“你学剑做什么？”李渐鸿问。
“我是蔡家人，名唤蔡闫……”蔡闫说。
李渐鸿眉头一皱，说：“你姓甚名谁，我并无兴趣，只问你学剑做什么。”
蔡闫答道：“我哥是军官，我怕他有危险，想学点本事。”
李渐鸿倒是想起了什么，朝段岭说：“他哥就是雪天里去咱们家敲过门的蔡闻。”
段岭点头，李渐鸿便朝蔡闫说：“承你哥一个人情，这便还了你，但你须得谨记，不管学到几成，都不可用来对付我儿。”
“我们是好朋友。”段岭说。
“在后头跟着练吧。”李渐鸿说，“捡一根木棍先作剑。”
蔡闫点点头，站到段岭身后，李渐鸿便当蔡闫不在，依旧手把手地教段岭，这一次段岭又学懂了些，一个时辰后，李渐鸿方与昨夜一般，闪身离开。
蔡闫朝段岭点头以示感谢，段岭便笑了笑，有点不好意思，毕竟父亲对蔡闫太不客气了，然而蔡闫却丝毫不介意，反而朝段岭问：“你爹的这套剑法叫什么名字？”
段岭茫然道：“我不知道。”
蔡闫仿佛窥见了希望，说：“明天我也去弄把剑来，我看看你的剑。”
段岭交给他，蔡闫看了眼，剑鞘上镶了不少宝石，显然十分名贵，两个少年也看不出个所以然来，末了，蔡闫说：“好剑。”
战事一日复一日，段岭第一次身处战争之中，有种莫名的感觉，起初人心惶惶，然而元军开始围城，大家反而渐渐地习惯了，辟雍馆内也管得不那么严了。第二天，蔡闫去书阁中偷来一把文剑，打算凑合着先用用，晚上与段岭一同等李渐鸿。
“这是我自创的剑法。”
被问到是什么招时，李渐鸿只是简单地答道，又开始督促段岭学剑。
前几日，段岭的手常常酸得抬不起来，肩膀一阵疼痛，李渐鸿会运足真气给他稍微按摩一下，第二天说也奇怪，段岭睡醒便发现好了。
李渐鸿总是匆匆来，匆匆走，有蔡闫在侧，段岭也不便多问父亲在忙什么，但他也习惯了，要求已经降低到每天能看李渐鸿一眼，便已心满意足。如此足足一个月时间，上京城中发生了一些变化，虽然读书的少年们都不知道具体发生什么，却能从许多细节中发现改变。
譬如说饭不是吃到饱了，每人只限领一碗。
中午的伙食改为稀粥。
晚饭没有肉了，只有青菜。
元军围城一月，城内开始面临断粮的危机。
李渐鸿再来时，便会带一包烤肉，扔给段岭，说：“吃。”
于是段岭坐着先吃，偶尔还会分点给蔡闫，李渐鸿等在一旁，问问他今日学了什么，读了什么书，待得吃完后再起来教剑。
战事一日比一日紧急，上京城内又开始焦躁起来，这天是接回家去的日子，然而兵荒马乱的，祭事下了决定不能放人，必须继续留在辟雍馆中。
只因眼下东南西三处，都有城外射入的流箭，唯独北门是最安全的，哪怕家长们口水说干，祭事也是和蔼可亲的一句话，不放就是不放，说什么都没用。
黄昏时上京下起了第一场秋雨，晚饭也只有稀粥。围墙的窗栏后挤满了人头，朝里头递点吃的，大多是饼夹着腊肉，只因官员、富商家里也没有肉了，有钱，买不到荤食，只有平日里囤积的米面与风干的腊肉。
蔡闫与段岭喝过一碗粥，吃了些咸菜，饿着肚子在走廊下张望，蔡闻却一直没有来。
每听到马蹄声，蔡闫便冒着雨快步出去，朝窗栏后张望，待得发现不是蔡闻，便只得让出位置来，给别的学生。如是反复几轮，蔡闫已从希望转为失望，再生出愤怒。
“我回去睡了。”蔡闫说，“待会儿你爹来了叫我。”
段岭想安慰蔡闫几句，蔡闫却怏怏的，脸色苍白，回去直接躺下。段岭在走廊前转了几圈，及至半个时辰后，天已全黑，那围墙后方见有人提着灯笼，说：“蔡闫！蔡闫！”
段岭忙跑过去，说：“等等！我这就去叫他起来。”
外头那人却不是蔡闻，而是一名巡防司士兵，朝段岭说：“蔡将军让我给他弟弟送点吃的，麻烦你代为转交，他今夜不能来了。”