轿子是人抬着走的，自然比不过马车，再加上半路休息的时间，行得极慢。
郝果子只好赶一段路，停一会儿，又赶一段路，又停一会儿。
陶墨睡醒吃了点东西填肚子，然后继续睡。
等到了邻县，日头业已偏西。
喜婆不得不催促快走，以免误了吉时。其实无需她催，迎亲队伍也都下意识地加快了脚步。
陶墨被越来越响亮的敲锣打鼓声惊醒，正揉着眼睛坐起，便见郝果子从外伸进头来，欢喜道：“少爷，到了。”
陶墨赶紧伸了个懒腰，下车。
这一路的颠簸下来，他觉得骨头都要颠散了。想起当初赴任，坐了更久的马车，似乎也不像这次这般疲惫。某不是在谈阳县的这些日子将他养娇贵了？
陶墨默默地检讨自己。
木春随后从车上下来。他的动作行云流水，端的是潇洒倜傥，顿时将周遭的目光都引了过来。
正在门口迎客的梁家人眼睛一亮，急忙赶过来施礼道：“陶大人一路舟车劳顿，辛苦辛苦。”
陶墨认得他就是那个在佟府门前请自己做主的青年，连忙笑着回礼。
梁家青年领着他进屋。
看梁宅规模，梁老爷说邱二小姐将来不愁吃喝倒是无虚。陶墨心中安慰。他被一路引至主桌，木春和郝果子则另作安排。
一桌子的陌生人都与他寒暄起来。陶墨有些尴尬，却也一一回应。
其中有一个约莫四十岁左右的中年人不时打量他，似想要搭话，却又像估计什么，隐忍未言。终于，他身边一人按捺不住道：“那位是谈阳县县令，这位是本县县令，正好是新郎新娘的父母官，也可算是亲家！”他说罢，自以为风趣地笑起来。
满桌只得赔笑。
那中年人有了话头，才搭起话来。“我听闻，陶大人是捐官的。”
陶墨笑着应是。
“捐官好，捐官可比我们这些寒窗苦读的书生要好得多了。”他状若感叹，“悬梁刺股，凿壁偷光，又怎比得上金山银山，坐享其成？”
陶墨道：“你说得深了，我不太听得懂。”
中年人以为他讽刺自己，嘿嘿笑了两声道：“懂与不懂又有何关系？只要朝廷肯懂，知府肯懂……便可。”
陶墨自然知道他是在嘲讽自己，却也无心计较，依旧微笑道：“我们食朝廷俸禄，自然要为朝廷分忧解劳。”
中年人见他四两拨千斤地将自己的话都拨了开去，皮笑肉不笑道：“陶大人果然是鸿鹄之志，我望尘莫及啊。”
先前为他们引荐之人顿时坐立不安，打圆场道：“两位都是朝廷栋梁，当今瑜亮，何分高低？”
这话说得中年人面色一冷。他本就极看不起那些靠家族庇荫，拿钱买官的人，如今他见他们相提并论，他自觉受辱。
那人心里咯噔一声，暗骂自己多事，却也不敢再说了。
与其他桌相比，这桌的气氛有些僵。
陶墨便左顾右盼起来，木春与郝果子也分了两桌，木春那桌更靠里一些，显然是更受重视。他那桌倒都是些斯文人……他的视线蓦然一顿，眼睛随即睁大。