却说江元皓在离开祈元村之后，很快在镇上找见了也要前去参加乡试的学子，大家共同搭伴前行。.这也是出于安全考虑，虽说现在是太平年间，走的又多是官路，但在山间野岭还是免不了会有土匪劫路，听说他们经常盯上赶考途中的秀才，抢了行李也就罢了，有的甚至还要人性命以绝后患。
那些有钱的人家通常都会带上许多家丁，还要雇佣几个镖头方敢出外行走，不过家境一般的穷秀才也有很多，大家只好集he起来，拼着绕绕远路，试是要考的，小命也自然是需要保管好的。
虽然大家同为书呆族群中的一员，性格却南辕北辙，并不十分搭调。其中大抵分为木讷派，莫名其妙派，目不识丁派，只谈风月派（此学派中学子明显对各花楼美人儿比对秋试更感兴趣）和赏花拂柳派。
其中江元皓是属于赏花拂柳派中的文雅一员，此队伍人数最多，而那个目不识丁派里只有两个兄弟，身上穿着纨绔子弟的花花绿绿镶金长袍，也不知怎么就混进了人民子弟的秀才大队，放着自己的阳关道不走，非得跟人家来挤独木桥。
明眼人一看就知道，这两只的秀才名头肯定有鬼，保不准是花了大价钱弄来的。虽然一般科考还是相对公正的，但其中也免不了会出现些特例。连圣上钦点状元的时候都会看名字和长相特别调整，其余的就自不必说了。
不过这两只考上秀才倒也罢了，想当举人还真是没有希望。他们自己也很清楚这一点，这一次来混船，其实主要是想结识一下同科考生，大家打打关系，万一以后有谁中了举人，也好提携提携。就像俗话说的，走后门咱也得先找到门路再说。
不过船上的学子见他们谈吐粗俗，穿着打扮又古里古怪，根本没人肯搭理。江元皓身为一位清高自洁的学子，自然也不该与白丁来往，但他却偏偏不小心听到那两个家伙是从江州来的，记得苏青青曾经提过她的家就是在江州，江元皓不由得留了心，便与那两个家伙攀谈起来。他性格温雅，在外人面前又通常都彬彬有礼，交朋友实在容易得很，没过多久就与那两个家伙开始把酒言欢了。
这两兄弟姓王，也是商户人家出身，对于同是商家的苏家自然较为了解，最重要的是脑袋不灵，嘴上又没个把门的，被江元皓灌了点酒，套了一下便将自己知道的统统齐盘托出。
“要说那江州啊，最富有的商家还真是非苏家莫属。”王老二道，“他们家的绸缎，据说连朝廷每年都要收一部分作为贡品，这也是没办法的事情，谁叫只有他们家有那种什么，什么天香蚕丝呢。要说这苏家大老爷啊，也真是好福气，一开始是靠着自家媳妇的嫁妆起家，生意做大之后那原配就死了，于是又娶了房年轻漂亮的新妻，姨娘也纳了好几房，啧啧。”
那老头都那么大岁数了，天天晚上都受得起，怎么娘就偏连个通房丫头都不肯给他？只是天天逼着他读书。王老二不仅仰头长叹，如今这年头，好肉都被狗啃了啊！
江元皓却没兴趣听那苏家大老爷的纳妾史，只是急着继续打听他家青青的事情。王老大显然对于其余的八卦更为了解一点，此刻便道：
“苏家听说嫡生的有两女一男，二女儿已经嫁出去了，三女好像许配给了表亲还是谁的，其余的庶子庶女还有几位，具体就不清楚了，不过倒是没听说有流落在外的。我爹与府衙老爷是旧识，并没听说过苏家有寻人的迹象，江兄是不是听谁说了什么奇怪的事？”
其实他娘还曾想替他给苏家那三女苏瑾华说亲的，后来听说那姑娘脑袋有点问题，就作罢了。听说她发起疯来六亲不认，将府内府外砸得不成样子，这样子的悍妇谁敢娶？还是留着祸害别人去吧！
“没，没有，我只是随便问问。”江元皓听完不禁有点低落，像苏家那样的大户，肯定是不会愿意自家女儿给别人做共妻的。虽然他是不希望青青被她的家人找回去另外嫁给别人了，但是听到她的家人甚至根本没有派人出来寻她的时候，还是忍不住心里一痛。
他们怎么能这样对待她？
她一个好端端的姑娘家，怎么会一个人出现在荒无人烟的深山里？
如果不是遇到他的话，她一个人在那山里，究竟会遇到什么事？为什么她不想回家，甚至不愿意告诉他她之前的来历？
江元皓闭了闭眼，心底阵阵揪痛。他不愿去深想那个女孩所可能拥有的可怕过去，他只想在今后，好好地对待她。
作为一个没头脑，相信缘分并且从来都是一根筋的读书人，有些事，他认定了，就是一辈子。
“江兄拿来的梅子酒还真是好喝，是在这附近集市上买的吗？是哪家酒楼的，我们兄弟过些个也去买些带回去。”
“不。”江元皓回过神来，歉意地笑道，“这是内人所泡配。因为我素来喉咙不太好，内人就特意给我泡了些梅子酒，不禁能解渴，也有暂解喉咙肿痛之功。”
“江兄的娘子真是心灵手巧。”
“王兄过奖了。以后有机会也欢迎去鄙舍做客，到时候小生定叫内人泡配很多的梅子酒款待二位。”江元皓嘴里说着客套话，心思却早已经飞向了远方，虽然这些日子里吃的是精米白面，怎么却好像有点儿想念娘子那总是煮的有些焦的糙米饭了呢？
这个时候，苏青青正在用大翻铲从锅里往外盛饭，结果不知怎么就看到了一大块焦黑的部分。奇怪了，她明明今天是蒸得最好的一次，怎么还是焦了呢？
将饭分别盛进三个大碗里，用托盘端着走进正屋，桌面上早已经摆好了其他的菜肴，那两个兄弟都坐在桌边，就等着她的主食来了。
因为今天煮的是精米饭，量不太多，苏青青咬了咬牙还是没有把那块糊饭扔掉，而是盛进了自己的碗里。反正焦得也不算太厉害，勉强能吃，现在家里没什么钱，不能随便浪费东西。
本来苏青青已经打算得很好了，孰料江元睿却看着饭碗皱了皱眉，嗖地一下将她手里的饭碗夺了过来，把自己的推给她并懒懒笑道：“我怎么看弟妹这碗里的饭比较满呢？不尊重长辈可不是什么好事情。”
“……”明明是一样多的好不好？这家伙是怎么回事啊！“那碗里有……”苏青青只说了一句便住了口，因为她看到那只江老大又勾唇笑了。
“这里面有什么呢？难道说弟媳你偷偷在里面藏了什么蔬菜之外的东西？”因为手头拮据，这些天桌子上出现的全是各种青菜，鲜少能见到肉星儿，偶尔出现一点也全进了江老三的肚子。
“……没事，您慢慢吃吧。”真是以小人之心度君子之腹，苏青青愤愤地想，不过不久后她就诧异地看到江老大眉头都不眨一下地把那些烧焦的部分全部吃进了肚子里。
江元睿优雅地把碗放在了桌子上。
“我出去一下。”他优雅地站起身来，然后步伐平静地走出了房间，再接着，迅速奔向了茅厕的方向。