一直以来，方九也确实是投诉无门，偏今日撞了大运，遇到了微服私访与名同乐的宰相大人。狄仁杰接了方九的状子，又在街上由千牛卫接走。扬州护漕使王周得知消息，便命余忠一伙前来shā • rén灭口，务必要死无对证。
“王周现在何处？”
“在、在驿馆。”余忠怯声道。
“姑姑，余忠不归，怕那王周收到风声跑路。你在这里，我先去驿馆逮人。”
“现在逮人？”
“先逮了人，别让他跑了呀。等狄春来了，你让他派人来接我。”
“那行，你去吧！”
狄如燕留在客栈看着余忠等人，保护方九一行，叶明菲自往驿馆去了。到了驿馆，倒是很容易就问到了王周的房间，这货正在等余忠的消息。
叶明菲找上门，王周还不知死活给她摆官威，惹火了叶大小姐，提起拳头就揍。王周狐假虎威甚是嚣张，但也禁不住叶明菲一顿老拳，终是便把主子卖了个干净。
张环、李朗赶来时，看着鼻青脸肿的王周，目不忍视：“小小姐，你怎将他打成这样了？好歹也是个官身，被人看到，怕是要参大人滥用私刑。”
“这家伙说话忒气人了，没忍住。”叶明菲想了想道，“你给他头上套个麻袋，带回去养两天就行了。他那脸没下重手，脸养好了就没问题了。”
“倒是个办法！”张环真拿了个麻袋将王周套上带走了。
叶明菲回府才知道，陛下新派去调查盐船翻覆的钦差死了。前几任钦差无功而返，新一任钦差水部郎中李翰大人自缢于驿馆，扬州传来的消息是李翰收受贿赂，又一次盐船翻覆，无颜面君自缢而亡。
李翰的上官封可言大人被皇帝斥责用人不当，差点拉出去砍了脑袋。幸而狄仁杰求情，才让他在狄仁杰身边听用，襄助破案。
“若真是贪污，也是那些无功而返的才可疑吧！幕后真凶丝毫没有露面，李翰若收了贿赂，何必这么急着死。”
“话糙理不糙，正是这个道理。”狄仁杰笑了笑，又叹息道，“王周、余忠在这边准备shā • rén灭口，那边宁氏又被人骗走，对方的魔爪已经伸到了神都，好快的动作啊！”
“宁氏是谁？”
“宁氏是李翰大人的遗孀，我们前去拜访前，前后竟已有两拨人去找宁氏。宁氏如今被人接走，元芳已经去追了。”
“既然有两拨人，元芳叔叔追上一拨，也管不得另一拨呀，不如我去援他？”叶明菲跃跃欲试。
“狄春接回方九他们后，我已经让如燕去追元芳了。元芳、如燕知道我的习惯，会到扬州与我们汇合的。”狄仁杰道，“如今，陛下命我往扬州查察大案，封可言大人已经在准备了，你就随我与钦差卫队一同前往吧！”
“行吧！”
然自接了盐案，不知是不是连日研究案情之故，狄仁杰闭眼就噩梦连连，总是梦到李元芳遇险，以至于夜不能寐。
“李将军那般厉害，怎么可能遇到危险呢？”狄春不以为然。
钦差大船又大又稳，就是行船不算快，见狄仁杰这般忧心，叶明菲便道：“若不然我去接应他们吧？”
叶明菲原是随口一说，不想狄仁杰却答应了，要她带上张环李朗再点齐护卫。
“倒也不必这般麻烦，大船上虽安全，也不能全无戒备。元芳叔叔、如燕姑姑和我都不在，八大军头一定不能离开爷爷左右。我一人轻车简行，倒是更快些。”
叶明菲素来是说干就干，回房换了一身不起眼的衣服，不等大船靠岸，就换了小船走了。
钦差大船是直达扬州，叶明菲在船上听狄仁杰研究案情时提过李翰大人是在扬州下辖山阳县馆驿自缢，推测对方骗了宁氏应是往山阳而去。宁氏离开时据说是坐马车，想来走的是陆路，于是叶明菲也换陆路，却靠运河走。
走了两日，叶明菲遇到一队江湖人骑马经过。这些人行色匆匆，多携奇门兵刃，似是来自什么江湖组织，满身杀气，此去不是shā • rén就是放火。想到此处已快到扬州境内，许与盐案有关，叶明菲不免多留个心眼，打马尾随其后。
不想跟了一日，这些人却是追着一艘民船。正当叶明菲以为是普通江湖事，怕误了正事，准备离开。这些人强登民船，一上甲板，见人就杀。此刻依然夜深，甲板上的水手悄无声息的被杀，依着这些人出手之狠辣，怕是船上百姓无人能够幸免。
如此歹毒行状，不管因何而起，都非人应所为。虽知这些人武功高强，叶明菲哪忍一船百姓无辜遭受屠戮。
叶明菲一声长啸，向船上之人示警，登萍度水，亦冲上了民船。这些人自上船便隐匿了声响，见人就杀，不妨半路杀出个程咬金，忙分了人手来挡。
“毛都没长齐的娃娃，也敢学人路见不平！”