东启帝一门心思在坤宁宫上，稽三姑娘是貌美的了吧，前儿个还不是照样被拔了舌头丢回府。
临走前，老嬷嬷意味深长道：“丫头，老婆子帮你这一回，可不保证下回出什么差错。”
江宁一听这话便嫌恶的皱了眉，她往时高高在上被人捧惯了，眼下不得不应付这般贪得无厌的妇人，当时就想摔门把人赶出去。
然而静默一瞬，终是又去匣子里翻找出一锭金子，递过去前，道：“嬷嬷，你手眼通天，能不能给我安排个能去坤宁宫的差事？去当值几日也好。”
“哟，”老嬷嬷稀奇地瞥了她一眼，瞧瞧吧，又是个自不量力的，但是哪有人跟钱过不去呢，她伸出手，“你诚意足，老婆子办事当然爽快。”
江宁这才心疼地把金子给她。
皇兄送进来的消息已经一日了，怎么也寻不到时机送出去，表姐也全然没来找她，这分明就不是她的事情。
复国大计可耽误不得，她半点不想过这种被人颐气指使的日子了。
老嬷嬷拿了钱，办事确实爽快，也不知使了什么法子，夜里就给江宁安排了差事，混在花房宫人中，一道去坤宁宫送小菊花。
江宁攥着那纸条便去了，然而等进了坤宁宫，在门口听得两个宫人低声交谈：
“皇上待娘娘当真是独一份的宠爱，这才多少日，又领娘娘出宫去了。”
“你忘了，昨日皇上那怒火中烧的，娘娘一去就好了。”
“……”
江宁手里捧着皱菊盆栽，好半响没反应过来。
好端端的出宫做什么？
要紧的是她这一趟白来了！那老嬷嬷拿钱办事，下次指不定要怎么讹她！
出神这一会子，前头有宫人低声呵斥：“愣着做什么？还不快拿东西跟上来？”
江宁登时瞪眼，提着步子跟上去。
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天才将擦黑，午门外，马车辘辘。
桑汀局促坐在车上，偷偷抬眼看了下闭目养神的男人，有些摸不清他要做什么。
早上才将说生气，下午时分便过来说要出宫。这才不过一日之间，躁怒的，毒舌的，沉默寡言的，都是一个人，却当真是天差地别。
她乖乖跟来，心里难免忐忑。
于是桑汀掀开车帘看了看，马车驶向西街，不是去最热闹的朱雀街，她记得清楚，这条路，只能去码头，或者绕道可以去城郊。
她冷不丁的想起那句“折断腿关起来。”
“皇上？”桑汀声音轻轻的，像是羽毛拂过。
稽晟眼都没抬，“说。”
桑汀踌躇着，坐过去了些，“我今日才跟阿婆学了按捏，皇上还头疼吗？”
稽晟这才睁眼，口吻戏谑：“拿朕来练手？”
“不不不！”桑汀连忙摆手，就是借她是个胆子她也不敢啊！
稽晟微勾了唇，倾身过去，懒洋洋的腔调含着几分宠溺：“给你练罢。”
桑汀手心开始冒汗，她伸手轻轻碰上男人的眉心，缓缓揉捏时，又忍不住重复说：“真的不是练手。”
稽晟阖了眼帘，没应声。
马车已经驶过繁华街道了，耳边有窸窸窣窣的声响，像是风吹过树叶，偶尔有风吹开帘子，漆黑的一片，怪阴森的。
桑汀试探问：“皇上，咱们要去哪里啊？”
“你猜。”
稽晟这话落下，桑汀心里便忽的冒出个念头——我猜你这是意图不轨要野外行.凶。
诚然，她自是不敢说出来。
桑汀嗓音好听，尤其是对东启帝说奉承话时，且娇且软，却不会叫人觉着刻意，“皇上圣明睿智，皇上的心思哪里是我能猜到的。”
稽晟觉着好笑，“这也是其阿婆教你的？”
“……这，”桑汀一阵语结，活像是被人看穿了心思，她难堪得垂了头，不过很快便说：“人人皆知皇上九五之尊，能力卓越，非常人所及，这本是事实，哪里还要人教，我只不过说了实话。”
啧，真好听。
稽晟笑意因而更胜，同样的话，没有一个人比她说的好听。
桑汀忐忑又道：“皇上，咱们都出城了。”
“急什么？”稽晟抬眼睨她，卖了个关子，“朕还能把自己的皇后卖了不成？”
桑汀抿了抿唇，不敢再问了。只是按压在男人额头的力道重了些，更加用心。
过了半盏茶的功夫，马车停下。大雄在外回禀：“皇上，娘娘，咱们到了。”
闻言，桑汀急忙收手，掀帘一看，远处木板铺的道路上，挂有两排明角灯，上写码头两个大字。
她下意识要下去，被稽晟抓住手腕，往后一拉，而后稳稳跌到了他怀里。
“在此待着，不准下去。”说着，稽晟示意大雄把门帘卷起来。
桑汀不解地回眸看，却被稽晟捏着下巴，扳过脸，看向前面。
远处光影下，有船只靠岸，对面来了一辆马车，车上下来一个背脊微躬的男人。
这般距离，有些瞧不清面容。
他们所在的位置离码头要近些，那人要去码头，自要朝这边走过来，待走得近了，桑汀也仔细瞧去。
父…竟是父亲！
她蓦的睁大眼，眸底涌上湿润，不敢置信地往前倾了身。
真的是，她没有看错，真的是父亲！
桑汀激动得捂住嘴，眼泪顺着指缝滑下，没入嘴里，酸咸的，她极克制的，还是抽泣了一声。
父亲已两鬓斑白，背脊佝了，可是步伐稳健，身子骨该是没出问题。
身后，稽晟给桑汀递了张帕子过来。也顺着她视线看过去，冷淡面上毫无波澜。
不过一会子，桑决便上了船只，再瞧不见身影，船夫滑动船桨，漆黑的江面上，那方船影越来越小，直到瞧不清。
桑汀紧紧抓住车架，眼泪止不住的流，双腿微微发抖，有那么一瞬，她想不管不顾地挣脱开稽晟跑下去，去和父亲说句话，去见父亲一面。
可是最后，到底是没有。
桑汀泪眼朦胧看向稽晟，努力将哽咽逼了回去，“皇上，姨父这是要去哪里？”
稽晟伸手给她揩去泪珠，轻斥了一声，“不许哭。”
“好，”桑汀连忙点头，声音还含着哭腔，眼睫上挂着的晶莹泪珠聚了一大滴，却硬是没掉下来。
稽晟有些不忍，将帕子覆上去，轻轻抹干，“放心，朕叫他下江南任职都督。”
“江南……”桑汀最先捕捉到这两个字眼，江南富庶之地，水土宜人，只要不是西南偏远之地就好，她松了一口气，可是下一瞬又提了起来，“都督？”
那豆儿大的泪珠啪嗒掉在稽晟手背上。
他难得好脾气地解释道：“先去任职一年半载，日后自会迁官回都城。”
“不，我不是这个意思！”桑汀急忙把帕子抽走，眼神急切，“姨父只要平安，只要平安就好，我不求官职，不要权力，更不奢望什么地位，平民百姓就好。”
稽晟深深蹙眉，一字一句反问：“朕的皇后，的姨父，岂能是平民？”
桑汀本能的张了张嘴，却是一句反驳的话也说不出。
既是说不出，也是不能说。
随着稽晟抬手，车帘被放下，大雄驱马回城，马蹄声踏踏，像是重重踩在心上。
桑汀捏紧那张帕子，眼前一遍遍浮现父亲微佝的身影，轻咬住唇，跪在了稽晟脚边，“谢皇上恩典。”
稽晟不悦的皱了眉，“起来。”
“是。”起身坐下后，桑汀低着头再没说话。稽晟不由得心生烦躁，正巧马车一个颠簸，他一脚踢在车架板上，随即抬起了桑汀下巴，沉声道：“记住，眼见为实，永远不要轻信旁人三言两语。”
迎着那样暗含深意的目光，桑汀点了头。
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中秋佳节将近，东启朝的夜市越发热闹了，原本戌时末关市，现已延迟到亥时三刻。
一行人从码头回到城内时，正是夜市最喧闹的时候。
稽晟敲了两下车板，大雄勒紧缰绳，吁一声停了马车。
他背倚靠着软垫，漫不经心地掀开帘子，话是问桑汀的：“下去瞧瞧？”
桑汀摇头，思忖半响才道：“皇上，你昨日说，想要药浴，城西十里巷有一老神医，颇有盛名，最会调度药浴方子，宫中太医医术高超，却未必都擅长此种法子，趁今夜时候还早，不若就去看看吧？”
说完，她又很快改口：“直接请人进宫去也好。”要帝王屈尊，桑汀想想便觉胆战心惊。
“皇后倒是对都城熟悉。”幽幽说罢，稽晟扬了下巴示意大雄，不甚在意道：“去瞧瞧。”
左不过回宫也是闷着，因昨日被气得狠了，不早朝，朝上那几个老东西却不肯歇，今早东辰殿就积攒了厚厚一沓政务册子，百般无趣。
马车往十里巷去。
桑汀不放心地添了一句：“从前听人说过，我的方子就是他给开的……并不是很熟悉。”
得，万般纠结全是为了后边那句不熟悉。
稽晟原也没想揭穿她去，随意一笑便不再提起。
不出一柱香的功夫，大雄按着桑汀的话，在十里巷最末尾的人家前停下，门口牌匾上写了医馆二字。
下车后，桑汀去敲门，木门很快从里打开，露出一张青稚的脸，是个头系青布条的少年郎，他视线匆匆略过门外几个人，最后看向桑汀，不由悄然红了脸。
少女身形窈窕，肤白如雪，生得倾城姿容，虽衣着华贵，然眉眼间尽是温和柔润，看过来的目光比今夜的月光还要柔软。
桑汀一无所觉，才要开口，却被身后人一把拽到怀里。
稽晟的脸色变得凶狠，似被旁人觊觎了领地的狼崽，瞪了那少年郎一眼，厉声警告：“再瞧便挖了你眼珠！”
此话一出，不仅那少年郎骇得白了一张脸，连桑汀也颤了颤身，她小心扯男人的袖子，低声里含着嗔怪：“你做什么呀？”
稽晟冷眼睨她，唇抿成一条直线，烦躁不耐之意写了满脸。
桑汀有些尴尬，还不如直接请人进宫来的好，可眼下已来了，不进去也是白费了功夫，于是忙笑着给人赔了个不是，而后和声问：“老先生还在吗？”
少年郎胆怯瞥了眼神色阴沉的男人，忙把门打开，“在的，上一位病人才走，先生说今夜再瞧一位便歇了，您二位来得巧，请随我进来吧。”
稽晟遏住桑汀手腕，身形挺拔如山，他不走，桑汀自也动不得。
这么僵持着不是个法子，桑汀就着被他攥紧的手，小心晃了晃，“大人，你方才才说了要过来瞧瞧。”
“瞧什么？”稽晟这人变脸比翻书快，“朕……我几时有病，何至于来这鬼地方？”
大雄远远地站在后边，长长叹了口气。
依照皇上这性子，就算是哪日气极了把皇宫拆了烧了毁了，也不会承认那身躁怒，那暴虐脾气，是病。
当着外人的面，桑汀也为难，素来听闻疯子是不会承认自己有病的，夷狄王虽不至于是疯子，可……她觉着也差不多了。
有病，要治才行。
不若日后吃苦头的，不仅是这个一脸执拗死活不认的，更是她自己。
两人站在门口，后面又来了两个人，一男一女，像是夫妇。
男的直接问那把在门边的少年郎：“二娃，今夜客满了？”
二娃看向稽晟和桑汀，不知如何答话。
桑汀默默泄了气，“那我们回去吧，别耽误旁人了去。”
“耽误？”稽晟古怪的瞧了她一眼，这天下都是他稽晟的。他站着没动。
桑汀微微拧了眉，使劲儿挣脱不开，他真的是病得不轻，桑汀忍不住小声嘀咕：“你既不进去，又阻在门口不给人家进去，做生意的生意做不成，要看病的病看不成，你这不是耽误是什么？”
她声音小，稽晟却一字不落的听到了，当下只气得发笑，胆子肥了，竟敢这般数落他起来！
真是好样的。
他叱咤战场十几载，无人不服，第一回被人这样小声编排，偏生要气还气不起来，不知怎的，竟还有几分莫名的欣悦。
委实有些上头。
稽晟拽着桑汀的手，大步跨进了那门口。
独留门口那对夫妇瞪眼瞧，就连大雄也呆滞了瞬。
这前前后后闹一出，哪里还像从前那个杀伐果决的东启帝？
院子里，二娃已领着两人到厅堂内。
稽晟神色莫测，不知是喜是怒，桑汀有些忐忑，下意识反握住他的手，直到见了老先生。
老先生打眼一瞧，心中有所思量，捋胡须道：“还请这位大人上前坐下，老身先把过脉。”
稽晟蹙眉扫视周围，眼神精深。
桑汀揉了揉他手心，为难地挤了眼，“大人，是你自个儿进来的。”
说完她又小小声的补充：“就当皇上视察民情了吧？”
这话中听。
稽晟眉尾一挑，拉着她过去，居高临下地睨着老先生，眼神凌厉，伸手过去时，好似君王给臣下递赏赐。
老先生已九十多了，阅人无数，眼前男子气度矜贵不凡，非富即贵，便就着这怪异的姿势，搭上两根手指，仔细把脉。
慢慢的，神情变得凝重。
稽晟的脸色随之沉下。
桑汀心头一紧，忙朝老先生摇头，眼神委婉含着祈求。
老先生暗暗叹息，抽手后才笑道：“大人正值壮年，身子康健，素日注意歇息，切忌疲劳过度即可，老身开几副补身的药。”
闻言，桑汀松了口气，转眼去看稽晟，却见他正似笑非笑的看着自己。
“如何？”稽晟嗤笑一声。
桑汀顺从答他：“是我错了。”
待出了院子，她犹豫回身看了眼，心中不安，复又去瞧小厮送来的那几包药，沉甸甸的。
桑汀大抵知晓未来的路要怎么走了。
折腾这大半日，回到坤宁宫已是夜深，然今夜的坤宁宫，并不似往常宁静。
甫一踏进宫门，桑汀便觉察出些许异样，庭院灯火通明，隐隐可听见女人压抑的抽泣声，她不由得加快了步子。
正殿门前，立了一排侍卫，腰上皆是挎了锋利大刀，几个宫人提着灯笼，将中间跪地的那女子团团围住。
桑汀走近几步定睛一瞧，惊讶得心跳漏了一拍，竟然是江宁被捆着双手跪在那里！
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