因着是要见皇帝，佟贵妃今儿可一看就是好生打扮过的，一身缕金绣蝶百花裙，松松的堕马髻上簪着翠生生的碧绿如意簪，描眉涂脂的。她本就生得艳丽，这么一打扮，直教人觉得艳光逼人，美得妖娆。
她的贴身大宫女如意倒是眼尖，一眼瞧见了那个低头毕恭毕敬站在德安身后的人，可不就是司膳司的典膳昭阳嘛！听说前些日子皇帝南行，还钦点她随行打点吃食呢。
如意拉了拉佟贵妃的衣袖，朝德安身后努努嘴。
佟贵妃这才仔细去瞧那宫女，低眉垂眼的，却掩不去一身好皮囊。宫女素来是不能打扮得太显眼的，否则就有奴颜媚上之疑，可那宫女不打扮也显得清丽可人，就是……怎的有些眼熟？
佟贵妃顿了顿，问：“你是哪个宫里的丫头？”
昭阳心头一紧，忙俯身说：“小的是司膳司典膳。”
如意也附在佟贵妃耳边说了几句，大抵是把她从前给佟贵妃做吃食的事讲了。虽说这一年多每月皇帝去甘泉宫，昭阳都会偷着帮佟贵妃做吃食，可佟贵妃只在最初时见过她一面，后来根本没再踏进司膳司半步，来的都是如意这跑腿的。因此如意与昭阳很熟悉，她却是不记得这么号人了。
前些日子就因为澜春长公主要那羊眼包子的配方，结果她这一年半来都是请人代为做菜的事就露了馅，皇帝当时就拂袖离去，吓得她连追都不敢追。紧跟着皇帝就去了江南，她更是连个讨好的机会都没捞着。但她也听说了，皇帝知道那些菜都是这丫头做的，南行居然钦点要她同去。
再一看，这丫头生得还有那么几分姿色，她心里就不舒坦了。
她瞧着昭阳，不紧不慢地问德安：“司膳司的宫女没在那儿做事，怎的跟着大总管在宫中四处跑？”
德安笑着回答说：“主子这几日才刚回宫，南行吃惯了昭阳做的菜，这下子刚回来，吃着司膳司做的东西不大习惯，心头有气，就叫这丫头去骂几句，消消火气。”
他说得很有技巧，绝不给昭阳带来半点麻烦，昭阳心里很感激，面上却也只是可怜巴巴地低着头，十分配合的样子。
佟贵妃心里好受了那么点，但仍然看她不惯，没理会她，只说：“既是同路，那本宫就与大总管同行好了。”
她仪态翩翩地走在前头，德安跟在半步之后，昭阳更是规规矩矩的，一句话都不说，只作影子跟着他们。
佟贵妃到底心头有事，半路上跟德安低声打听：“本宫听说皇上回宫这些日子，半步都没往后宫踏一步，大总管可知道这是怎么一回事？”
昭阳也听到了，心中顿了顿，皇帝回宫有□□日了，一下都没往后宫去？
德安在御前待了那么多年，哪些话说得，哪些话说不得，他比谁都心头有数。当下笑了笑，只说：“娘娘也说了，皇上这才刚回宫，政务堆积，每日都与军机大臣议到深更半夜的，连太后娘娘那儿都只去了一趟，哪有工夫顾得上后宫呢？您也别挂念，横竖政务就那么些，等到皇上处理完了，一准儿第一时间来瞧您。”
佟贵妃心里可还揣着件事儿呢，这些日子惴惴不安多少时日了，又凑近了些，小声问：“那，本宫问你，皇上去江南这么一个多月的工夫，可有……”
她点到即止，德安心头立马就明白了，只摇摇头，说：“娘娘多虑，皇上是下江南做正事的，您入宫伺候多少时日了，难道连咱们主子爷的心思在哪儿都不知道吗？皇上一心记挂着天下百姓、江山社稷，不是那等子贪图享受之人。”
也不说有没有，反正就是套话一大堆，别的您自个儿猜去吧。
昭阳垂着脑袋一心把自己当影子，可那些话还是没受控制地往耳朵里钻。她面上有些发烫，脑子里不由自主冒出些画面，他对她嘘寒问暖时关切的模样，他与她在雨中被困在山脚下的木屋里时共处一榻的亲密……