陆上寻求仙人。”
“寻到仙人了吗？”
“唉，连仙人的毛都没看到一根。停留多天，见海陆两路不见回报遇见仙人，皇上只好决定返回泰山封禅。走到半途中，皇上派我先来察看封禅的准备工作。”李陵喝了口苶继续说：“恐怕过两天就要到了。”
“哦。”霍光停了停问道：“我侄儿霍嬗如何？”
“不错，他和金日磾、上官桀伴随皇上很辛苦，我看皇上对他很满意。”李陵放下茶杯说，“不过，我感觉他脸色不大好，可能是累的吧！”
听罢李陵这话，霍光脸上露出忧虑。近几日，不知何故，他一直心神不宁，总是半夜惊醒，他担心要发生什么事情。
两天后的中午，春阳行至遍披翠绿的泰山之顶，位于山下东方的祭坛上空一片白云。
四月初，武帝起驾到达奉高，在梁父祭祀地主神。武帝令担任侍中的儒家学者戴鹿皮帽，将笏板用丝带系在腰间，参加射牛仪式。
接着来到泰山东坡之下祭祀天神。祭坛宽一丈二尺，高九尺，用五色泥土垒成。祭坛上前头，铺着从江淮运来的三棱脊茅，用为神灵坐息的垫席。祭坛下摆放着祭天的玉饰文书，书里内容除了武帝和司马迁，其他人一概不知。
武帝和卿大夫以上官员身着冕冠服，卿大夫以下官员身着长冠服，武帝衣服为黄色，所有官员衣服皆为青紫色。
封禅大典仪式由已升为御史大夫的儿宽主司。因原御史大夫卜式不善文辞，武帝将其降为太子太傅，命儿宽接任御史大夫。
武帝及所有官员跪地祭拜，乐府中的两、三百名“郊祭乐员”演奏祭祀音乐。
祭拜结束时，放出上千只当地白毛野鸡和从各地运来的各种奇兽飞鸟，甚是壮观。
“霍嬗，随朕上山。”祭拜一完，武帝高兴喊道。
霍光走近霍嬗，正欲询问他身体情况，听到武帝叫唤，连忙嘱咐道：“快去，护卫好皇上。”
“侄儿知道，叔。”侍中、奉车都尉霍嬗转身向武帝那里跑去。
武帝没有带上任何人，单独和霍嬗两人登上泰山最高山顶，在山巅上秘密祭天，他人不知道一点活动内容，包括霍光。
第二天早上，霍嬗陪着武帝从山北下来，行至山脚下的肃然山祭祀地神。
祭祀完毕，武帝兴奋之中甚感疲劳，便回明堂歇息。
霍嬗由于整晚在山顶巡护，一夜未眠，回到室内便开始发烧咳嗽，不思饮食。
霍光照看霍嬗一夜，早上又与众人来到明堂。
“皇上，臣昨晚出来小解看见天空有光彩闪现。”上官桀说道。
江充见众人没有附声，大声说道：“小臣我凌晨出来方便，也看见一团白云从祭坛升起。”
东方朔低声冷冷说道：“看来上官大人和江大人都是肾亏，他俩行房事肯定不行了。”
大家忍不住笑了起来。
武帝即位后征召四方士人，东方朔上书自荐，被任命为郎，后任常侍郎、太中大夫等职。这个东方朔虽说是西汉时期著名的文学家，可性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，当然也言论政治得失之事，面陈农战强国之计。
武帝没有听到东方朔的话，看见大家在笑，高兴地说道：“看来朕的诚心感动了天地神仙。”
“皇上，还有皇上的丰功伟绩和雄才大略。”李延年赶紧说道。
“对、对、对。”众臣附和着。
“好！朕决定把今年的年号改为元封元年，大赦天下。”武帝站起来说道：“古代天子每五年到泰山祭祀一次天地，诸侯都要有朝拜的住所才行，朕特令诸侯各自在泰山下建造府第。”
武帝扫了扫众臣，突然发现霍嬗不在，便问道：“霍嬗怎么没来？”
“皇上，霍嬗病了。”霍光答道。
“病了？怎么了？”武帝关切问道。
“他患了风寒。”武帝关切问道。
“霍光，朕令你专门照看他。他是昨晚在山上护卫朕病了的，他父亲死的太早，你要仔细照护啊！”提到霍去病，武帝不由有点伤感。
“遵旨。臣替霍嬗向陛下谢恩。”
霍光话音刚落，李陵进来奏道：“皇上，公孙卿来报，说蓬莱仙岛的仙人又出现了，皇上刚在泰山封禅，感动了神仙，再去就可能遇见神仙。”
一听可能遇见神仙，武帝一下又高兴起来了，连叫霍光平身都忘记说了，“好，朕再去海边，快走！”
海边的夜晚，半轮孤月从云缝里冷冷地窥视着大海，海水平静得像一面巨大无边的镜子，时而一阵轻微海风吹皱海面，把波浪轻轻推送到岸边，拍打着海岸，发出低低的呜咽。
海边附近的驿舍一片寂静，疲劳的武帝及众多随从们浸在睡梦之中。只有一间室内还亮着灯，床边一个人拉着躺在床上的人的手，双泪长流。
这就是霍光与他的侄子霍嬗。
霍光一路护理的霍嬗，途中只能喝点稀粥，时烧时冷，服药不见好转。到了海边的当晚，霍嬗突然病情急剧加重，时至半夜昏迷过去了。
“嬗儿，嬗儿！”霍光一边用手掐着霍嬗的人中穴位，一边轻声呼喊着。
“叔叔！”霍嬗慢慢睁开眼睛，用舌头舔着发焦的嘴唇说。
“嬗儿，你醒了。”霍光擦着眼泪说道。
“叔叔，我不行了，我……”
“不能这样说。等我们回到京城就好了。”霍光打断霍嬗的话，用沾水的布巾轻轻擦着霍嬗的嘴唇。
这时，霍嬗脸上浮上红光，尽力将双手放在霍光手背上说：“叔叔，四年前我父亲将我托付给您，今天……”霍嬗停下喘了几口气说：“我把我弟就、就……”霍嬗接不上气来。
“嬗儿，嬗儿！”霍光拍按着霍嬗的胸部喊着。
“就托付给、给、给您了。”霍嬗用力说完。
“嬗儿，你放心吧！”霍光将另一只手放在霍嬗手背上说道。这时，霍嬗望着霍光的眼睛不动了，两行眼泪滚了下来。
“嬗儿！”霍光悲痛地低声哽咽。在这夜深人静的时刻，他不能放声痛哭，只能强力抑制住自己，身体强烈抽搐着，不一会他也陷入了半昏迷状态。
“霍兄！”一声叫唤把霍光惊醒。他放下霍嬗冰冷的手，开门一看，原来是金日磾。
“霍嬗！”金日磾看到霍光红肿的眼睛和躺着不动的霍嬗，心时马上明白霍嬗死了，径直走到床前跪下行拜。
“谢谢你！”霍光拉起金日磾问道：“你这么早找我有什么事？”
“皇上要亲自出海去蓬莱寻找仙人，据当地渔民讲，这几天有暴风雨，可谁也劝阻不了。我想，也许只有你能劝阻皇上。”金日磾答道。
“那我们快走！”霍光看看了霍嬗说。
霍光和金日磾赶忙来到武帝行宫。
一进入宫内，听见东方朔正在劝着武帝：“皇上，只要皇上诚心，神仙会自己来的。泰山封禅不是就有‘万岁’声和虹光祥云吗？公孙卿说过，寻遇神仙是急不得的。”