“吾生而有涯，而知也无涯。”李渐鸿答道，“这世间有谁敢说自己读过书？不过是片瓴节瓦罢了，知道得越多，就懂得越少。”
段岭似懂非懂，点了点头。这天他翻了一会儿书，又问：“爹，孔子说，君子有三畏，是什么意思？”
“一畏天命、二畏大人、三畏圣人之言。”李渐鸿说，“小人不知天命而不畏也。”
“畏，非是害怕。”李渐鸿面朝庭院，随口解释道，“乃是尊敬之意，尊崇天命，方得安身。”
“那天命又是什么意思？”段岭问。
“每个人一生之中，都有自己要去完成的事。”李渐鸿说，“这是从你生下来那一刻就注定的，有的人为耕种而生，有的人为打仗而生，有的人为当皇帝而生，林林总总，不尽相类。”
“可是，我怎么知道自己的天命是什么呢？”段岭又问。
“不知道，乃是情理之中。”李渐鸿放下碗，叹了口气，说，“爹也不知道，三十而立，四十不惑，五十知天命，圣人说，人要到五十才知晓呢。”
“太久了罢。”段岭哭笑不得道。
“是啊。”李渐鸿说，“前半生懵懵懂懂，撞来撞去，不知天命在何处，当真是浪费时光。”
李渐鸿起身走了，段岭仍在想父亲的那段话，觉得他比先生们有趣多了。
片刻后，李渐鸿又从门口经过，外头下着小雨，李渐鸿换了一身斗篷，手里提着一个包袱，说：“今天要往名堂去是不？还读书么？”
“啊！”段岭想起来了，今天是去领卷的日子，在名堂领到最后一次做的文章，由夫子盖印，再递往辟雍馆去，他险些忘了，李渐鸿居然都记得，带着他骑马出门。二人预备拿了卷子，前往墨房报名考试，再到城外散心去。
上京辟雍馆位于正鹤街中线，人来人往，车马不绝，外头已在排队，俱是达官显贵人家。段岭与父亲一身布衣，站在人群外看。
“羡慕他们的宝马香车不？”李渐鸿随口问。
段岭摇摇头，前来报名的有不少是名堂里的同窗，一起读书数载，没想到这些人的家里如此显赫。段岭朝李渐鸿说：“夫子教的，人要甘于清贫，当自己的王。”