回到宅子里，青檀正在厢房廊下做女红，问紫苏她在绣什么，紫苏无限忧愁在心头，说在给相公子绣生辰贺礼。
步长悠一脸茫然，紫苏解释道：“相公子走之前跟我们说，夏至是他的生辰，要我们送他贺礼，不送他要生气，他没跟公主说？”
他倒的确说过到夏至就二十一岁了，可没跟她要过什么贺礼。
紫苏道：“不止青檀跟我，就连大娘二娘，他全都叮嘱了一遍……”
步长悠：“……”
紫苏还是哀愁：“眼瞧着夏至就到了，我还没想到要送什么，不行的话就破罐破摔，给他雕一个木雕得了。”然后福至心灵，眼里一片光晕，“他不朝公主要贺礼，却朝我们这些不相干的人要，八成不是真稀罕我们的贺礼，是想提醒公主，叫公主准备呢。”
步长悠：“……”
紫苏为自己的觉醒感觉兴奋：“倘若公主备了贺礼，我们备不备就无所谓了，倘若公主不备，我们就是给他把星星摘下来，他怕是也高兴不起来。”
步长悠：“……”
紫苏目光熠熠：“她们仨都没参透相公子的用意，只有我参透了。”说完一阵豁然开朗的哈哈笑，“我送他的贺礼就是让公主送他贺礼，公主快想送他什么！”
步长悠：“……”
步长悠想了一圈，决定送画。毕竟她生辰时，他也送了画，礼尚往来，没什么不好。
至于画什么……他是夏天生的，那就画夏天的盛景吧。
步长悠本来就喜欢夏天，尤其喜欢夏日有蝉鸣的午后那种百无聊赖的懒洋洋。
不过夏至马上就到了，虽不知夏至之前鄢王一行人是否能回到都中，他能否来，可还是得准备上，万一回来了，她没贺礼，挺不厚道的，所以步长悠连日常的午睡都用来给他作贺礼。
一日午后，步长悠作画作得有些累，想出去转转，转到自雨亭时，瞧见里头有人，以为是紫苏和青檀，就走了过去，因为想叫青檀给她捏一捏肩颈。
自雨亭横跨水上，旁是转动的水车，水车送水至亭顶，水流顺着亭角流下来，形成雨帘，是消夏的好地方。
步长悠走近才发现亭子里不是青檀和紫苏，而是青檀和裴炎的那个妾，星河，叶氏。
青檀见她过来，忙下亭子去迎接。
叶氏对步长悠来说不算贵客，但算奇客。人来了，青檀没叫她，步长悠有些不悦，觉得怠慢人家了，她问：“什么时候来的，怎么不叫我？”
青檀低声道：“来了一阵，我说我们家小姐在作画，我去叫，她不让我打扰你，说反正也没什么事，等一会儿无妨，我想公主作画的确忌人打扰，就先陪她在这说话喝茶。”
这样也不算怠慢了，步长悠点点头，跨到亭子里。
叶氏早早的站了起来，对她笑：“祁小姐这院子真漂亮。”
叶氏笑时有种真心实意，让人舒服。
步长悠朝她颔首：“夫人来了怎么不让忍叫我，真是失礼。”
叶氏柔柔软软的笑：“小姐太客气了，妾听说小姐在作画，不忍打扰，倒是妾冒昧来访，没打扰小姐清修吧？”
步长悠请她坐下，自己也坐了下来：“夏日无聊，夫人肯来，求之不得。”
青檀将残茶撤下，去换新茶。
叶氏抿嘴一笑，嘴角的小梨涡越发动人：“青檀姑娘说，小姐来琮安投亲，亲眷早已搬离，就索性自己找了宅子，妾真是好生羡慕。”
“哦？”步长悠听她话中有话，就道，“夫人有夫有家，怎会羡慕我一个无亲无友之人，我倒是很羡慕夫人。”
叶氏仍是那么笑：“凡事都有两面，姑娘虽无亲无友，可自在，想来就来，想走就走，哪里像妾，一身羁绊，想走也走不了。”
步长悠不知这话是真心实意还是虚情假意，但叶氏笑得很真心，步长悠就全当真的听了，她饶有兴味：“怎么，你丈夫对你不好？”
叶氏抬见她问得认真，是真好奇。她觉得她来对了，站起来走到亭边。荷菱叶铺满水面，跟着水弯弯曲曲绕了半个院子，她的声音像从天边传过来的似的，有些飘渺：“他对我很好，他父母也算难得的好人，是我没福气消受。”
步长悠有点没听懂。
叶氏轻巧笑了，公主什么都有，当然不会懂她的难处，她道：“他之前跟另外一家的小姐定了亲，他父母对那家小姐非常满意，小姐端庄淑雅，知书达理，是妻子的理想之选。且与那家结亲，还可以帮助他的仕途，两全其美的婚事，他怕我受委屈，就退了人家的婚。”
步长悠当然知道她在说什么，但不知道她为什么要说，问：“然后呢？”
叶氏回到座上，直直的瞧着她：“小姐的父亲是他的上级，本很欣赏他，后来因为退婚的事得罪了他，就将他贬职了。这无可厚非，若我是那位父亲，也会这么做，谁让他不识好歹。”
步长悠明白了，不过她有点失望，她原以为那俩人都是有骨气的人，她问：“你想求那位小姐，让小姐去求自己的父亲，放他一马？”
真是聪明，叶氏道：“倘若她愿意的话。”
步长悠冷笑：“你们两个叫她如此难堪，你却还要她帮他，你觉得她会帮他？”
叶氏默了一下，点点头：“我想她会。”
“为什么？”步长悠非常不解。
“他救过她。”叶氏道。
裴炎给公主那么大的难堪，可公主危难时第一时间还是找他。世间没有无缘无故的因缘，巧合的背后一定有千丝万缕的关系。
步长悠大悟了，原来是这个原因，她笑：“可我觉得你丈夫是个挺要强的人，他若是知道你私下去找人求情，受得了？”
叶氏苦笑：“我知道，他受不了，甚至可能会恨我一辈子，但我宁愿他恨我。”
步长悠笑：“他是个有抱负的人，一个有抱负的人若是连这样的坎都迈不过去，我想他将来也不会有什么光明前途。”
叶氏苦笑：“祁小姐是局外人，说起人的一生，也云淡风轻，可我是局内人，赌不起这个万一。”
这么一说，步长悠倒也理解，觉得自己有站着说话不腰疼的嫌疑。
青檀进来送茶，步长悠端了茶，抿了一口，道：“不过我还是觉得你不应该去。”
叶氏无所谓的笑了：“该不该的，话我也说出来了，想反悔也晚了。”